第二十三章 佳偶难成

    古往今来，一向只有待字闺中的女子比武招亲一说，男子比武招亲可谓是闻所未闻，见所未见。所以，当鱼庄将比武招亲的告示贴满京城的大街小巷时，整个儿京城都轰动了。

    鱼庄的生意本就火爆，这下子前来问讯的人更是把鱼庄的门槛都给踏平了，其中更是不乏朝中重臣。古镜川也是打皇宫里出来的人，自然明白这些官场上的老狐狸打的什么主意。虽说萧墨迟只是个毫无地位、权利可言的商人，但是他却有着实打实的、白花花的银子。倘若这些老狐狸真能将萧墨迟招为乘龙快婿，钱权双齐，在朝中腰杆便挺直了许多，任谁都要卖他几分面子。

    古镜川细细地翻看着递来了名帖的人，在朝为官的一打被他剔出来放在了一边，而能入他的眼的姑娘不外乎商人之女。他这般大张旗鼓地给萧墨迟比武招亲，走的便是一招险棋。皇宫里显然对萧氏鱼庄和萧墨迟都关注得过分，这一回不妨就让那个人好好看上一看。只是，给萧墨迟定下的亲事却不能和朝廷有一丝一毫的牵连，哪怕仅仅是地方官也没得商量，怕只有这样才能让那个人不再对鱼庄心生芥蒂。

    古镜川挑得仔细，就连伙计又送进来一打名帖都没能察觉。待他抬头的时候，他一见陡地又高出许多的名帖，着实吃了一惊。这要是搁在以前，凭他是谁，都甭想悄无声息地走到他的身边。自己这身武艺真是有些生疏了。古镜川心中暗暗叹气，又埋下头去挑名帖。自打迟健那个老不死的过世之后，自己还真是把他的差事全都无怨无悔地揽上了身，尤其是照顾萧墨迟这一桩。看看自己现在这副模样，都快赶上老婆子了。红晃晃的名帖上，萧墨迟儿时rou嘟嘟的小脸忽的浮现了出来。古镜川僵硬地咧嘴笑笑。无论当初自己是出于何种原因来到了萧墨迟身边，至少……至少现在的自己也是愿意护他一世周全的，好歹也不枉自己看着他从牙牙学语的小孩子长成少年模样。

    古镜川轻拍着备选的名帖，他决心借机将萧墨迟与朝廷、与官员，甚至是与这个“萧”完全割裂开来。在他看来，这是唯一能让萧墨迟这一生安全无虞的办法。无论那个高高在上的人是否知晓萧墨迟的身世，这一切都到此为止了。萧墨迟这一生都只会是个商人，有钱无权，与他的盛世大业并无干扰。这是招亲，其实更是示弱，只望亲事顺利定下之后，那人便不再盯着鱼庄，也能对萧墨迟高抬贵手。

    鱼庄上上下下都在为着招亲的事情忙得团团转。萧墨迟却老大不乐意，三番五次地去找古镜川抗议，却无一例外地全都被驳回了。东哥一直怕二当家的怕得很，所以不敢有异议。可这一回，就连和古镜川一直并不很对盘的老黄，也毫无保留地站在了古镜川的那一边。萧墨迟很是头大，怎么也想不明白事情怎么突然就变成了这副模样。他明明是求着古镜川替他找一找顾姑娘，但是古镜川却大肆宣扬地给他找起了媳妇。这个钱篓子这时候到不稀罕银两了，一副生怕旁人不知道的样子，把京城的里里外外全都贴满了招亲告示。

    正式招亲那一日，鱼庄闭门谢客，只容备选的姑娘们进出。古镜川一力主持着招亲的全权事宜，老黄则受命看紧了萧墨迟，生怕他在这紧要的关头又出幺蛾子。

    萧墨迟无精打采地蹲在后院的墙根，缩在太阳晒不到的地方，如丧考妣。

    何守财虽然没法子亲临招亲的现场，但是却也兴奋得很。他不时地撩起头瞅一瞅前院，“少爷，给你选媳妇，你也不去看看么？”

    东哥忙给何守财使眼色，示意他赶紧打住。

    何守财却没看懂，一个劲儿地说道，“反正这选都选了，要是再选个少爷不喜欢的，那多糟心呢。”

    东哥冲着何守财挤眉弄眼，只希望这小子别再哪壶不开提哪壶。

    老黄坐在春日暖融融的阳光之下，看似睡着了，却又不时地附和着笑几声。

    萧墨迟有气无力地抬抬头，本欲郑重其事地告诉何守财，他心中只装得下顾姑娘一人。但是一见何守财那不明所以的脸庞，又突然没了兴致。难不成他与顾姑娘真是有缘无分？

    他揪住了眼前的一堆杂草出气，“该死的钱篓子！该死的钱篓子！”

    古镜川此时正在店堂里紧张地张罗着招亲，被萧墨迟远远地骂了几声后，一连打了几个喷嚏。

    备选的姑娘们四散坐开在店堂之中，而古镜川格外中意的几个则安排在了二楼的厢房中。招亲正式开始后，自有店伙计一一送上考题。

    鱼庄的周围挤满了围观的群众。这男子招亲可是开天辟地的头一回，大家伙儿都不愿错过。古镜川的原意是拴上店门，好安安静静地招亲，但是这京城的父老乡亲却比备选的姑娘们还热心，姑娘们还没到的时候，这群众已经里三层、外三层地围住了鱼庄。古镜川没辙，只得找了几个身强力壮的店伙计堵住了店门，免得那些群众挤进店来，扰了招亲。饶是如此，京城百姓们的热情还是无处挥洒个干净，甚至有人大胆地攀上了墙壁，往二楼的厢房里探头探脑。

