213 铩羽而归

    李氏习惯了高高在上发号施令，能够像现在这样逼出和比哭还难看的笑容简直让她心里一阵阵发堵。无奈昨日乔远贵和乔远福回家细细一说她们才知道，兄弟俩此去不但将带去的银两花了个一干二净，甚至还欠着书院里一个同窗二十两银子。

    要是兄弟俩都像那位借钱给他们的同窗那样考完第一场见势不对就赶紧回朝日城的话，或许还能剩得些银两。可偏偏乔远福是个不自量力不知天高地厚的小子，自以为能够以十四岁秀才的学识，第一场是怎么也会过的，兄弟俩就在京城客栈中等着一榜揭晓。

    等待自然不能闲着，客栈里都是各地上京城参考的秀才，有的已经来了好些次，一来二去的不知怎的就说到能够用银钱买到二考名额；这让本来垂头丧气想要劝乔远福回家的乔远贵也一起燃起了希望。

    然而到了最后两人才知道，这二考名额不光是要用银子买，还得有朝廷五品大员以上出具荐书一份，他们两人哪里有那样的本事和钱财来疏通。回头想找关平结伴回朝日城，才知道关平早些天就和李长海一起进了京城城门。兄弟俩不甘心，又在城外等了一个月，直到山穷水尽才不得已雇了车往西北回来。

    也就是说，兄弟俩这次不但把家中多年的积蓄一扫而空，还把各自舅家借来的银钱使了个精光，更有甚者还欠了同窗外债。最最让乔家人晕厥的还是这借钱的人不是旁人，正是四年前乔远福借过的那个高利贷剥皮陈的侄子。上一次遇巧乔百胜过世守孝。五两银子数目也不大，拼拼凑凑还是能还上；可这次不同，二十两，这都过去了一个月，还不知道剥皮陈会加多少！忧愁了一整夜的乔家人就把主意打到了衣锦荣归的梅花几个身上来了。

    先是罗氏呼天抢地哭了一通，再来是李氏和小李氏以情动人，端是打的好主意。这么一来，梅花几个要是再端着架子可就要被人在身后说道了。

    正在她们几个还在用眼神交流要怎么办的时候，云英倒是眼珠儿一转计上心来，顺着李氏的话就接了下去：“奶来得正好。昨儿几位jiejie回来地太过突然。您也知道我们姐弟三个如今门小力微平日不过混个温饱，好不容易搜罗了家里所有的吃食才勉强应付了昨晚一顿。胡管家刚才都还在发愁今早要怎么办？大姐、三姐、四姐、五姐，奶这么大年纪了还亲自来请你们去看望爷爷，你们难道还端着不成？”

    “哪里是我们端着。我们十来个人本来是不想麻烦大伯娘和二伯娘的。既然奶都上门来催。要是还不去探望爷爷真的就实属不孝了。夫君，你和妹夫们也赶紧收拾了，带了两个孩子一道去爷爷跟前认个脸熟。”梅花本就是个精明的。哪里不知道云英是打的什么主意，正好，她也不想给自家落个臭名，走一趟乔家老院子又何妨。

    “大姐……”菊花毕竟年纪小，见梅花竟然听云英的话真的要去老院子给乔成银和李氏长脸，当即就一跺脚想要反驳，被云英眼疾手快拉住了。

    云英不但拦住了菊花的反驳，反而添油加醋道：“既然爷爷病了，那我和远根还有曼儿也是要去看看的。”云英说完了这话后就冲着胡三和胡蝶大声吩咐道：“你们去看看昨晚上还有没有菜团子剩下将就着吃吧，要是爷爷病重我们姐弟三个少不了多在那边盘桓些时候，家里头要看好了门户。”

    云英和梅花姐妹俩这一搭一唱速度非常快，丝毫不给别人插嘴的机会，等李氏三个反应过来的时候已经被几朵花给搀着走到了安澜桥头。见着村长夫人时云英还特意停下脚步解释了一通李氏婆媳三个“诚意”邀请自家姐妹几个上门探望病重的爷爷。

    “乔二叔病了？”村长夫人也是吓了一跳，转头就对院子里正抱着孩子喂早饭的乔远芳道：“远芳，你爷爷病了，孩子给我，你赶紧回去看看吧。”要不是算命的说这孩子不能进病孝人家，村长夫人都要跟着去看看热闹。不过，看着乔家浩浩荡荡一行人往上游走去，还是耐不住好奇心回房叫了村长跟着去瞧瞧。

    乔成银生病自然是李氏顺口胡诌出来的，待得一行快二十人的队伍行到乔家老院子时候，乔成银正阴沉着脸在院子前的晒坝里劈柴。不敢冲着李氏瞪眼，但对小李氏却是一点都不客气：“一大清早的不在家做饭吃跑哪去？想要饿死你男人、儿子、孙子啊！”

