勇气（1）

    一场大雪来得悄没声息。待到砚君发觉四壁渗入寒气，推窗去看，雪片已密密匝匝的不见对面。这北方的气候始终是砚君眼中的另类，一炷香的功夫就能令满城压白，面貌全非。

    “他还不回来。”砚君提心吊胆地看着飞雪，“是不是应该出去找找看？就这样等，好像不大合适。”

    “应该、应该，你又来了。”金舜英坐在睡着的墨君身边，怔怔地望向窗外。“你应该，就能管得了他吗？不看看人家是谁——他答应过的事情做不做要看心情，轮不到我们过问。我们最应该的就是由他去。”

    珍荣发愁道：“万一出事呢？曲先生今天不在店里，绵儿不知踪影，现在他也不见了。我们就这样干等，等什么呢？”

    “我们不是等，是藏。”金舜英说，“别抛头露面就是最安全的。城里的小孩子多得很，我不信他们会一个个看遍。楚狄赫人又不是闲着特意来消遣，还有查大人的命案等交差。不就是一个小孩刺伤了一个楚狄赫人，再要紧也紧不过查大人吧？我们藏几天，风头过去，事情兴许不了了之。”

    悦仙楼的伙计们挨门挨户地敲门添火盆，珍荣立在门边听了一会儿，说：“住在拐弯那边的楚狄赫人，好像都不在。”她自己也说不明是庆幸还是不幸。就算他们都在，三个女人也不敢去向他们胡乱打听。他们都不在，也就没人从藏身之处检举她们，如此说来还是不幸中的万幸。

    珍荣往日自忖不是胆小如鼠的人。在苏家时，她为砚君撑腰，同金舜英叫板，也曾觉得自己很有勇气，也曾暗暗得意，不止一次以为自己的才能若得发挥，迟早是管理家务的一把好手。但她的经历根本不堪一击，她甚至开始怀疑那是不是才能、叫不叫勇气。自从路遇盗匪之后几度丢脸，如今只不过想通了芝麻大的事情，竟有安心的感觉——珍荣恍惚地发现，她在大千世界里居然是如此胆怯。

    南北路途太远，天下太过广大。那个勇敢的、不知畏首畏尾的许珍荣，究竟在哪里走丢了？这发现让珍荣很不甘心，为此又冲着金舜英不高兴地剜一眼。今日的烦恼，归根结底是她儿子不给人省心。

    慢慢变温暖的室内又静下来，墨君睡梦中的呼吸变沉，让女人们好生羡慕他还是个小孩子。

    砚君在寂寂的雪声中临窗发呆。窗上糊着一层皮纸，明亮的雪光映照出千丝万缕纵横交错的纹理。她的心沉到丝纹之间，淡忘了身外世界。

    她说想要找找看的时候，并不是要去大街小巷，漫无目的到处逡巡，而是想去集瑰堂。

    元宝京见到陈景初的那副神情，总在她眼前挥之不去。他们认识。陈景初请元宝京到店里说话，砚君并没有立刻走掉。透过洁净的水晶玻璃，她看见陈景初掀开通往后院的门帘——那是普通客人没有的待遇。难道他知道元宝京的身份吗？名震北方的巨贾陈家的公子，为什么会认识他？如果元宝京还在那里，他们两个人是在谈什么，用了这么久？

    他……会不会把集瑰堂变成另一个苏家？砚君心里萌生不祥念头，不确定自己担忧的这个“他”是元宝京还是陈景初。

    如果告诉金舜英，金姨娘八成会说“关你什么事”，说完多半再奉送斜眼冷笑，捎带一句“见什么都想管，敢问老天爷降了什么大任给你苏砚君？”

    可是，老天爷只是要苏砚君白白地看着，要磨练她袖手旁观的定力，才让那些事情发生在她的眼前吗？砚君不肯这么想。上苍也好、天理也好，绝不会让她明知道事情有什么下场，还看着别人向悬崖上走。

    她从来没有告诉陈景初，她家里出了什么事，为什么她潦倒卖墨。但如果元宝京要集瑰堂变成另一个复辟的荷包，她应该让陈景初知道，降临在苏家的噩运是什么结果——也许陈景初的运气、能耐强过苏牧亭，苏家的下场不是陈景初的下场，但他有权亲眼看看苏家的后人落到何种地步，再斟酌他的行动。