    古镜川着实没料到这比“武”招亲会有这么大的阵仗，但事到如今，也只有硬着头皮撑下去了。

    比“武”招亲的头一项考题是书画。萧墨迟打小便不喜读正经书，只喜欢伙计们淘回来的和画本。迟健往日还在的时候，总是堵着他去练字，可练来练去，始终都是不堪入目的娃娃字体。古镜川琢磨着这鱼庄和钱庄总有一日得交到萧墨迟的手上，既然他的字难登大雅之堂，那便给他找个字画一流的媳妇好了。

    姑娘们的字画作品陆陆续续地交到了古镜川的手上，古镜川挑挑捡捡了一番，只把中意的留下来，其余的姑娘便都由伙计安安全全地送出了鱼庄。

    围观的人群兴高采烈地讨论着，甚至有人丝毫不顾及姑娘们脸皮薄，扯着嗓子起哄。

    声浪一阵高过一阵，就连在留在后院的四个人也都听得一清二楚。

    何守财不住地朝前院张望着，心里痒痒的，但坚持守着后院的大门，恪尽职守。

    老黄依旧闭目养神，神情莫测。

    东哥则时不时地瞅一眼少爷，很是为他揪心。

    萧墨迟听着心烦，倏地一下站起身，“东哥，咱出去转转。”

    何守财依言开了大门，这阵子二当家的早已解了少爷的禁足令了。他也不必再为难少爷。

    一直闭目养神的老黄也站起了身，紧跟着萧墨迟。

    萧墨迟心烦意乱，“黄伯，你就不能不跟着么？”

    老黄微微一笑，“二当家的准你出去的条件就是我得跟紧了你。”

    萧墨迟不再言语，气鼓鼓地出了后院的大门。

    他虽不知自己该去哪儿，但是一心只想避开鱼庄。可这街上摩肩接踵的人却都是纷纷赶去鱼庄看热闹的。萧墨迟一行三人逆向而行，走得颇为艰难。忽然一个人影闯入了萧墨迟的眼帘，萧墨迟顿时停住了脚步，直勾勾地盯住了那人，却并不上前。

    东哥见少爷停下了脚步，忙上前问道，“怎么了？”

    萧墨迟不言不语地看着，那人一眨眼的功夫便被淹没在了人群之中，再也无处找寻。萧墨迟揉了揉眼睛，边自言自语边摇头道，“一定是看错了。迟老头儿死了有些日子了，怎么可能会是他呢？”

    一行三人终于与赶去看热闹的人群错开了道路。东哥与老黄不发一言地跟在萧墨迟的身后。萧墨迟忽然扭头问道，“黄伯，要是迟老头儿还在，他也会给我来个比武招亲吗？”

    老黄半眯着双眼，思索了半晌后，如实答道，“不知道。”

    萧墨迟顿了顿又问，“那黄伯觉得这招亲好么？”

    老黄想也没想便点点头。这世上，只有为数不多的人知晓萧墨迟的身世，他便是其中之一。无论使出哪种法子，让萧墨迟远离朝廷总归是件再正确不过的事情。

    萧墨迟很是沮丧，“我反正是看不出来哪儿好了。”

    萧墨迟领着二人在京城里漫无目的地兜圈子，他有心去找柳细细闲谈一番，但是鱼庄这般声势浩大的招亲，柳细细自然是不可能不知道。自己明明一心记挂着顾姑娘，这厢却又如此……真真是有苦说不出。

    鱼庄里头的招亲正如火如荼地继续着。古镜川有心让萧墨迟出面自己挑一挑，毕竟是给他娶媳妇，总归还是得挑个他喜欢的才是两全其美。可是去唤人的伙计却回报说，少爷已经出了门。

    古镜川便也不再提这茬，无论萧墨迟喜欢也好，不喜欢也罢，这亲事一定得定下来。

    招亲的第二项考题是刺绣。这个古镜川也看不出门道，便请了后院负责缝缝补补的大娘出来帮着评判。余下的姑娘这么一挑拣便只剩下了三五个。鱼庄外头围着的人却是越发多了。

    这招亲的最后一项考题便是对账本。萧墨迟读书不长进，对做生意更是一窍不通。所以，古镜川打定主意得给他觅个贤内助，帮衬着他照看生意。是否精通生意场上的事古镜川而今已经顾不上了，更何况，他自己所擅长的也仅仅是算账，并非做生意。他粗粗估算过，只要会算账，看得明白鱼庄和钱庄的账本，即使不通生意场上的事，萧墨迟这辈子、下辈子和下下辈子也是不愁吃喝的。

    古镜川挑了陈年的账本分给余下的姑娘，又一人分了一个算盘，命她们结算出年末的花销和收入。哪个姑娘算得既准又快，这亲事便可正式定下了。

    可古镜川一直等到日落西山了也不见有人完事，更有姑娘擦了擦额头上的汗，推开算盘和账本扬长而去，放弃了这门众多人眼红的亲事。

    外头围观的人等得兴致也淡了，渐渐地散开了。也有不死心的，依旧守在鱼庄外头，要看个究竟。

    古镜川转了一圈儿，发现这些姑娘虽说是商人之后，却几乎无人能顺利地对账本。也难怪，在大庆朝，若非迫不得已，姑娘们一般都是养在深闺，又岂会让她们接触生意场上的事？

    古镜川心中失望，挥挥手遣散了剩下的姑娘，也不说究竟谁更胜一筹，只说这招亲日后再议。