青玉（1）
36青玉 墨君和绵儿被集瑰堂中的陈设震住。两个孩子张大嘴巴观察高大的博物架，上面每件东西对他们来说都新奇。墨君有几次情不自禁地伸手，想拿起一只檀木小兽摆件，或者一只翡翠青蛙镇纸，每每被砚君制止。 砚君怕孩子们笨手笨脚地弄坏店里宝贝，轻声吩咐他们去门口玩耍，再三拜托绵儿看紧墨君。墨君喜欢集瑰堂门口那对大石牛，拉着绵儿一起爬上爬下，自顾自高兴起来。 冯姓老伙计端来热茶，说陈掌柜刚好手边有点事情，请稍等片刻。说完打量砚君，有心攀谈起来：“原来小姐就是连夫人新认的义女。”砚君不免羞赧，低下头算是默认。 “我们掌柜行走不大方便，一直没到连家去拜访。得知小姐与自家颇有渊源，掌柜念叨了好多次，说早知如此就不该夺人所爱，拿了小姐的藏墨。” 砚君连忙道：“那怎么是夺人所爱呢……是陈掌柜在我窘况之中施以援手。”她正不知道怎样将这尴尬的话题继续下去，听见门帘后响起拐杖声，急忙站起身。 陈景初走出来微笑道：“苏小姐来了，请到后面坐吧。大堂里有些冷。”砚君当然听得出来，这同前次相比绝对是特殊的厚待。她应了一声，向门外张望。 一介孤身女子，跟男人去内宅实在有失体统。尽管“体统”二字在苏砚君的生活中渐渐失去威力，她有时候暗怀悲愤，偷偷质疑“体统”在这世道中还能做什么。但遇到诸如眼前的情况，她依然会凭着历年养成的原则，认为这时候必须带墨君和绵儿在身边，不应让自己落单。 老冯误会了她的用心，以为她是担心两个孩子，道：“我会关照小公子，苏小姐尽管放心。”砚君这下不好开口说要带着他们，只得道：“那孩子顽皮得很，老人家切勿迁就他。”说罢跟在陈景初身后。 店面之后是一个简单的小房间，除却一套喝茶的家具，倚窗立张大桌，光线上佳。砚君猜想有些客人拿来秘宝，不愿在堂中示人，大约都在此处鉴赏。“其实有些事情，早就想同苏小姐谈谈。”陈景初一边说，一边带着她继续向后走。 “谈……谈？”砚君突然听到新鲜字句。她的确曾同连远巍在一个房间里面对面地说过话，但只是一人说、一人听，更像是对彼此有番交代。“谈谈”似乎深奥得多，不止说话那么简单。从来没有男人想要跟她谈谈——谈什么呢？ 出了房间后门是穿园而过的曲廊。 陈景初走得很慢，说话也很慢，似乎心思都用来保持下一步的平衡。“呵，初次见到苏小姐的时候，我就觉得苏小姐对古玩的眼光很好。上次来不及细说，终究有点遗憾。当然，也想谈有关我姑姑的事情，还有其他的。” “哦。”砚君觉得这些话题对她而言都是忽远忽近的，她自己也没有把握说出个三长两短，便草草地应付一声不再接口，装作打量集瑰堂的内院。 这倒也没有让她失望。内院曲径通幽，砚君每转过一折，便见一处小小风景，或为墙角数枝梅，或为一块静观万象的奇石。她心知这方寸有限的庭园别具用心，不是俗手随意堆砌。想起初到连家，连夫人说她所住之处保留的正是景初的布置，砚君不由得又一次对陈景初刮目相看。 两人默不做声走到一座建筑前，外观是北方大屋，门窗却做得格外高大，像是砚君家乡风情。尤其窗上所置的雕花板，分明汲月县的特色雕工。景初瞥见她眼前一亮的神态，微笑道：“我也曾随父叔南下经商，到过汲月县。当地木雕堪称一绝，令人爱不释手。