第二十六章、黄金海岸

    1792年10月30日，非洲黄金海岸加纳。

    加纳原来是一个西非的古老帝国，建国历史非常悠久。据考证，加纳王国在公元四世纪便已经建立，在十世纪的时候达到了鼎盛，不过这个国家的疆域并不包括今天的加纳共和国。盛极必衰是永恒的真理，很快这个王国就迅速地衰落了，不仅无力抵抗马里王国的扩张，后来甚至在十一世纪末，被来自撒哈拉的柏柏尔人给灭了。一些加纳王国的部落不愿接受外族人的统治，于是往南迁移到几内亚湾附近，他们便是如今加纳各民族的祖先。

    据威克汉姆所知，加纳的近代史，就是一部殖民者的争夺史。1471年，开始了大航海时代的葡萄牙人，率先来到了这里。葡萄牙人被这里惊人的黄金矿藏给震惊了，于是航海家们便将这一地区命名为黄金海岸。

    葡萄牙人在黄金海岸的沿海地区修筑堡垒，垄断贸易，大赚了一笔。不过黄金的发现很快就吸引来了许多贪婪的殖民者，荷兰人、英国人、瑞典人、丹麦人和汉萨同盟(德国)纷纷赶，,在这里展开了激烈的贸易争夺。

    葡萄牙衰落之后，新兴的海上强国荷兰于1642年赶走了所有的葡萄牙商人，垄断了这里的贸易。不过很快这里也易手了，大英帝国强势崛起，为了争夺海洋霸权，和荷兰打了三次英荷战争。十八世纪末的时候，英国在加纳的势力已经超过的荷兰。

    这次从英国出发的使清舰队，在经过了一个月的航行后，终于来到了这个遍地黄金的非洲海岸。在一艘小艇的指引下，舰队缓缓驶入了英国人在这里设置的一个商栈码头，进行补给。士兵们现在还不能下船，这能待在船上，不过军官们可以先行一步，到岸上休整。

    再次踏上沉稳的土地时，威克汉姆激动得眼泪差点就掉下来了，这一个月来的海上生活真心快折磨死他了，真不知道后世一巡航就是三个月的核潜艇，士兵们是怎么撑过来的。

    当使团成员和军官团走下码头时，英国皇家非洲公司的高级职员，已经在这里等候多时了。一个大腹便便的家伙抖着一身肥rou，以惊人的速度跑了过来，对着一马当先的马噶尔尼勋爵行了一礼，然后恭敬地说道：“马噶尔尼勋爵阁下，欢迎来到加纳。我是皇家非洲公司的理事弗里茨·梅隆，相信你们将会对加纳留下一段美好的回忆。”皇家非洲公司是靠着拿到国王的许可证，才垄断了加纳的黑奴贸易，可以说国内的政坛大佬们决定着皇家非洲公司的垄断地位能否保持下去。马噶尔尼勋爵是英国国内的政坛大佬之一，弗里茨·梅隆当然是不余余力地让这马噶尔尼感到满意。

    马噶尔尼作为一名大贵族，对商人出身的弗里茨·梅隆还是有些看不上，只是矜持地点了点头：“麻烦你了，梅隆先生。”

    见马噶尔尼态度十分冷淡，弗里茨·梅隆面上有些尴尬，他在伦敦商界也算是个人物，迎来送往的哪个不是笑脸相迎？不过弗里茨·梅隆很快就调整好了心态，毕竟贵族确实有傲慢的资本，得罪了上议院的老爷们，他的生意就难做了：“各位先生，请你们先到堡垒里休息。公司今天晚上准备了一个简单的欢迎晚宴，届时希望大家能来赏光。”几个皇家非洲贸易公司的职员，在弗里茨·梅隆的示意下，带领着风尘仆仆的舰队成员们前往城内休息。

    这个时候，眼尖的弗里茨·梅隆，很快家发现了和威克汉姆走在一起的伯特，便急忙走了过来：“伯特·切尔西！没想到真的是你，你怎么参军了，你父亲知道么？”弗里茨的话说得又急又快，各种问题像连珠炮般问了出来。

