第三百六十四章 芳踪渺茫

    朱慈烺、周遇吉的大军撤离江淮地区，北上山东之时，方原直接派出三万玄甲军士从龙江码头渡江，直趋瓜洲渡，开始衔尾追击高杰殿后的一万军士。

    双方在扬州城下大战三场，一万军士全军覆没，高杰押送战利的大军也退至了淮安府。

    方原也没进入扬州城，而是与甘辉率军越过边境，进入淮安府继续追击高杰，将淮安府治所山阳县围了个水泄不通。

    无法带走劫掠金银的高杰立刻交出一面交出部分金银给鲁王朱以海，请求朱以海作为中间人说和；一面派人向山东的孙传庭求救，令孙传庭派兵支援。

    朱以海算是与方原有过旧交情的，有他从中斡旋，再加上孙传庭在山东的大军也有南下的迹象。若再强行攻城，就会陷入和大明全面战争之中。

    玄甲军无论是骑兵营，还是步战营，都已连续恶战了两个月，急需休整，若遇上孙传庭的生力军，纵然能战胜，也会损失惨重。

    方原眼下最要紧的是带走坤兴公主，还有恢复南京，扬州的民生，在高杰交出了一百万两银子的买路钱后，便撤军回了扬州府。

    南下扬州府时，沿途所过州县，全是满目苍夷，百姓已在啃食树根为生，饿死在路边的也不在少数。看来整个扬州府确实被明军洗劫一空，百姓大部分已是食不果腹，嗷嗷待哺。

    方原立刻令军士前去常州、苏州、松江三个未遭受战火的州府必须十日内凑集十万石粮食北上扬州府，先行赈灾，又令军士前去绍兴府的官仓，调集五十万石粮食北上。

    他急匆匆的赶到高邮卫时，高邮卫已是一片狼藉，卫所军城里全是战死的玄甲军、明军军士的尸体。

    方原望着满目苍夷的高邮卫，残垣断壁的城墙，彰显着之前高邮卫保卫战的残酷，忍不住暗暗骂着，“死丫头，谁让你自作主张的？！”

    他一面令军士开始清理战场，用淘宝买来的酒精进行消毒，一面率一百个护卫的锦衣卫直奔官署而去。

    令方原吃惊的是，官署里空无一人，根本没有坤兴公主一行人的踪影在，只发现了埋葬梁敏的墓地。

    方原令胡琦的锦衣卫前去仔细的搜查，他独自呆在梁敏的坟前，望着墓碑上忠勇，梁敏的追谥，双眼也模糊了起来。

    他想起了当年山东大捷时，梁山兄弟对他的全力支持，梁敏甚至放弃在梁山当大地主的机会，追随他到了江南。而他却因为私运私盐的事，将梁敏贬去当了海沙帮的盗匪，这对心高气傲的梁敏伤害何其之大？

    如今梁敏是用性命完成了自我救赎，战死在高邮卫，更像是对他方原无情的讥讽。若不是高邮卫拖住了五万明军至少一个月，整个京口防线估计早就崩盘，明军一旦席卷江南诸府，江南诸府估计也和扬州一个下场，后果不堪设想。

    梁敏，今次为保卫江南，立下了天大的功劳！

    人孰无过，他当初竟没有给梁敏一个改过的机会，直接全盘否定，将他驱逐。如今来看，当初的行为是冲动、愚蠢到家了。

    方原的眼泪再忍不住流了出来，划过了脸颊，口中暗暗念道，“梁统领，今生是我对不住你，来生再还吧！你，安息吧！”

    方原呆呆站在梁敏的坟前，直到一阵冷风吹过，才稍稍清醒了些，朝着胡琦说道，“老胡，令锦衣卫前去传令内阁，票拟加封梁敏谥号为忠勇，封高邮伯，子女享伯爵待遇，世袭罔替。战死的三千玄甲军士，海沙帮帮众，公主承诺过他们所有的条件，必须令锦衣卫逐一找到每个战死者的家人，逐一抚恤，一一兑现！”