第38章 湘勇秘密成军
这些暗中跟踪的不是别人，原来是丐帮负责侦察的弟子盯上了曾国藩。 麦轲给小乜布置的主要任务之一就是盯住瑚南境内的地主乡绅，有什么异动及早发现，随时报告。这几天，他们在湘光边界，发现了不少人越境来到光州，而且都不是平常的走卒商贩。 于是他们就警觉起来，直接把这个情况送到小乜帮主面前。小乜对这个情报非常重视，当即和负责向外扩展的严厉长老嘀咕了一番。就派出了严厉亲自挂帅的专门小组盯紧这些人。 这一盯就盯出了名堂。原来这些些人都是奔一个人来的。 这个人就是光东巡抚叶名琛的贵客，后来他们也弄清楚了，这个贵客就是满清的高官，出身瑚南地主乡绅家庭的曾国藩。 严厉顿时觉得事情非同小可。请示了帮主以后，他就调集了帮里武功最强的几个人，紧紧地对他展开了跟踪。当老曾离开光州返回瑚南的时候，他们也跟了上来。 到了昌沙，老曾就来到了预先定好要聚会的地点。 这个地方属于当地的一个豪绅，他的名字是江忠源，后来成为一位著名的湘军悍将。但是这个时候，他还是一个知县。不过，他出身瑚南，所以依然在这里保持他的根基。 说起江忠源，他的能力已经略有显露。道光二十七年，瑶民雷再浩以青莲教名义在新宁崀山起事，江忠源组织团练镇压了这起叛乱。道光二十九年，他因功升署浙江秀水县，做了知县大老爷，开始了他的官场生涯。 不过升官并没有让他改弦更张，而是依然保持了他对地方武装的喜爱和控制。他的这些作为，实际为后来悍勇无双的湘军打下了基础，实属奠基和开拓性工作。 老曾回到昌沙，未及休息，就一面继续安排人手去通知预期与会人员，一面等待那些已经先期告知的人员到来。与此同时，继续思考他的建立自己的武装的根本大计。 这时候，严厉一行已经潜行到了附近，从那里可以看到坐在屋中灯火之下的侦察对象。 随他而来的高手当中，除了年长日久的丐帮弟子以外，还有一位特殊人物，他的名字叫做康禄。身手高超，武功精绝。最妙的是一手飞镖，使得出神入化。 曾国藩彻夜未眠，这些丐帮子弟也是紧盯不懈。远处几声鸡叫唤起附近雄鸡的共鸣，天快要亮了，曾国藩披衣走了出来。黎明前的夜空，显得更加黑暗。 土坪古藤下，一个黑影在跳跃。那是新近招收的护卫康福在练拳。康福步伐灵活，拳脚有力，曾国藩看着，心中很是羡慕：能像康福这样有些武功在身就好了，平日可以用来强身，缓急之间还可以自卫。 正在遐想时，听到康福猛然喊道：“大爷低头！” 曾国藩赶紧把头低下，只听见头顶上“嗖”的一声，一样东西飞过，接着便是“嚓”的一声，身后木柱上牢牢钉住一把明晃晃的飞镖。 康福说声“有刺客”，便一个箭步奔来，从柱子上拔出飞镖。借着屋里射出的烛光，他看到雪白的飞镖上刻着一个“禄”字，心里猛地一惊：“糟糕，难道是弟弟来了！” 其他护卫闻讯赶出，忙将曾国藩扶进屋。紧紧地守护起来。康福则去追赶那个刺客。 康福纵身跃上墙头，只见远处一个黑影在奔跑。他跳下墙，向黑影追去。大约跑出四五里路远，康福追上那人。这时天已渐渐发亮。康福看清了，刺客果然是自己的胞弟康禄！ 康福非常惊奇，便在后面喊道：“兄弟，你停下来，我是你哥康福！” 康禄在前面边跑边答：“哥，我早就看出是你了。这里不能说话，曾家的人会追上来。前面拐弯处有一大片树林，我们到里面去。” 又跑出四五里路远，康禄、康福一先一后进了树林。兄弟二人停下，在林中对坐。康福问：“兄弟，这是怎么回事？你为何要谋刺曾大人？” “我慢慢跟哥细说吧！”康禄借着熹微的晨光，凝视着阔别多时的兄长说，“哥离家一个多月后，洞庭湖涨大水，屋也垮了。我不知哥在何处，便和另外两个邻居结伴离家外出谋生。在外打短工，卖苦力，也难得一饱。 “有时想起自己空有一身本事，真冤枉了，莫说做一个顶天立地的男子汉，就是求得温饱都做不到，这样活着真受罪。 “半个月前，我到了光州，遇到了现任丐帮帮主乜视人，他待我如同兄弟手足。尤其是最近以来，丐帮发生了翻天彻地的变化，再也不是乞讨要饭，只为生存，而是为了大义而战，有了远大目标的组织。 “而这个组织的目的之一，就是反对和推翻满清，恢复中华文明。而曾国藩就是这个目标的阻挡者，所以我要除掉这个绊脚石。看他们挺胸昂首多神气！我有武功，只要参加进去，定然会比别人立的功劳多，日子过得会比现在舒心。 “不过我转念一想，爹一向教导我们，为人要堂堂正正，不义之财不能取，损人之事不能为，假若丐帮真如官府所说的杀人放火，强抢虏掠，即使日子过得再好，我也不能和他们同流合污。 “为了试一下他们，我换了装束，装病躺在路旁。这时一队丐帮弟子过来。