第二十七章 东方大道
赫利俄斯和保护他的银骑士沿着笔直平坦的东方大道前往位于伊扎里斯以西的塞恩城。 这一条长达数千里的东方大道建成于数千年前，用以连接王国的核心地区安都因河谷和东方诸城。 东方大道由弧形的石头组成，而且坚固耐久，由工匠精心打磨而成。 一些金属材料也被加入到道路中，起着一些不为人知的奇妙作用，进一步维护着这些道路的运作。 道路两侧也有行人道﹑马道和排水沟渠，直到现在还能发挥作用。 在百年内战前，这些道路遍布王国的每一个角落，险峻的高山﹑深邃的洞xue﹑阴暗的沼泽也难以阻挡它们的延伸。 随着王国西部的领土被废弃，只剩下迷雾山脉以东的道路还在继续运作和维护，这就是现在的东方大道。 那些在西方被遗忘的道路随后被矮人和努曼诺尔人改造为西方大道和南北大道。 沿着平坦的东方大道一直向西行，赫利俄斯他们经过一个个城镇﹑市集﹑乡村。 地广人稀的东方诸省大部份人类聚居地都集中在东方大道附近。 居住在东方大道不远处，可以令他们更方便和商人旅客进行贸易，军区的军队也可以迅速穿过大道支持他们。 「快点立下里程碑!」 一个身穿锦袍的官僚指挥着工人和小吏把沉重的石碑埋在地上。 这块里程碑上雕刻了和最近城市的距离，进行工程的工程官身份﹑维修建造的详细资料。 一旦道路出现问题，王国的官员可以按着档案和里程碑上的文字进行追查。 赫里俄斯停了下来，看着道路边上的树林。 其他银骑士也纷纷停了下来。 他下马接近了树林。 这一片树林并不大，中心是一个清澈的湖泊，吸引了野鹿﹑灰狼等动物栖息在这里。 附近村镇的猎人不时也来这里捕猎，维持生计。 但是最吸引赫利俄斯注意的并不是那一个湖泊和野生动物，而是埋没于茂盛草丛中的一个个里程碑。 这些里程碑密密麻麻地埋在道路的两侧。 有一些里程碑早就风化倒塌。 但是有更多完整地保存下来。 坚固的材质令它们捱过了岁月的洗礼。 上面的文字仍然清晰可见，记载着罗德兰王国的历史。 一个个古老的名字被刻在这些石碑上。 有早期充满伊甸人和辛达精灵风格的古典名字，也有刻意与精灵作出区分的黄金时期名字。 这些都令赫利俄斯回想起罗德兰王国漫长而辉煌的历史。 在这些石碑中，以黄金时期的石碑最多。 罗德兰王国在百年内战前国力非常强盛，数之不尽的封建骑士在国王和领主的一声令下化为钢铁洪流摧毁一切。 全副武装的步兵军团攻破所有高墙铁壁，消灭一支支强大的敌军，黑暗的爪牙隐藏在大本营中不敢出动。 与毁灭前的努曼诺尔帝国并称为东西二国。 罗德兰王国的大部份宏伟建筑物和基建都在那个时期落成。 可以清楚看到，在百年内战后，里程碑突然急速减少，一切对道路的维护都停止了下来。 赫利俄斯对那段时候的历史相当清楚。 王国被血腥残酷的百年内战严重打击，国力急转直下。 人口急速减少。 一座座古老的城市被遗弃。 人们心中充满着对内战的伤痛。 被称为「万城女皇」的亚诺尔隆德只有全盛时期人口的三四成，十室九空，甚至大皇宫也有不少宫殿长期处于荒废。 直到亚历山大的父亲登基，局面才被扭转。 里程碑也多了起来。 「王子殿下，天色昏暗，我们要尽快找到路站和旅馆。」 银骑士提醒赫利俄斯，赫利俄斯闻言看了看天空。 太阳的光芒变得稀少，被高山和云雾所遮挡。 繁星的光辉照射在众人眼中。 「提理安追着太阳到来了。」 他指了指遥远的天边。 月亮已经露出了它的影子。 在传说中，驾驶着月船的迈雅提理安迷恋太阳的光辉，永远地追着太阳的步伐飞翔，哪怕飞船被太阳炽热的火焰所熏黑。 一般精灵都更为钟爱月亮，视太阳为精灵衰落和人类崛起的象征。 罗德兰王室一直都喜欢以国王比喻为太阳，希望他们能像太阳一样把光明照在国土上。 「是的，我们该找一个旅馆落脚了。」 幸好他们才走了不过数里，一个不大不小的旅馆便出现在眼前。 因为他们在傍晚造访，旅馆的主人带着数个伙计手持刀剑出门迎接。 一看见是高贵的银骑士，他们便放下了手中的武器，难以置信地伸手抚摸他们身上的盔甲。 「是银骑士。」 「是勇气的化身。」 银骑士和黑暗对抗的经历在王国流传了数千年，平民都视他们为维拉的使者，何况这里位处经常被魔多侵扰的南方省份。 「十分抱歉。」 旅馆老板收起了武器，热情地领着众人进入旅馆。 「那些该死的奥克经常从魔多袭击这里附近的村庄。」 「我和伙计不得不准备一些武器防身。」 他拿出了啤酒，一层厚厚的泡沫浮在上面。 「这是我这里最好的啤酒，快尝一尝。」 一些出身高贵的银骑士迟疑了一下，他们过去更常喝珍贵的葡萄酒，啤酒更多是底层平民享用的。 「果然好喝。」 隐藏了自己王子身份的赫利俄斯一口便喝光了木杯中的啤酒，一些泡沫黏在嘴唇上，但他却浑然不在意。 其他银骑士见状也喝下眼前的啤酒。 老板非常高兴，竟然和他们喝了起来，说起了自己的往事。 他出身于大部份领土都是茂密黑森林的森林行省，自小便在森林里打猎生活，也遇过在森林里活动的奥克﹑精灵。 善于在森林里活动的他随后被选进森林行省特有的猎兵部队，拿着手弩和匕首清剿当地的奥克，并在一次战斗中失去了右腿。 喝上头的老板向大家展示木制的义肢。 失去右腿的他被迫退役，并被安排经营这里的官方旅馆，令伤残的他也可以养活自己和家人。