第九章 苏松漕帮

    马车上，费掌柜细细向二人介绍这漕帮和林少帮主的事情来。原来，江东一地，从先帝思宗皇帝（嘉佑皇帝谥号）开始，依靠运河南粮北调，供应京师和边防，漕粮的征收和运输里面，利益极大。

    苏松林家的家主林藏海得知思宗皇帝挂榜招贤办理漕运，心中大喜，便托了些关系，寻到了苏松府巡抚衙门，提了些整顿漕运的办法，又得了监造粮船、督理沭河修堤工程的生意，过了数年，又以统一粮务为由，开帮收徒，这才成立了苏松漕帮来。

    林藏海久历江湖，城府极深，行事手段又精明老道，这二十余年下来，漕帮已俨然便成为苏松府最大的江湖帮派。

    林藏海膝下育有一儿一女，费掌柜口里提及的少帮主，正是林藏海之子林元美。林元美今年刚过了十八岁生辰，生得甚是俊美白皙，竟比寻常人家的女孩还要漂亮一些。他自幼与小妹林诗跟随父亲行走江湖，阅历不浅，又极是聪颖，漕帮的生意一点便会。

    半年前，林藏海患了腿疾，行动不便，将帮中大小诸事尽数委托给了林元美，又挑选了几名信得过的干将倾力相助。这半年来，漕帮的生意竟是愈做愈大，连带着林元美少帮主的名头，也渐渐叫响了起来。

    马车在城郊一座府宅前停了下来，费掌柜从车上当先跳下，又亲手掀着车帘，神色恭敬，请了陆骘、陆雨二人下来，这才返身拿了那块纯金算盘，抱在手上，甚是爱惜。

    陆骘抬头望去，只见这座府宅地处僻静，极为雅致，倒是别有一番风味，只是这府宅大小、派头却又是比不得江东陆府那般气魄雄伟。

    二人跟随费掌柜进得前厅，在檀木椅子上坐了下来，又有府中丫鬟迎上前来，在每人面前小几上摆了一只白瓷茶盏，里面泡着上好的工夫小种，细细瞧去，茶盏小如核桃，薄如蛋壳，甚为精美。

    费掌柜左手托着茶盏抿了一口，右手又缓缓盖上，笑道：“林公子虽是漕帮少帮主，平日里却偏生不似那江湖中人，倒像是翩翩公子一般，喜欢这些精致的物事。”

    陆骘也是点头微微一笑，道：“苏松府漕帮在江湖上也是影响甚大，寻常帮会须是比他不得。林公子既能将漕帮的生意发展到眼下的规模，倒也算是天下间难得的少年人才了。有幸得见如此人物，陆某竟然未带拜帖，倒是好生失礼。”

    费掌柜向陆骘拱手施礼，道：“陆府骘公子的名头，费某也是有所耳闻。骘公子如此客气，当真折煞我漕帮了。”

    陆雨在旁边嘻嘻一笑，道：“适才我在大门外，见到大门匾额上那‘苏松林家’四字却是黑字，不如我家‘江东陆府’那四字是金字。”

    费掌柜闻听哂笑，正待再说，突然间听得是有人走了进来，那人一进前厅，朗声便笑道：“我林家不过是一处小府宅，哪里比得上江东陆府的金字招牌？”陆骘、陆雨循声瞧了过去，只见来人十八、九岁年纪，面目果真是俊美非常，头颈处肌肤白映如雪，竟连陆雨也要比之逊色几分，不是林家公子林元美，却又是何人？

    费掌柜站起身来，向林元美躬身行礼，道：“少帮主，这二位便是江东陆府来的客人，骘公子和陆大小姐。”

    林元美点点头，坐在二人对首的位置，拱手道：“久闻江东陆府的名头，昔日陆府家督先生与家父也算得上是旧友，只是那时在下还是个婴孩，倒是无缘得见家督先生一面。今日既然骘公子和陆大小姐肯赏光来此，须定是要用过晚膳，在府中住上一晚才是啊。”

    陆骘听得林元美年纪轻轻，便有掌管漕帮的才能，又见他如此热情，心中颇有些好感。只是此番陪陆雨出府，乃是瞒了恩师，实在不得晚归，只得再三婉拒，又向林元美表了歉意，这才继续聊了下去。

    陆雨心里惦记着林元美那位长得和自己神似的妹子，笑盈盈向他做了个万福，脆声道：“适才我在街市，遇见歹人啦！好在费掌柜相救，这才脱了险。只是那歹人把我错认作林公子的妹子，我这才寻到了府上，请林家妹子须是万分小心才是。”

    林元美心中微微一惊，回过头来瞧着费掌柜，皱眉道：“费三哥，这是怎么一回事？”

    费掌柜将适才街市上发生的情形细细讲与林元美知晓了，又道：“请少帮主放宽心，这江水一枭属下也是查探得清楚。他本来手上有这苏松府七十二处码头上的生意，原是不与我漕帮打搅。只是近来新上任的苏松巡抚孙秀大人乃是他的娘舅，这孙大人我们自然也是拜会过的，他却是并不买我们漕帮的帐。后来属下慢慢寻访，这才得知原来是这孙大人嫌槽口分得的利益太多，想和我们重新划个道道出来。孙大人让那江水一枭登门拜访少帮主，您又不肯见他，他也是个江湖中人，起了性子想挟持林小姐，却不想错认了人，倒是把陆大小姐惊吓得不轻。”

    林元美冷冷地哼了一声，沉声道：“哪有这等道理，这孙秀作为一任巡抚，漕运方面纰漏严重，以致各方责难，自己不思改正，板子竟打到我们读书人的屁股上？这漕粮的征收和运输，没有漕规，这利益该怎么分；没有漕口，这漕规又该如何制定？漕口每人索费数十两、百两，便是他们的安身立命之所，这点利益，孙大人倒是算计得好。”