    伯特早就发现了弗里茨·梅隆，梅隆先生和父亲有着良好合作关系，也是从小看着他长大的长辈。只是怕梅隆先生对他参军的事情问东问西，伯特便低着头假装没看见，没想到还是让眼尖的梅隆给发现了。避无可避的伯特立马笑得一脸灿烂，迎上去说道：“弗里茨叔叔,你最近的生意还好吧？在伦敦的时候，我父亲还经常念叨你呢。”

    梅隆家族和切尔西家族是世交，弗里茨几乎就是看着伯特长大的，他早就把不让人省心的伯特看做了自家的孩子。弗里茨眼神带着慈爱，语气缓和道：“混小子，别忙转移话题！说说你怎么参军去了？”弗里茨知道最近法国不太安分，估计会有一场打仗要打，从长辈的角度来看，他现在是一点都不赞成伯特来参军。

    伯特苦着脸说道：“弗里茨叔叔，我这不是想着在战场上给家族挣个爵位么？就算世袭爵位比较难，不过弄个终身爵位(注1）也算不错。你看刚才马噶尔尼勋爵那神态，弗里茨叔叔，不是我说丧气话，做商人这一行在怎么优秀,，是挤不进那个圈子去。我不想我们切尔西家族，让那些表面光鲜内藏污垢的贵族们所看不起!”这一直都是伯特的心里话，一般来说，要想拿到爵位，最快的办法就是在战场上立下功勋！伯特偷偷参军并不只是为了气自家的老头子，也是抱着改善家族地位的目的。

    弗里茨·梅隆沉默了，其实伯特这些话也说到他的心里去。弗里茨虽然有上百万英镑的资产，可是那些贵族们总是有意无意地拿梅隆家族当暴发户看,这让他十分恼火。

    过了一会，弗里茨才缓缓说道：“罢了罢了，你们年轻人都有自己的想法，我们这些老头子还能说些什么呢。你父亲还不知道你参军的事情吧？一个月后我会回伦敦一趟，把这件事告诉你父亲。”

    见弗里茨答应帮自己在父亲面前说情，伯特大喜道：“谢谢弗里茨叔叔，你也知道我父亲比较固执,你好好帮我劝劝他。”伯特这次没有跟家里打招呼就跑出来了,他可不想回家的时候被自家的老头子用手杖追着满院子打。

    叔侄二人聊了一会，弗里茨·梅隆这才将目光转移到威克汉姆身上，有些抱歉地说道:“这位先生，你是”威克汉姆满头黑线，这一老一小终于注意到自己的存在了，话说我什么时候存在感变得这么低了？

    还没等威克汉姆开口，伯特这家伙便抢着介绍道：“弗里茨叔叔，这是我的长官威克汉姆中尉，也是我的好朋友。”弗里茨脸上挂着虚假的笑容，客套道：“原来是威克汉姆中尉，感谢你在军队中对伯特的照顾，这孩子第一次到军队里，有什么不懂的，还望威克汉姆中尉多多指教。”

    威克汉姆在心里暗道，哥的军龄比伯特还小几天呢，指教个屁呀！不过这话在嘴上可不能说，威克汉姆露出了一个得体的笑容：“弗里茨先生，伯特在军队一直做得都很好,你就放心吧。”两人虚情假意地聊了几句，便散开了，弗里茨还要忙着到前面是招呼那些使团成员。

    一行人很快就走进了英国商人修建的堡垒中，这座堡垒是典型的欧洲星堡，城墙显不规则状，这样的设计意味着进攻者在进攻之时，必须面对来自至少两个方面的火力打击。堡垒里的城区规划非常合理，住宅区、奴隶交易区、兵营和皇家非洲公司在本地区的行政机构都成比较规则的方格状分布其中。这样规则的城区，在欧洲城市都非常少见，毕竟这里的东西一切都是新近规划修建的，没有欧洲大陆城市那样浓厚的历史遗留问题。

