第二十三章 中坪前线
六月初二夜，广西柳州府象州县中坪乡 两山之间的一大片开阔地带，清军营帐连绵不绝。营盘里星星点点的火把与满天的璀璨星辰交相辉映，犹如星空倒映在了大地，亦如大地倒映在了星空。若虚若幻，别有一番诗情画意。 中军帐里，灯火通明，顶盔掼甲的各级将牟满座一堂。一张张彪悍的脸上，所显露的尽是兴奋之色。 “诸位同仁，这段日子大家都辛苦了！今日终于将长毛堵截在此，不容易啊。只可惜军中不能饮酒，向某在此便以茶代酒，敬各位一杯！”坐在首位的广西提督向荣站起来，面向众人将杯中茶一饮而尽。 “多谢向军门！”下面的众将，新近来援广西的绿营天津镇总兵长瑞、凉州镇总兵长寿、河北镇总兵董光甲、郧阳镇总兵邵鹤龄等，也纷纷站起来端起面前的茶杯回敬。 “来来来，诸位都坐，尝尝向某军中厨子的手艺如何。这荒郊野外的，也没什么好食材，横竖弄了些乱七八糟的野味，哈哈，诸位就先凑合着吧。等来日回到了桂林，向某再为诸位好好补上一桌上宴！” “向军门实在是太客气了！”满脸络腮胡的天津镇总兵、满洲正白旗人瓜尔佳·长瑞大大咧咧道，“这两月受那****的长毛牵累，弟兄们跋山涉水，骨头都快颠散架了。今日终于能歇下来，我等便已是享受不尽，不管什么吃到嘴里那都是香的！” 他的话一说完，立刻在众人当中引发了强烈的共鸣。一堆粗豪的武将爆发出雷鸣般震耳的大笑。 对于这帮丘八而言，今天确实是个值得庆祝的日子。 自从今年二月太平军攻占浔州府武宣县之后，连续几个月内，各地绿营驻军一直是败绩不断，完全无法遏制太平军北上的兵锋，局面一时几乎无法收拾。直到上个月，北边来援的外省各镇绿营抵达广西之后，形势才开始出现了转机。 广西提督向荣知耻而后勇，受命节制本部以及各镇客军共上万人在中坪一线迎战太平军，数战皆胜，终于挫败了太平军北上的锋芒，将其牢牢地堵截在了此地，再也无法动弹半分。 另外，就在今天，对向荣等部清军来说，又一个天大的好消息来临了：奉命前来广西帮办军务的广州副都统乌兰泰已经率广州驻防八旗以及广东数部绿营共六七千兵力抵达了武宣县境内，距离中坪只有不到百里。这就等于现如今南北两部清军已经把太平军夹在了中间，随时可以给予其沉重一击。 多日来的连番征战，到今日终于看见了胜利的曙光，向荣等人又怎能不喜笑颜开？于是在一派轻松愉快的气氛里，一帮人吃得不亦乐乎。 “对了，向军门，桂林城西边的二龙山不是还盘距着一股反贼吗？咱们何时去剿？”众人正吃得热闹时，长瑞之弟、凉州镇总兵长寿突然道，“这股反贼的实力似乎不弱，恶名都传到京师去了，听说您的提标左营也在他们手上跌了个大跟头。” 这话一出，向荣的笑脸顿时僵住了。 河北镇总兵董光甲听了这话也是哭笑不得，心道:都说旗人里边混蛋多，这话还真是一点都没错。傻啦吧唧的，连说话都他＊的分不清时候，哪壶不开提哪壶，真是没救了。 “这股贼人当然得剿！”被揭了伤疤的向荣在心里直骂长寿的娘，但表面上却依旧要摆出一副满不在乎、胸有成竹的架势，“和当前的洪杨长毛一样，二龙山反贼虽能逞一时之凶，但如今也早已是山穷水尽、坐困老巢，被我大清数镇兵马看得死死的，可谓插翅难飞，还能掀起多大风浪？等洪杨长毛覆灭之后，我各路大军再一鼓作气开赴二龙山，定叫这股反贼死无葬身之地！” 向荣所说倒也并非完全不对。自上次周凤岐大败而归、周老大人被劫走之后，二龙山的确又风平浪静很久了。除了会偶尔地出来sao扰一下地方，追杀一下前去二龙山附近侦察的小股清军，山上的贼人再也没有发起过较大规模的军事行动。而亲眼目睹了周凤岐部惨状的其他各路清军，也不敢再随意地去挑“进剿二龙山”这个头。一种颇有些微妙的“风平浪静”局面就这么持续了好几个月。 虽然山上的贼人们暂时消停了下来，但其之前展现出来的巨大破坏力却令任何人都不敢再轻易忽视。