    他想了想，又道：“无妨，这江水一枭，便是凭了一个做巡抚的娘舅，就做出这等事情来，我苏松漕帮何曾怕过他来。眼下，这治粟内史纪纲大人就在吴郡，明日一早，我就备上礼物前去拜会。费三哥，另有一件事情，还须由你来办。”

    费掌柜点点头，问道：“何事？”

    林元美道：“赵二哥在江宁住了也有半年了，你问问他，那边的事情办得如何了，如果条件应允，最好请他回来，我有事须是与他商议。”

    费掌柜抚手道：“赵二当家在江宁开了分号，差人回报过来这半年生意也是不错，那边上下倒也是打点得甚妥。他眼下做得顺了，倒真是可以抽身回来一趟。我立刻书信与他，少帮主还有甚么要特别交代的么？”

    林元美笑道：“只是我想念赵二哥了，倒也没有甚么要交代的。”他又回过头来细细瞧了瞧陆雨的模样，点头道：“果真是像。”

    陆雨直被他瞧得满面羞红，跺足嗔道：“你这人好生不礼貌。”又突然间心下莫名一阵欢喜起来，低头问道：“我当真与你的妹子长得像？”声音愈说愈轻，到最后竟然细不可闻起来。

    林元美又是微微一笑，道：“倒不是说长相，只是神色眉宇之间，一颦一笑，竟与我那小妹有七八分相像。我家小妹要是得见陆大小姐，定然很是开心，说不定还要认作姊妹了。”

    陆雨拍手叫好，想让林元美唤小妹林诗出来相见，陆骘坐在一旁觉得甚是尴尬，苦笑道：“林家小姐可是大家闺秀，哪里有随便出了闺房来前厅见客的道理。”

    陆雨听得陆骘言语里有讥讽自己不似大家小姐矜持的意思来，心头恼怒，站起身来就欲掐他手臂，终究还是怕失了仪态，这才又坐了下去，撅着小嘴，一双明亮的眸子凶狠地盯着陆骘。

    陆骘也不在意，站起身来，对林元美拱手道：“林公子既然还有事情要办，今日在府上已是打扰多时，我们就且先回了。”

    林元美知道陆雨在使小性子，他也不以为意，先向陆骘还礼示意自己明白，又对陆雨柔声道：“陆大小姐，在下倒是愿意让小妹出来和你一叙，只怕小妹和陆大小姐见了面，定要留了你今晚不走，那岂不是害了陆大小姐回去受责罚。若是陆大小姐不嫌弃，倒是可以挑个日子早些过来，小妹平时也不出门，就在府中恭候便是。”

    陆雨听得林元美言语，嘻嘻一笑，道：“那最好啦。”又回过头去，冲陆骘吐着舌头，神色间颇为得意。

    林元美恭送陆骘、陆雨二人出得府门，又托费掌柜驾了马车，护送二人回陆府，一切安排妥当，这才返身回来，向后院书房走去。

    进了书房，只见正中太师椅上坐着一位四五十来岁的中年男子，这男子瞧着林元美，缓缓道：“江水一枭的事情，我已经听说了。元美，这件事情，你是打算怎么处理？”

    林元美躬身上前，轻声询道：“爹爹今日可否多走动几步了？元美做了这少帮主，半年时间晃眼便过，您也不出来主持大局，倒是真急坏了帮中的弟兄们。”

    原来，这男子正是苏松府漕帮帮主林藏海，他听得林元美关心的话语，心中一暖，微微一笑，摇头道：“你就是太善了，这帮中的弟兄，倒也未必全是盼着我好罢。我这腿疾，根子还是在腰上，眼下虽然行走不便，可比起半年前发作之时剧痛难当，坐卧不得，已然是好得便不能再好了。”

    林元美听得父亲腿脚已无大碍，心下甚是欢喜，道：“如此最好了。爹爹不在，很多事情元美都难以做主。江水一枭想沾我们漕运的生意，凭他的力量，我倒是有办法应付。只是他的娘舅是这当朝苏松巡抚孙秀大人，倒是不宜得罪。元美想着明日一早去拜会治粟内史纪纲大人，他眼下正在吴郡巡视田租口赋之收入，这漕运也属他管辖之内，不知爹爹意下如何？”

    林藏海笑问道：“那你须是准备如何游说纪纲大人呢？”

    林元美摇头道：“此事正欲向爹爹禀明，想请爹爹帮元美想个说辞出来。”

    林藏海瞧着林元美，沉吟半晌，摇头道：“这治粟内史纪纲大人可是朝廷二品大员，绝非区区四品苏松巡抚可比，莫说是你去，便是我亲自登门拜会，人家也未必肯见，此其一；纪大人此番，是替陛下来这江东一地两府巡视田租口赋之收入，并没有整顿漕运的圣谕，在人家的地面上，能不给孙秀大人三分面子？此其二。有此两点，你还是趁早打消了这个念头罢。”

    林元美心里踌躇，正不知所措间，林藏海又道：“这孙秀大人碍着我这些年在江湖上攒的面子，下手倒也不会这么快，只是我这面子怕也用不得多久。今日江东陆府来了客人，我听说那位陆大小姐对诗儿兴趣甚为浓厚，这两个丫头要是能玩在一起，我们也就算是攀上了江东陆府这层关系。这陆府家督和当今吴候乃是异姓兄弟，我苏松漕帮若能得江东吴候的支持，嘿嘿，那孙秀大人再想打我漕运的生意，怕是要仔细掂量掂量分寸了。”