    威克汉姆一边走一边欣赏着这座非洲西海岸的带有浓厚欧洲风格的小镇，街道的热带林木让这一切看起来又带着一丝异域风情。铺了层砂石的街道上，不时有皇家非洲公司的雇佣兵，押解着一些刚捕捉到的黑奴，前往交易区拍卖。

    这些步履蹒跚的黑奴，就是加纳财富的秘密钥匙。没错，黄金海岸是英国奴隶商人们“进货”的黄金地带，每年都有数以万计的黑奴，从各个部落捕获到这里，然后从这里的港口装船，运往新大陆。这项生意，每年都能为英国奴隶商人带来了上百万英镑的利润。弗里茨·梅隆就是靠着皇家非洲公司的黑奴贸易而发家的，当然伯特的家族也在这项生意里沾光不少。

    使团的重要人物和皇家海军的中高级军官们，都被客气地请到了市政厅休息，那里的条件是整个城内最好的。而像威克汉姆和伯特这种基层军官，则被职员带到了城中的兵营，那里的设施只能算是一般。虽然简陋了些，可也比那些大头兵们的大通铺强多了。

    二人来到一间营房的时候,便发现在勉励号上的艾文已经在这里收拾房间了。威克汉姆看着有些憔悴的艾文，奇怪地问道:“艾文,你这是怎么了难道是晕船了”

    艾文有些气闷地将手中的抹布一丢，瓮声瓮气地说道：“长官，别忘了我以前是在皇家海军里服役呢。不过‘勉励号’上的舰长可一点都不绅士，合着他们皇家海军的人比我们高人一等还是怎么的？搞什么事情，都把我这个陆战队的军官排斥在外，想排挤我，他们还嫩了点!”

    经过这段时间的相处，威克汉姆也感到了海军军官们那种淡淡的优越感，不过他自己和威廉布莱尔舰长相处得倒是挺好，没想到“勉励号”上的人做得这么明显，这就有些过了。威克汉姆在心里已经考虑，下次出航的时候要不自己去“勉励号”上，给艾文撑撑场面。他这个人就是有些护短，既然艾文叫自己一声长官，那他就不会不管。

    就在威克汉姆沉思的时候，便听到伯特喊道：“巴奈特少尉,你不是住在市政厅么，怎么到军营里来了？”转身一看,门口那人还真是好久不见的巴奈特。

    伯特性子比较直爽，心里想什么都会表现在脸上，此时他的脸色有些臭：“呦呵，这不是巴奈特少尉嘛。怎么，放着亮堂堂的市政厅不住,来这破军营干嘛”因为马噶尔尼的照顾，驻守“狮子号”的巴奈特日子过得十分惬意，这让伯特这小子羡慕得牙痒痒。

    巴奈特也不以为意，他和伯特关系十分要好,早就将这个家伙的心性给摸了个一清二楚。他知道伯特并不是真的生气，只是耸了耸肩:“怎么说我也是海军陆战队的一员么,当然要和你们住在一起了。”伯特本来就不是在生气,走过去勾住巴奈特的肩膀:“这几天在狮子号上怎么样跟我说说你的那个伯爵舅舅呗”

    巴奈特无奈地脱离了伯特的魔爪，对威克汉姆喊道:“报告长官,少尉巴奈特向你报道。”

    威克汉姆挥了挥手:“快准备休息休息吧,晚上还有个宴会呢,到时候大家都给我精神点,别给我丢脸,知道了么”

    三人都齐声喊道:‘明白了,长官。”

    注1：英国的爵位分为两种，一种是世袭贵族，如公侯伯子男。另一种是终身贵族，不可以世袭，比如骑士、从男爵。世袭贵族不容易获得，整个英国不超过四百人，是真正的贵族。而终身贵族则是奖励给对国家有突出贡献的人，当然捐钱也可以买到，和清代的捐官差不多。