所以这次派兵南下围剿太平军的同时，坐镇桂林的督师钦差大臣塞尚阿也丝毫没敢放松了对二龙山的警惕（被任命为督师钦差大臣的李星沅四月份一到桂林即病死，由原本在湖南办理防堵事宜的塞尚阿接替），留下了周凤岐、秦定三以及古州镇总兵李睿等数部兵马屯驻在二龙山附近，防止“贼首陈逆”趁虚偷袭桂林或是南下与太平军会合。 按理说，二龙山反贼已经被几部兵马看得死死的，应该算得上万无一失了。可不知为什么，向荣总觉得哪里还有些不对劲，今天晚上被二愣子长寿这么一提，表面上虽然不在乎，实则一颗心顿时又吊了起来。原本还算丰盛的晚饭立刻变得没滋没味，愉快的气氛也变得没有了。 等到众人都吃完之后，向荣以一番干巴巴的训话结束了已经变得有些尴尬的晚宴:“诸位回去之后，约束好各自的部曲，好好地休整一番，等明日我与乌兰泰大人协商好了各项具体事宜，便即刻对当面之长毛发起总攻！” “嗻！”众将轰然应诺。 ………… 晚上就寝之后，向荣一会儿想着明日联手乌兰泰夹击太平军的各项事宜，一会儿又想起了那个令他始终心神不宁的二龙山巨贼陈亚望，一直折腾到将近后半夜才昏昏沉沉地睡了过去。不知睡了多久，突然又被戈什哈统领叫醒。 半夜被叫醒，一般都没好事。向荣一睁开眼，便看见了戈什哈统领焦急的表情:“军门，对面的长毛突然开始南撤了！” 什么？！向荣一个激灵，翻身而起。 “长毛撤退情形如何？” “各部相互掩护，有条不紊，从容不迫。” “传我的命令，邵鹤龄、董光甲部给我死死地盯住长毛的动向，尾随监视，但未得军令不可轻敌冒进。其余各部亦即刻备战，守住营盘，不可妄动。违令者，军法伺候！”向荣一边披甲一边下达着军令，“另外，即刻派人去往武宣县乌兰泰大人军中，请他务必提兵北上堵住南撤的长毛。一举歼灭洪杨长毛的良机，不能就这么错失了！” 戈什哈统领领命而去，向荣很快也披挂整齐出了军帐，登上营中瞭望塔。 远远近近、星星点点的火把将两军的大致动向显示了出来。对面远处，太平军各部正在陆续撤出营盘，向南边撤退。各项防御措施也做得相当不错，的确称得上有条不紊、从容不迫。而在清军营盘里，驻扎在南边的邵鹤龄、董光甲部也在紧张地集结，只等集结完毕便可出营尾随监视太平军。 向荣才看了没一会儿，瞭望塔下便再一次响起了戈什哈统领焦急的喊声，而且显然比刚才更急了:“军门！军门！有紧急军情传到！” 他＊的，哪有这么多紧急军情？天塌了还是怎么的？带着一丝不祥的预感，向荣皱着眉头下了瞭望塔。 “什么事儿这么大惊小怪的？” “禀军门，事关重大，标下已让信使在帐内等候。” 向荣刚回到帐中，一个风尘仆仆、满脸焦急的信使便行礼、跪伏在地:“禀向军门，大事不好了，二龙山反贼已突破周、秦等数位军门的阻截，正朝象州而来！” 向荣顿时一怔。不包括桂林城内的守军，仅是监视二龙山的兵力便有六七千，反贼怎么会想突破便突破？陈逆所部的战力竟已强悍至此了？ 不过，事情既已发生，原本心中有些忐忑的向荣倒有了一种石头落地的感觉，反而冷静了下来。盯着信使沉声问道:“南下的二龙山贼人有多少？大约何时会抵达中坪？” “贼人南下时，还留了兵力守山，南下的人数大约六七百。快的话，明日便会抵达。” “六七百人？！”向荣再冷静也被这个数字激起了怒火，“仅监视二龙山的我方兵力便有六七千，难道让这六七百贼人给全歼了？！如若不然，被贼人突破封锁也就罢了，为何还要由他们大摇大摆地南下？！” “军门……军门有所不知，”信使被向荣突然的暴喝吓了个哆嗦，“反贼的火器实在太过强悍，周、秦等几位军门根本抵挡不住，李睿李军门还因此而殉国。被贼人突破封锁之后，几位军门本来也想着从侧后进行牵制，哪知几番交战下来，各部均损失惨重也无法靠近贼人数百步以内。无奈之下只得……只得在后方远远地尾随，并派小人先行前来告知军门。” 听完信使的叙述，再联想起太平军今晚的南撤举动，向荣突然意识到，这恐怕不是一个偶然。