第五百五十四章 海上马车夫
天顺六年九月,山东外海。 此时的山东外海天高云阔,一支由二十多艘各式海船组成的舰队正在自南向北航行着。 这支舰队之中,除了八艘海船是战舰之外,其余的十几艘海船全都是各式各样的武装商船。 即便是那八艘战舰,也全都是五、六级战舰,按照刘君韬制定下的战舰标准,属于一到三级的战列舰一艘也没有。 这支舰队正是之前击败了东平岛海军的荷兰人舰队,此时正在朝着登州府海域航行着。 这支舰队的指挥官名叫罗宾?范佩西,此人原本是一个荷兰商人,后来亏了血本,便纠集起一帮荷兰的海上恶棍来到了东方,靠着一艘赊借来的武装商船闯荡了几年,平日里在日本、吕宋和朝鲜之间运货,暗地里也干一些杀人越货的事情。 这也是此时西方人的普遍做法,将海上贸易和海盗相结合,为的就是利益最大化,就连大明的不少海商都是如此,这也是为什么这个时代跑海的海商是一个风险非常大的行业,同时也是收益巨大的行业。 罗宾?范佩西在大明附近海域游荡了好几年,一直是顺风顺水的,也知道此时的大明是一个庞然大物,所以即便是在杀人越货的时候,也尽量避免和大明的海船发生冲突。 可是就在这几年,一支大明的舰队开始在山东外海活动开来,这支舰队不但先后清缴了山东外海的大大小小的海盗,而且还开始把持从山东到日本和朝鲜的商路,对同样走这两条商路的外国船队,从最开始的驱逐,发展到了后来的收取“许可费”,要求走这两条商路的外国船队必须上缴四成的利润! 这可是罗宾?范佩西如法容忍的,所以在左右权衡利弊之后,便立即向刚刚成立没多久的荷兰远东公司(荷兰东印度公司的前身)发去了求援信,并且将这里发生的事情详细说明了一番。 此时的荷兰远东公司刚刚在吕宋等地占据了据点,正准备在东方大举扩张一番,忽然收到了罗宾?范佩西的求援信,便一拍即合。 荷兰远东公司自然没有狂妄到想要彻底击败大明,虽然此时的荷兰人已经自诩为“文明者”,但也知道大明的强悍,不是自己可以万里远征战胜的。 但是荷兰远东公司想要通过“有限的接触”,让大明权衡利弊,最终保证荷兰人在远东地区的合理权利! 荷兰人之所以如此打算,并不是妄自尊大,而是有着充足的底气的。 在欧洲,荷兰濒临大西洋,国内手工业发达,但自然资源稀缺,本地市场狭小。 这就导致了荷兰人外出从事商业活动的传统,荷兰人也是最早来往于世界各地的海商,正是这些海商为荷兰赚取了很多的钱财,荷兰因此成为了此时欧洲最富庶的地区之一。 荷兰人为了保证自己的海船在大海上能够平安航行,可以应对海盗和别国海船的拦截,所以他们的海船就使用更加坚硬的木头,设计成了航速更高的海船,所以荷兰的海船运费就很便宜,用荷兰的船运送货物也很便宜,于是荷兰就成为了欧洲的海上马车夫。 此前,典型的欧洲商船都建造有可以架设火炮的平台,这样做可以有效地防止海盗和别国海船的袭击,荷兰人也是如此。 高速航行加上火炮护航,让荷兰人积累了巨额的财富。 可即便是这样,荷兰人还不满足,为了能获得尽可能多的利润,他们又在船只上加上了一种特殊的设计。 这个设计很独特,荷兰人将自己的海船肚子造的很大,所以船身很大很圆,而甲板很小。这样的做法是因为,在斯堪的纳维亚,船所缴纳的税取决于甲板的宽度,甲板越窄,付的钱越少,所以,荷兰人造的船甲板很小,船肚子很大,利润也就越多。在很大程度上,就是靠着这种船,荷兰人赢得了享誉世界的"海上马车夫"的称号。 经过几十年的发展,到了现在,荷兰的造船业居世界首位,甚至比大明还要高上不少。 仅在荷兰首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂,全国可以同时开工建造几百艘船。此时荷兰的造船技术是世界上最先进的之一,,海船的造价更是比此时的英国低三分之一到二分之一。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。 