第二十三章 考棚惊魂
四月二十日,宜祭祀,祈福,入学,纳畜。 天不亮,沈家二人和田青牛就来到了贡院门口。黑压压的人群按照各自的户籍小圈子围站在一起。田青牛提着考篮,等着进场。 路溪县教喻亲自坐镇,看着衙役白班搜捡考生。田青牛走到门口,交上那日报名的回执考票。衙役上下掏莫腋窝前胸后背档下,翻看了篮子,交给他考卷和考号。 考号是按照天地玄黄宇宙洪荒这样排列的,田青牛的黄丁号考棚在中间偏东,不是什么上风上水,也没有靠近厕所。县试也是童子试,一天考完的选拔赛。田青牛本来打算熟悉环境的,心态非常放松。 很快,贡院大门落闸,三班衙役和衙前白役分散到各处监考,发考题,喊考题等等不一而足。 考题是“人皆曰予知”。一个中庸予知章里选的题目。限酉时之前交卷。田青牛一阵烦心,没办法,自己只是多了上千年的见识,不等于多了上千年的智商。这种微言大义的文章他有自知之明,见过明清腐儒的表现很难认可他们什么事情都往道德上靠,带着情绪一般写不好。只能硬着头皮,开始磨墨构思。 众考生有的奋笔疾书,有的挝耳挠腮,有的呆若木鸡,有的啃笔杆子,反正挺安静的。 突然,玄字庚字号考棚发出一声瘆人的呼叫,几个状班的衙役连忙赶去,他们接着发出瘆人的惨叫,众衙役举起水火棍铁尺一阵拍打。 本来悠闲坐在前面公廨喝茶的县令县丞教喻都站起来了。县令李士翘大声命令衙役弹压sao乱,不许任何考生围观,并且速速回报情况。 一名衙役禀告了情况,李士翘点点头。那衙役举起一条两尺长五彩斑斓的长虫叫喊道:“众考生无需惊慌,玄字号考棚有蛇,已经被打死了,大家继续。” 话音未落,又是一声瘆人的惨叫,伴随着扑通一声。田青牛只觉得叫声耳熟,定睛一看,离自己四五个考棚的沈应柏身子直挺挺的趴在地上,口吐白沫。几个衙役过来查看,掐人中,然后把沈应柏抬了出去。 田青牛摇摇头,看来陆溪贡院是沈应柏的伤心地啊。嗯,伤心,比干是历史上最伤心的人了吧。四周围张望,没有发现沈云霖,估计他还不知道自己的本家叔叔突然晕倒了吧。 午时三刻,田青牛终于在草稿纸上涂抹结束,准备喝水吃一点零食,让头脑放松,等一下检查文章,没有什么不通的犯讳的就誊抄到考卷上,然后交卷吧。 俯身去取脚边的考篮,一张比自己的半个拳头略小一点,画着红蓝色眉毛口鼻的鬼面,安安静静的蹲在这个八九尺见方的考棚角落,挤眉弄眼看着田青牛。 那一瞬间,田青牛只觉得心里一紧,差一点窒息。这要是个没有灵根的凡人,非吓得魂飞魄散不可。这妖魔鬼怪也太大胆了,光天化日之下敢来贡院撒野。可惜自己完全是个凡人,能做的就是举起压纸的戒尺,防备着。 那鬼面突然一动,田青牛眼睛尖,看见了它的几条腿。原来是个蜘蛛。那鬼面就是蜘蛛的屁股,不知道为什么拟态要变成一副跳大神的鬼面模样,拟态变成蛇头什么的不好吗?非要这样吓人。 田青牛拿戒尺戳戳它,这蜘蛛掉头过来,准备逃跑。脑袋看着就是个大蜘蛛的样子,一点也不吓人。田青牛掏出竹笔筒,拉开盖子,对着那蜘蛛,戒尺一捅它,那蜘蛛屁股又对着田青牛,鬼面的表情非常一会笑一会狰狞。它左右躲闪,田青牛左右手夹击,终于把这个家伙赶到了笔筒里面。 下午申时初刻,田青牛收拾了考篮,提着考篮,捧着考卷去前面公廨。鞠躬交卷,县令李士翘看见他,知道这是号称神童的七岁幼儿。主动的拿起卷子一目十行的看罢,点评道:“字体无力,当是年幼之故,文章立意平平,唯读之尚通,中下也。你年纪尚幼,若是侥幸得中,心性必骄。回去需刻苦攻读,勿得灰心丧气。将来大有可为。今此不入,两年后可再试。你去吧。” 李士翘的意思是田青牛过于年幼,这一次就不入围了,免得惹人非议。田青牛无可奈何,只得拜服道:“父母官教训的是,学生定牢记于心,研习圣人之训。”这童生考试,县令的主观意识非常强烈,他不愿意录取,你一点办法都没有。
等了一会,凑齐十几人,衙役才能开锁。出得贡院大门,沈家留了一个仆人等候田青牛。告诉他刚才被抬出来的沈应柏由沈家门外等候的仆佣带回去了。沈云霖半个时辰前已经交卷出来,也回去了。于情于理田青牛也必须去探视,他跟着沈家的仆人回了沈应柏的住处。 沈应柏头搭白帕,脸色卡白,眼神迷离,不知道是被吓的,还是因为这一次县试又中途崩殂而沮丧。前几天那个扶乩的鬼明显是个离魂,离鬼魂还缺那么一点点,自己有一个大胆的猜测。为了不影响沈家两个考生,田青牛决定考完了再讨论这个问题。现在看起来可以探究一番了。 “沈叔叔几年前也是考场突发晕厥,可也是看见那彩色的长虫?” “非也,非也。我那一次是看见了一只鬼,那鬼红眉青唇绿眼珠,似笑非笑似哭非哭,我当时就觉得脑后发寒,不省人事。后来,我发现自己很容易受惊,哪怕小儿突然啼哭,我也心悸。这一次让贤侄见笑了。” 受惊吓以后特别容易受惊,看来是三魂七魄中的尸狗丢失了,所以沈应柏这些年精神不济,容易受惊。联想到那比干祠的离魂,这答案呼之欲出啊! “沈叔叔,你应该是三魂七魄丢了一魄,所以这些年精力不济,易受惊吓。我学了一点仙术,可以帮沈叔叔找回那丢失的魂魄,沈叔叔可愿意?” “噢?贤侄居然如此博学多才?那定要拜托了。” “找到沈叔叔的魂魄不难,难的是如何讨要,沈叔叔可修书一封,请贵府多派入手,快速来此。待找到魂魄,人多势众,软硬兼施,方可成事。” “就依贤侄。”沈应柏好似你溺水挣扎的人,任何稻草都不能放过,连忙答应。