见到我的样子，立时有几个乞丐走出，来到我身边说长道短。有的说这人病了，有的说这人或许是饿的。 “一会，从伍中走出一个四十来岁的汉子，看装束，像是他们的头领。那人从腰间取出一个小小的扁瓷瓶子，从瓶子里倒出几粒黑丸子，放到我的口里，又从身旁一个小乞丐手上拿过葫芦，将葫芦中的水倒进我口中。说也奇怪，我本没病，但吞下这几粒黑丸子，觉得心里蛮舒服。 “那人和气地问我：‘小兄弟，好些吗？’我点点头。他又说：‘小兄弟，如果你能走路，最好和我们一起走段路，我们今晚就宿在前面不远的屋场里，在那里埋锅做饭，你吃点热汤热饭，病就会好的。’ “我心里想：都说丐帮不好，这个乞丐为何这样和善可亲？我跟他们一起向前走。 “旁边一个和我一般年纪的小乞丐对我说：‘这是我们的长老严厉堂主’我说：‘严长老真好！’他说：‘我们丐帮中的好人多得很。这位严厉长老还是最不近人情的人。不过最近似乎变了不少’。 “我同那个小乞丐聊天，得知他是全家都在丐帮里，丐帮反对贪官污吏，推翻满清，为的是让人人有饭吃，有衣穿。 “这些话说得我心痒痒的，心想：倘若天下今后是这样的，那岂不是真正的好日子来了吗？这样的人真不错，我决定和他们呆在一起。 “到了宿营地，吃完饭，我找到严厉长老，要跟他们一起干。严长老爽快地答应了，问我有什么本事。我说棍棒刀枪，样样都会，并当场表演几手。 “严厉长老见了哈哈笑，立即说：‘好小子，你的本事很高，你这几天暂时跟着我，等立了功，我升你做舵主、堂主。’ “这是我第一次为丐帮效力，为的是跟踪曾国藩。我们到达昌沙，就在四周围住了曾国藩。那位严长老也特别干脆，看到机会难得，就命令给他一镖，让他不死也重伤。若不是哥哥你喝破，我肯定能立一大功。 “现在其他丐帮弟子还在那里包围曾国藩，严长老可是很厉害的。这次我们一定要解决这个满清大官曾国藩。 “我发了第一镖以后，就心里很纳闷，哥怎么在这里？既然是哥哥在此，我便不发第二支镖。倘若不是因为哥哥在，曾国藩今天就没命了。哥，你怎么来到曾府的？” 康福便把分别以来的经过大致说给弟弟听，并劝告弟弟：“兄弟，我看曾国藩不是那种残民害国的贪官污吏，他是一个有学问、会识人的好官，你和我一起投靠曾国藩如何？” 康禄正色道：“哥，你这话差了。曾国藩是贪官是清官，你也不清楚，姑且不谈。这满人所建的清王朝，却是一个道道地地的坏朝廷。这点，哥以前也对我说过。曾国藩替满人效力，压迫我们汉人，你说该杀不该杀？ “看哥还是就此和我一道离开他，到丐帮中另寻高就。以哥的本领，要不了几年，就可以在丐帮中当堂主、长老什么的。” 兄弟俩争来争去，谁也说服不了谁。康福担心时间一久，会引起曾国藩怀疑，便说：“自古以来，兄弟不同道的多得很，既然为兄的不能劝说你，那我们就各走各的路吧！只是有一点，不论在哪边，我们都要谨遵父命，不做伤天害理、辱没康氏清白家风的事。” “哥说的是。我走了，哥多珍重，后会有期。” 说罢，兄弟分手。康福直到看不见弟弟的背影后，才转身跑回曾国藩的驻地。他放心前来追赶弟弟，是因为他知道曾大人的护卫非常强大，远远不止表面看到的那些。而最厉害的就是四大高手护卫。和他们比起来，康福只能屈居第五名。 这边康福和弟弟交涉，那边严厉和其余的护卫也打了个不亦乐乎。康福一走，严厉就冲进屋去，直接杀向曾国藩。 就在他要得手的时候，一把戒刀刷地一声削向他的手臂，一个胖大和尚跳了出来。 呦呵！原来的同门？ 严厉一看就知道对方也是出自僧门，当然手臂一转，就拿向了刀背。那和尚一看对手料到了自己的刀路，也知道遇到了行家。当下谨守门户，把一把戒刀挥舞得密不透风，不但把严厉挡在身外，连其他几个丐帮好手都一同给封死了。 外围的丐帮弟子还有向前支援，只听一阵脚步声，由远而近，一群人飞速赶来。 严厉一见事情难以成功，也不迟疑，一声令下，带领丐帮弟子飞快地从另一个方向撤走了。 康福最先赶到，见到一个大和尚转身引去，就知道没有什么大的危险，因为这个和尚在四大护卫排名第一，不过是倒数。 这时前来的人群已经露头，走在前面的是一个儒雅的武将，脚步飞快，却不显慌张，来到老曾面前，声调平稳地朗声说道，“常孺来迟，让大人受惊，望大人恕罪！” 老曾果然也是心态超强，生命遇险，没有任何情绪波动，对来者笑到，“鸡鸣狗盗之辈，何足挂齿！忠源不必客气。既然人都来了，我们就开始议事。” 众人随后进屋，坐在桌子周围。这些未来湘军的精英，要提前准备应对有了穿越人士参与的太平天国，这个变化也是出于麦轲等人的意料之外的。