我特意搜求了一些带到北方，没有舍得出售，全用到自家。在苏小姐面前算是班门弄斧了。”砚君忙说：“掌柜先生过谦。这几块任谁看来也是极为出色的木工。” 景初没料到她连木工也能辨识，想她八成是随口说的，但也有心一试，笑着问：“苏小姐看得出这是谁家的功夫吗？” 砚君不知他试验之意，专注地看几眼。她不是这方面的行家，可巧苏老姑婆曾牵着她的手在家中识别窗板上的故事。老姑婆絮絮叨叨地说过不少，本意是要砚君一辈子记住：任何东西都分着上中下等，女人也一样。苏家的女人属于上等，因此无论嫁到何处，要保持上等的眼光。譬如祖上为苏家置办这些木工家具，就是向整个汲月县宣告什么是上等的选择——大至垂拱，小至门栓，全出自三大刻坊。若有一日家中进出的木件不是三大刻坊的东西，那就是信号——家道凋零了。 砚君自己并未经历过整饬家园、重修木建，况且家道凋零是不争的事实，因此她从来没有和所谓的三大刻坊打过交道，不过苏老姑婆传授的持家经，她深深记得。看了几处关键的造型之后，她说：“依我浅见，似乎是白棠刻坊的风格。至于是出自哪位师傅之手，却看不出来。” 景初想不到她真说得出名堂，点头说：“的确是白棠刻坊一位甘姓师傅的雕工。”砚君由衷赞道：“甘氏是刻坊的正宗正传。听说他们雕工中的‘笑眼’最绝，从没有两个一样的，却能让人一眼认出来白棠刻坊的风格。可惜我从来没有见过。”景初不无欷歔：“我也是这样听说。但家父忌讳家中门窗上有‘小人’，无奈放弃了一套活泼的百子游春，最终留下这套花草奇石。” 听见他们话音，立刻有个中年仆人从屋里出来搀扶景初。砚君心想自己多虑了，偌大的庭院必定四下有人听候吩咐，怎么可能让她与陈景初独处。 屋内布置仍是北方风情，温暖怡人。仆人一直搀扶景初送到卧榻上，转身又为砚君沏茶。熟练地完成这一套工作，他悄然退到门边听候吩咐。 砚君左右打量这房间，只见陈设古雅清淡，诸如地砖绒毯之类也透着非凡品味，盆栽、摆设骤然看不出是何种珍品，无端令人生出珍爱之心。砚君自认为从小见过的珍玩不可悉数，此时却觉得眼睛快不够用，急忙收回目光，长长地吁了口气，自叹汲月县终究是小地方，落乌郡到底是海内最大的珍玩归宿，两者无法相提并论。 卧榻上设一小桌，一方净色细布罩着东西。景初掀开细布，露出完好如初的青玉水洗。砚君知道他腿脚不便，不等他发话就上前将水洗捧在手中端详，越看越吃惊。 原先的断裂之处，她大略记得，此时格外注意，却看不出明显的裂纹。对着光细细寻找，依稀找到彷如冰裂般的纹路。向表面端详，光滑如新的玉面如同被一层透亮的琥珀重新包裹。黑白两条游鱼又在莲叶中活了起来。 “不可思议！”砚君由衷叹道：“若说原本的雕琢巧夺天工，这弥补的功夫也称得上鬼斧神工了！”景初笑道：“每一行自有每一行的门道。尽管如此，在行家眼里，这东西的价值还是大打折扣。” 砚君听他提起价值，便放下水洗，从腰间解下荷包向他说：“为这东西给掌柜添了不少麻烦。我已同物主讲好，不能令掌柜蒙受无端的损失。”她将荷包放在炕桌上，陈景初的手边。 景初听荷包落在桌上的声响，就判断出里面有多少钱。他为她付给七爷五十两黄金，她全数还给他。她也是宁可自己吃亏，不肯让别人代替她吃亏的。 