第二十五回 白扬多悲风 萧萧愁杀人

    第二十五回白扬多悲风萧萧愁杀人

    一行人在洪任辉的带领下，在十三行街区的东北角的找到了黄桂伯。黄桂伯早听说范昭的传奇故事，故而对范昭十分恭敬。范昭说明来意。黄桂伯道：“范公子，西洋首饰的事儿好说。不过，鄙人有个不情之请，希望范公子能够帮忙。”范昭道：“黄老板但言无妨。”黄桂伯清清嗓子，道：“鄙人听说范公子深得皇上信任，得御赐金牌，在浙江巡抚衙门智审八旗将军，又得皇上赏赐三个美人。倘若范公子能助鄙人一臂之力，鄙人感激不尽，将鄙人多年珍藏的西洋首饰悉数奉上。”范昭微一皱眉，暗忖绝无好事，遂道：“黄老板，江阴范家在商言商，从不参与政事。黄老板若肯割爱，小生愿以重金购买。”黄桂伯长叹一声，道：“范公子，鄙人早听说江阴范家仁义大名，内心向往之。天朝不把我们这些南洋华人当作华人，也就罢了，不想范公子也是这般啊。”

    南洋华人的事，范昭是不知道的，听黄桂伯如此说，心中奇异，遂问道：“黄老板有什么难事？小生能做些什么？”黄桂伯饮了一口茶，慢慢道：“说来话长。我等这些华人，为了生活，历经艰险，远涉南洋，全凭一己之力，创下一番基业。婆罗洲那个地方盛产各路矿产，有黄金，钻石，还有上好木材等等。我们费尽心力，跟当地土著还有西班牙，荷兰这些洋夷搞好关系，如今还过得去。名义上我们归当地苏丹管辖，象我这样的公司还有几个。只是有一件事我等一直十分惋惜。我等虽然人在南洋，但是心系天朝，一直渴望天朝的强盛能够庇护我等。怎奈如今天朝却说我们身在海外，与洋夷同等。我等颇觉心寒啊。如果天朝能将我等视同暹罗或是朝鲜商人就好了。”范昭微微摇头，道：“小生听说，暹罗、朝鲜是朝贡国，而南洋婆罗洲没有朝贡，故而，天朝视你们为洋夷也不算错吧？”黄桂伯道：“哎，婆罗洲不向大清朝贡，连累了我等。可是，我等还有很多族人就在广东。”范昭道：“黄老板，此乃国家大事，我一个小小孝廉公，爱莫能助。”黄桂伯道：“范公子，如果我等与西洋夷商等同的话，你从我这里私买钻石，于大清律令不合。请范公子与十三行交易。”范昭哑然。黄桂伯微微一笑，道：“范公子不必失望。如果我作为礼品，赠送给朋友，这倒是可以的。”范昭沉吟不决。黄桂伯道：“国与国之间的大事，范公子确实难以帮忙，鄙人刚才强人所难了。不过，范公子能请出粤海关总监佶山大人和鄙人吃顿饭，鄙人理当厚谢！”

    范昭明白了，黄桂伯显然是想为婆罗洲华人诸公司争取贸易优惠权益，类似于21世纪“最惠待遇国”之类的东东。黄桂伯在向自己行贿，而且钻了大清律令制度的空子，居然冠冕堂皇。范昭没想到第一次和洋商打交道就碰到这种事了。范昭暗想：“难不成我要腐败了，象皇亲国戚那样？”洪任辉笑道：“范公子，不妨先应承黄老板试试看？”范昭觉得有理，遂道：“也好。黄老板，小生与佶山监督素未谋面，能不能请动他，小生不知。”黄桂伯微微一笑，道：“君子一言，驷马难追。范公子有此承诺，足矣。鄙人当先表心意，稍后，鄙人着下人将鄙人珍藏多年的西洋首饰送于范公子府上。”范昭道：“别急。小生不知事能不能成。”黄桂伯微微一笑，道：“不管能不能成，就冲着范公子这份坦诚，黄某就交定范公子这个朋友了。”洪任辉羡慕道：“想不到范深藏不露，真是高人哪。此间事了，范当信守承诺，随在下去见弗塞缪尔男爵了吧？”

    黄桂伯道：“都是熟人。时近正午，就在舍下吃顿便饭吧。”弗朗西斯德雷克爵士道：“天朝人讲，相请不如相遇（应该是偶遇）。既然相遇，就与黄老板叙叙交情。”弗朗西斯德雷克爵士的话，洪任辉不敢不听，遂道：“这样也好。范，弗朗西斯德雷克爵士和我，肚子饿了。黄老板相请，我们就在这吃中午饭。”范昭情面难却，只得同意。午饭后，吩咐红儿与黄兴华先回去。红儿心里一百个不愿意，但是知道拦不住范昭，只得千叮咛万叮嘱范昭早些回来。

    范昭同洪任辉上了马车，一小时后，到了黄埔港洋人的住所，但见门口匾上书写三个大字“红毛馆”，不禁哑然失笑。那个年代，大天朝中心主义根深蒂固。据袁文（许时今21世纪的公司经理）说，全世界的白银有三分之一在乾隆个人腰包里；另有三分之一嘛，在和珅个人腰包里。当然，此时的和珅是个两岁的婴儿。鸦片战争之后，清政府的巨额赔款先是广东等沿海地区流通的西班牙银币，后来银币赔光了，才赔白银。月盈则亏，盛极而衰，是自然常态。