    砚君暗暗地拿定主意，心思从窗纸上绵长的丝絮中抽回，长长地呼气。雪那清新沁凉的特别气息，顿时充盈她的五脏六腑。

    等到元宝京回来，她会告诉他，然后去集瑰堂。她不能坐视陈景初铤而走险，也不能在元宝京背后挑唆，把苏家的覆灭全归咎于他。

    店伙计敲门说有人登门拜访小姐。来人是连家的丫鬟芝兰，一进门很亲热地同砚君打招呼，珍荣急忙将她让到客座。芝兰坐下随便寒暄几句便道：“夫人今天进城来，特请小姐到东大街的香云庄见面。”珍荣代收了一帧小帖子，砚君打开瞧，果然是连夫人的留言。“香云庄是什么地方？”她问。

    “是个绸缎庄。”芝兰说，“也是陈家的产业，夫人出嫁的时候给做了陪嫁，不过夫人嫁得远，没法亲自管理。店虽在她名下，一向是大爷那边的人帮忙打理。今年不同往年，夫人既然回到本地，理应亲自进城盘账。”

    砚君估测连夫人还没有同她两个哥哥和解，不肯到悦仙楼来，又或者并无要紧事情，登门拜访显得太郑重了，所以约在她自己的店里见面。砚君还有事情想要拜托她，当即吩咐珍荣准备外出的行头。斗篷是现成的，手炉却没有。砚君出嫁时用不到的东西，金姨娘省到不能再省，权当是帮她的行李减重。砚君从连家告辞之际，纵然天寒地冻，她也不肯侵占人家的。

    砚君当然知道什么东西是找也白找，装样子反而更难看，摆手说：“路不远，冷不到哪里去，我就这样走，别让连夫人久等。”金舜英在房中听见动静，捧着她自己的手炉出来说：“冰手冰脚的，给夫人看见还当你没人疼呢。”珍荣冷笑道：“是呀，夫人问起来，又不缺钱怎么还买不起一个手炉，可要闹笑话了。”金舜英当即瞪圆眼。

    珍荣不睬她，搀着砚君的手，同芝兰一道走了。

    金舜英气鼓鼓地坐回床沿。她收了连夫人的金条至今不肯拿出来，珍荣话头里夹枪带棒也不是一回两回。金舜英当着芝兰的面不便发作，但这事可不能再风淡云轻地飘过去——倘若这小家庭里，珍荣的嗓门越来越大，还有金舜英的活路？

    她盘算如何能压住那丫头的气焰，不知不觉想得离谱，脑中群魔乱舞，有人敲门她也没在意。

    墨君从睡梦中惊醒。痴痴的刹那，仿佛距离刺伤楚狄赫人已经十年八年，短暂错乱的时间感让他心头笼罩着虚假的安稳。“娘，有人敲门。”他带着睡意咕哝。

    而金舜英的大意，在放进人来的一刻转化为蛮力——房门外的楚狄赫人气势汹汹，刀剑都出鞘。为首少年一瞥到她的脸，立刻大叫“就是她！”金舜英刚将门开到一半，猛然觉醒：噩梦顷刻爆发了。她的双臂意外地生出力气，将门死死抵住，口中大叫着：“墨君，快跑！”

    墨君从床上滚落，跌跌撞撞地跑向元宝京那半侧房间，那里有另一道门通往走廊。可正是那道门被人猛力踢开。楚狄赫少年第一个冲进房间，不顾金舜英的叫嚷，勒住墨君的双臂嚷：“就是他！就是他！”

    伴随着撕心裂肺的尖叫，墨君的手脚乱扑腾。金舜英不顾一切地扑到儿子身边，被人高马大的楚狄赫士兵制住。

    悦仙楼的客人们三三五五地开门，有些走到门外，有些在房内偷窥这惊奇的一幕——楚狄赫人从客栈中带走了一对哭喊的母子，那母亲相当年轻，而孩子不过十岁左右。

    大门前，曲安刚从轿中下来，听见他豪华的客栈里传出凄厉尖叫，眉头深深锁起，又看见楚狄赫人从他的客栈中推搡着金舜英母子。“这是怎么回事？”他大吃一惊，快步追上去。

    金舜英正穷尽她的力气，发出歇斯底里且毫无意义的尖叫。曲安的出现仿佛一根救命稻草，金舜英一把抓住他的袖子。尽管有厚厚的衣袖，曲安仍感到自己被狠狠地抓着。“告诉他，快跑！别回来！”她像受伤的野兽般低嘶，双目几乎充血。

    曲安想，这个“她”一定是要他救助砚君，当即心意相通般点头：“一定，放心！”

    为了再说一句话，金舜英同扭扯她的楚狄赫士兵力搏，尖尖十指化为利器，满头青丝乱作一团。“他和陈掌柜在一起！”

    长得差不多及膝的头发卷缠着冷白的雪花，浩浩荡荡的落雪之中仿若凄艳的鬼魅。楚狄赫士兵无处下手抓这泼妇，只好伸手挽住她的头发，半推半拖地扯着她远去，眨眼被风雪湮没。