    “爷，奶和伯娘嫂子们是知道我家几个jiejie回来了特地赶早到我们家叫我们都过来吃早饭的。”乔远根这个男丁还是有一定的话语权的，特别是现在知道了自己的姐夫们都不差，有了底气，说话也伶俐许多。

    “哟，我还说让花儿几个到我家吃顿便饭，既然二嫂先开了口我怎么好意思抢呢？梅花，你们几个晚上在我家吃，啊？”端着个簸箕站在院门口的杨氏似笑非笑盯着李氏阴沉的脸色，语调里是十足的得意。

    乔家这晒坝边上住的可不止是乔家一大家子，旁人听到这边动静都掀开门伸了脖子往这边看来，有些精神好的干脆三三两两往晒坝这边聚集，有的去看罗江几个放到一边的骏马，有的对李氏这个抠门怎么这么舍得觉得很是惊讶，都在等着李氏答话呢。

    “爷爷，我们来看您了。虽然如今我们都不是乔家的人，但毕竟是从乔家出去的，乔家就是我们的根。这么多年了，卖身契一直都在主子身上，主子让我们干什么就得干什么，这次好不容易求了个恩典可以出府……”梅花打头阵说得极为感性，一下子就让人想起乔木头一个个卖掉女儿的场景，立时就有人唏嘘不止。

    乔成银为人木讷憨直，除了点头以外都不知道说什么才好，倒是闻讯赶来的乔榔头看着门口男男女女老老少少这么些人一阵头大，他不是让老娘带着家里的娘们去云英家门前哭闹，要些银两回来么，怎么还把人全都给带回来了？

    罗江和罗松兄弟俩此时凑在一块不知道说完了什么，还没等乔梅花说完做人奴婢的十八般苦楚，上前就一脚踹了地上的木柴花子，“说完了没有？诳了爷陪你回趟娘家连顿饱饭都吃不上，早知道还给你这脸面干嘛？”

    梅花就像是吓呆了似的愣在原地，乔榔头见着这阵势哪敢怠慢，昨儿远福可是说梅花男人官居五品，要是惹怒了他可没好果子吃，忙上前安抚道：“有饭吃，怎么没有？二伯这就让人做去。”乔榔头说着说着心又飘起来了，自己好歹有个五品官的侄女婿。虽然知道大户人家龌龊多，但耐不住梅花会生啊，估计这官爷就是瞧在两个小孩子的份上才将就了梅花一回。

    杨氏昨晚上是见着罗江对梅花和两个孩子那个温柔小意的模样，刚才被他发横的样子也是吓了一跳，不过随即见着乔榔头安排这个煮饭、那个**蛋的样子，总算是明白了为何罗江会突然摆起了大官的谱来。松了一口气，偷偷对云英竖了竖大拇指，就这顿早饭，绝对能让李氏心肝rou都痛个彻底。

    果然，李氏听说还要给罗江的随从以及梅花几个身边的媳妇子煮鸡蛋熬粥时再也忍不住骂出了声。可她这厢才开始喝骂，候在晒坝里的媳妇子就开始“无辜”地问村里人，难不成新女婿的家人第一次回娘家连顿饭都不给？

    这可关系到李家村所有有女儿的人家，姗姗来迟的村长赶紧上前连说误会。这事情要是坐实了传出去，谁还敢娶李家村的女孩儿啊。擦了擦额上的汗水，李村长的脚刚刚迈过老院子门槛，就听得罗江在问乔成银究竟得的什么重病？他愿意接他去朝日城大医馆医治，所有费用他愿意一力负责。

    此时，罗氏正委委屈屈同李氏报告着梅花几姐妹有多抠门，上门来竟然什么都没带。气得李氏眼前又是一黑，抓住罗氏的手咬牙切齿命令道：“赶走，都给我赶走！竟然都空手来。不准他们吃我乔家的东西。”

    乔榔头算准了李氏要出这么个昏招，还好他见势不妙跟到了近前，忙不迭连声叫了起来：“娘，使不得啊！现如今梅花几个那是回来看望病重的爷爷，又是出嫁女第一次回村，要是连顿早饭都吃不上让人怎么说我们家。罢了，也就一顿早饭，我待会儿就说爹看到她们回来心情高兴病就好了，赶紧送走他们吧。”

    这倒不是乔榔头心不贪，而是方才他话里话外试探了一番。梅花几个的确还背着奴才身份，与其说那几个是她们男人，倒不如说是现在的主子。要打要卖还不就是一句话的事情，说出要把乔成银接到朝日城诊病说不定都是人家心情好，要是万一心情不好了呢？惹不起的瘟神还是赶紧送走的好。