    范昭在馆外，就听到弗塞缪尔男爵大发脾气的声音。走进馆内，范昭瞧见弗塞缪尔男爵站在黎老四面前大声嚷嚷；黎老四半哈着腰；总商潘振承坐在旁边，脸色极难看。德雷克爵士笑道：“亲爱的弗塞缪尔男爵，黎老四还不了债，也不必这么大火气。天朝医生讲，大动肝火伤心伤肺伤身，当戒之。”弗塞缪尔转身瞧见德雷克，马上满脸笑容，道：“亲爱的德雷克爵士，我们的皇家商人号就要返程了，黎老四居然说凑不齐银子。我能不生气吗？”德雷克爵士道：“欠债还钱，天经地义。黎老四还不了钱，你就去官府告他。官府清算他所有财产，就能还你的债了。”黎老四忙道：“不！不！不能告官！就算我倾家荡产，也凑不齐五万两银子。”弗塞缪尔爵士道：“黎老四，听说你的女儿长得标致，把你的女儿卖给我作奴隶，可以抵三千两银子。”黎老四涨红了脸，说不出话来。其它洋人们在旁讪笑起来。潘振承大怒，一拍桌子，道：“尔等洋夷，欺人太甚。弗塞缪尔，黎老四借你二万两本银，不过半年，利滚利就要五万两银子，真是贪得无厌！黎老四和你做三四年的生意，也是你的老主顾，怎地如此唯利是图，赶尽杀绝，不讲情面？岂有此理！”

    潘振承一发火，洋人们都静了下来。大班史密斯（Smith）小声道：“潘启官（洋商对潘振承的尊称），我们皇家商人号的棉花和毛织品，主要靠您同文行销售。您第一个签定退赔废茶合同条款，深得弗塞缪尔男爵赞同。经商得讲信用，黎老四自己签的合约，就得按合约去办。如今黎老四只筹得两万三千余两，连一半都不够。要不，潘启官将黎老四的缺补上？复利是很高的，过了今天，就不是这个数目了。”潘振承脸一黑，不啃声。黎老四喃喃道：“我没有想到‘复利’就是‘利滚利’呀，还以为只是‘高利率’的洋话呢。”

    洪任辉忽然笑道：“弗塞缪尔男爵，您要我找范，我已经找来了。”弗塞缪尔男爵这才注意到范昭。弗塞缪尔男爵一把拦住范昭的手，道：“范，快救我的女儿。”范昭怒气冲冲，一摔手，转身就走。弗塞缪尔男爵连忙抱住范昭的后腰，急道：“亲爱的范，我女儿要死了，你快救她。”范昭停下步子，举起双手，仰面向天，用标准的英语道：“主说，凡放高利贷者，其心必属魔鬼，不可听我圣言。”弗塞缪尔男爵浑身一震，松开手臂。范昭大踏步向外走去。

    弗塞缪尔男爵颤声道：“范，我向主忏悔，我不放高利贷。”范昭转过身来，继续用英文道：“男爵，请证明你的言。”弗塞缪尔男爵道：“我只收回黎老四的两万两本银，利息都不要了。”说着，弗塞缪尔男爵从衣袋里拿出一纸合同，递给范昭。范昭扫了一眼，然后递给黎老四，道：“黎老板，这可是你与弗塞缪尔男爵签定的合约？”黎老四接过瞧了瞧，道：“是。”范昭将合约还给弗塞缪尔男爵，用英文道：“好。现在，你向上帝忏悔。”弗塞缪尔男爵一咬牙，将合约撕毁，在胸前划了个十字，道：“至高无上的主啊，我，弗塞缪尔哈里生深深忏悔：我爱仇敌，善待他们；借钱给人，不望收回。祈求万能的主宽恕我的罪行吧。”

    除了洪任辉，其它人都一脸震惊。范昭道：“善。弗塞缪尔男爵，你若诚心改过，主必宽恕你。”弗塞缪尔男爵道：“那么，亲爱的范，你可以救我的女儿了？”范昭点点头，道：“是。但是，你们不得旁观。”弗塞缪尔男爵道：“我信你，义人！”

    注：加里曼丹岛（KalimantanIsland）也译作婆罗洲(Borneo)，是世界第三大岛。位于东南亚马来群岛中部，西部为苏门答腊岛，南部为爪哇岛，东为苏拉威西岛，南临爪哇海，北临南中国海。面积为743330㎞。人口1230.5万（1990年）。北部为马来西亚的沙捞越和沙巴两州，两州之间为文莱。南部为印度尼西亚的北、东、南、中、西加里曼丹五省。历史悠久，中国史籍称为“婆利”、“勃泥”、“渤泥”、“婆罗”等。

    华人与婆罗洲的接触较早。大约在公元414年（晋安帝隆安十四年），中国僧侣法显由印度求得佛法，回归中国途中经过南洋，曾有一提及耶婆提，根据史家的意见，认为此地是现今的加里曼丹岛。中国和加里曼丹岛最早的通航纪录是出现在《梁书》里，公元520年（梁武帝普通元年），在中国古籍中，当时被称为渤泥、婆利、或婆罗，后来演变成婆罗乃，也就是现在通用的文莱一名。