此时荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的四分之三,拥有一万五千艘商船,几乎垄断了西方的海上贸易。 挪威的木材、丹麦的鱼类、波兰的粮食、俄国的毛皮、东南亚的香料、印度的棉纺织品、中国的丝绸和瓷器等等,大都由荷兰商船转运,经荷兰商人转手销售,此时的阿姆斯特丹港内经常有两千多艘商船停泊。 而荷兰的海军更是强悍,光是战列舰的数量,就远比此时欧洲诸国的总和还要多。 这样的经济实力和海上实力,正是荷兰远东公司想要和大明海军掰一下手腕的底气所在。 更何况,这些荷兰人心中明白,只要击败了大明的海军,甚至是只要稍稍打疼一下明朝人,之后再坐下来谈一谈,便可以捞到丰厚的回报,这一点已经被常年和大明做生意的荷兰人所证实。 所以,当荷兰远东公司收到了罗宾?范佩西的求援信之后,几乎没有什么犹豫,便派出了八艘战舰前去支援,同时还派出了三百名荷兰远东公司的士兵。 当罗宾?范佩西看到那八艘战舰、三百名全副武装的士兵的时候,心中底气十足,如果此时荷兰远东公司让其直接攻打北京城,估计罗宾?范佩西也会毫不犹豫的杀往渤海湾。 这八艘战舰与罗宾?范佩西的武装商船队汇合之后,也带来了荷兰远东公司的需求,那就是在最短的时间把持住从大明山东到日本、朝鲜的商路,为荷兰远东公司赚取巨大的利润! 此时,这些荷兰人已经被巨大的利益蒙蔽了双眼,他们还以为此时的大明是其他殖民地中那些古老而又落后的蛮族,可以一点一点蚕食下来。 大海上,罗宾?范佩西站在旗舰“飞翔者”号战舰上雄心激荡不已,望着远处浩荡的大海,恨不得立即率领舰队赶到登州府外海,据说那里还停泊着一支大明的水师,此番正好将这支大明水师击败! 突然,一艘快船从远处驶来,看旗号正是荷兰远东公司的旗帜。 罗宾?范佩西让手下人打旗语询问一下,对方很快便回复了消息,竟然是让罗宾?范佩西即刻率部返回荷兰人位于吕宋的殖民据点! “远东公司的那些混蛋究竟在搞什么!我辛辛苦苦在海上航行了这么久,才来到了登州府外海附近,现在一炮没开就要我回去?他们脑袋里在想些什么!” 此时的旗语也只能传递一些简单的消息,再具体的消息就无可奈何了,所以荷兰远东公司究竟为什么要自己返航,罗宾?范佩西也只能回去之后再询问了。 远处的那艘快船也是从上一搜传递消息的快船那里得到的返航指令,具体的原因也是不清楚的。 就这样,罗宾?范佩西和几百名水手、三百名士兵一起,心有不甘的开始返航,朝着吕宋的方向航行而去。 与此同时,正在安东卫要塞造船厂蹲点的冯祥却是大笑不止,看着眼前船坞里巨大的战列舰,冯祥欣喜若狂,这艘战列舰可是一艘二级战列舰,足可以搭载七十多门火炮,共有三层甲板,排水量可以达到五千多吨,可以说是一艘名副其实的海上堡垒。 而且,此时安东卫的两个造船厂、日照县的三个造船厂都是日夜赶工,几乎青州府和左近府县的工匠全都聚集在这边,为东平岛海军建造战舰,到处都是一副热火朝天的景象。 甚至有不少老人都是激动的对儿孙诉说着,自己仿佛又见到了当年下西洋的壮举了! 当年郑和下西洋,山东各地就大造海船,为郑和船队建造各式辅助船只,让许多老人都记忆犹新。 不过这样的举动,肯定是瞒不了山东各地官府和文官的,不过这一点刘君韬也早有预料,并且和山东镇总兵官胡德行、副总兵张骁军商议妥当。 对于山东各地文官投来的质疑声,便由山东镇出面,声称进来有不明身份的歹人横行海上,残害百姓、袭扰沿海,所以山东镇正在筹建护卫水师,以便保境安民。 同时,山东镇还向各府县的主官伸手要钱、要粮,毕竟造船的开始巨大,不能光让山东镇一家出钱又出力。 一听还要出钱出粮,那些紧盯着此事的文官纷纷闪到了一边,再不敢提及此事,只是作壁上观而已。 眼见如此,胡德行也是笑着对张骁军说道;“督宪说的真是没错,这些文官都是一些吝啬鬼,只要一提到花钱,便全都躲到了一边!” 张骁军则是冷哼一声,说道:“这些文官大多都是真小人,看着就来气。”