景初又打量砚君一次，和蔼地说：“苏小姐如此推辞，反而让我不知如何是好。小姐既然是我姑母的义女，也不算外人。况且小姐大约看出来，我对外人尚肯关照几分，怎能同你计较？小姐见外到这地步，难道我姑姑同小姐讲过什么？”砚君连忙说：“正因为几次三番受到眷顾，我更深知，无功受禄会寝食难安。” 她神色惴惴，充满了受人恩惠却不可能回报的惶恐，甚至还有一丝浅浅的谦卑。景初看得出来——她在等，当他收回黄金的时候，她就可以撇清谦卑，拾回她的骄傲。也许她明天就会饿肚子，但怀抱金山离开集瑰堂不能让她笑逐颜开，昂首挺胸地走出去才是她今天期待的结局。 他叹口气，心里话没有憋住：“你这过法，要如何把日子过下去？” 砚君不假思索地说：“哪怕明日身无分文，我一定能找到堂堂正正谋生的法子。为何要在今日亏欠别人？” 苏砚君的人生际遇，景初最近已有耳闻。就算没有那些耳闻，他亲自接待她变卖藏墨，比别人更知道她的处境堪忧。可是她的固执稍微超出了景初的估计。 景初换了一种说法。“小姐不肯听我主张，我也不肯出尔反尔。眼下还有个折衷的法子。” 他顿了顿，见砚君并未回绝，便继续说道：“我们这里的情况，苏小姐大约还不是很清楚。大昱旧京有不少曾经殷实的人家，出逃之后滞留本地。临近年关，不少拮据人家典卖家藏，或为还债，或为营生。我这里眼光可靠的伙计只有两三人，还要回家去过年，一时间人手很紧，落得桩桩生意要靠我亲自经手。” 他又顿了顿，见砚君似乎不是很明白，直说道：“我看小姐识物的眼光极佳，若是小姐近来有空，能到店中帮我鉴别货色，别说是这笔小钱不能计较，我还要再付一笔酬金。” 砚君又惊又疑，“我不过偶然认得几件旧物，见识有限，更不懂鉴别的门道。怎敢觍颜自称行家。”景初笑道：“小姐是不知道自己的能耐。” 砚君悟出他的好意，却不得不婉言谢绝：“可惜我打算尽快南下，没有时间了。”景初奇道：“年前要动身吗？那大约不可能。先不提本地命案，平民便是要在元日之前出境，也是困难重重。” 砚君不解地问：“为什么？” 景初心想，看来她丝毫不知道大新天王要在元日称帝的消息。这种事情本来也不是人人得知的，他无法细说，道：“是大新的法令。”砚君一脸nongnong的失望，景初心软安慰道：“就算并无法令，寒冬凌冽也不是出行的时机。小姐等到开春之后再做打算吧。” 砚君无法向他说明父亲的情况，只得苦笑摇头，起身告辞。景初将她荷包归还，又说：“小姐若肯助我一臂之力，随时欢迎。”砚君当下没有说什么，垂着头默默地离开。 景初拿不准她会不会再来，心里不由得有些记挂。第二天她没有回音，第三天也没有。景初对自己说：她毕竟是昱朝的贵族小姐，要出面谋生，绝非她自己想象的那么容易。就算她有勇气，家里的人未必肯答应。多半同其他的昱朝贵族一样，她家里的人宁肯一件件地卖掉收藏，坐吃山空，也不肯融入市井，沦落到与“士农工商”四民之中最下等的商人为伍。 第四天，景初经手一件祇朝的玉笔架，巧的很，也雕成一支卧荷，张满的莲叶下游动一尾细鱼。景初不禁又想起她来，心想这东西给她过眼最好不过，可惜她不在这里。他刚想到此处，老冯走进来说：“苏小姐来了。” 不知怎的，景初竟有种松了口气的感觉。