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    由于受当时条件所限，挖掘运河全靠人工完成，修河是民工的一部血泪史。相传，隋炀帝派遣酷吏麻叔谋主管修河，强征天下15岁以上的男丁，共征了36o万人。同时还采用5家抽1人的方法，负责民工的后勤保障。他还派了5万名彪形大汉，各执刑杖督工。由于劳动强度大，又严刑苛责，不到1年，36o万民工竟死了25o余万人。这条条人命都记在了隋炀帝头上，让他甚至有过天下第一暴君秦始皇的势头。

    而相传隋炀帝修运河的目的，更是让人觉得他昏庸无道，竟是为了去扬州看琼花！公平地讲，隋炀帝的确喜欢游乐，在位14年，出外巡行不下1o次，但他并不是为了看区区琼花就会要25o万条人命的昏君。589年，他才2o岁，就当统帅灭南陈，之后平定江南叛乱，北上击破突厥，屡有战功。他也有文采，写一手好诗，全隋诗里现在还有他的诗作4o多。35岁登基时，光从年号“大业”就能看出他的雄心壮志。开凿大运河的政治、军事和经济目的从一开始就很明确，就是为了调配物资，巩固政权之用。

    只可惜隋炀帝只懂得建功，不懂得惜力。他自己精力充沛得惊人，便以为天下没什么办不成的事。但整个国家却跟不上他的节奏，民力不堪，隋炀帝还火急火燎地搞“大业”，又是东征高句丽，又是巡游显摆。也难怪百姓恨他入骨。

    在历史的众说纷纭中，唐代诗人皮日休的汴河怀古算是对隋炀帝作了一个中肯的评价：

    尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。

    大运河贯通南北，流经今京、津、陕、豫、冀、鲁、皖、苏、浙九省市，沿线交通便利的地方，往往能聚集相当数量的人口和物资，于是，一系列“运河城市”应运而起。隋唐时期的汴州、扬州、苏州，明清时期的济宁、淮安、镇江等，都是水6交通的枢纽，皆因河而兴。从张择端的清明上河图中，便可见当时城市经济的繁华。

    传说张择端年轻时，专门靠为寺庙绘画而谋生，尤其擅长画舟车、市肆、桥梁、街道。因为画得好，有了名气，汴京相国寺便把他请到寺中，包吃包住，好让他为自家墙上添几笔香墨。

    一天，宋徽宗赵佶去相国寺上香，听说才华横溢的张择端住在寺中。因为皇帝本人也是绘画高手，就来了兴致，亲自命题，让他画一幅能表现北宋汴京繁华盛景的图。张择端也是个与众不同的人，提出条件，说不能把他关在皇宫，要找一个安静的农舍作画。宋徽宗同意了。从此，张择端披星戴月潜心作画，终于创作出了清明上河图。宋徽宗见此画后大喜过望，把画收入皇宫。

    北宋灭亡后，宋徽宗和儿子宋钦宗赵桓被金人掳到北方，藏于北宋皇宫的清明上河图也被金兵掠走。为了让在杭州称帝的宋高宗赵构不忘国耻，张择端闭门谢客，呕心沥血，重新绘制了一幅清明上河图长卷，献于宋高宗。而宋高宗却压根对画不感兴趣，直接把画退给了张择端。张择端看到画作被退，而高宗丝毫没有理解自己的隐喻，心绪难平，一气之下，将画付之一炬，幸好被家人及时现，抢出了一半。这位忧国忧民的画家此后不久便忧郁而死，令人唏嘘不已。

    清明上河图，它所描绘的虽然只是宋代汴京一个节假日清明节的热闹场景，却展示了运河对宋王朝的影响力。

    说道漕运，此时的汴京，城里流贯着汴河、惠民河、金水河与广济河，都可做漕运。据沈括梦溪笔谈记载，每年光从南方运到汴京的米，就有6oo万石，更不要说布帛、茶叶等其它物资。因此，在宋朝人眼中，大运河称得上是北宋立国的生命线。宋神宗时期的宰相张方平就说过：“汴河之于京师，乃建国之本。”

    这条生命线给北宋带来了与以往任何朝代都不一样的商业价值。宋朝以前，大宗长途贸易仅适用于丝帛、茶叶这类轻巧之物，商人们默守“千里不贩籴”的习惯。大运河却让粮米远途交易成为可能，于是商人们从江淮把便宜的粳稻转运京师，从中狠赚一笔，甚至很多朝廷官员都垂涎于经商。

    从清明上河图中可以看到，沿着河岸，商铺、酒楼、茶坊鳞次栉比，连桥的旁边也摆满小摊。事实上，北宋的“河岸经济”遍布整条水系，在宋史中能找到的1o万人口以上的城市，有13都位于运河沿岸。这些市镇不同于传统的农业、行政构建城市，完全是随运河而生的工商业、制造业、运输中心。正因如此，才有很多海外学者把宋代视为中国历史的分界线。日本汉学家宫崎市定就曾说过：“所谓运河时代，就是商业时代。”

    刘舵主的这些动作，自然瞒不过长期为他做下手的郭小四。从半个月前，一系列腾空仓库和做伪造入货单的前期工作，就让郭小四明白，这一次，海沙帮要做一些不能让官府知道的事情。

    不过郭小四人也乖觉，决不会向别人透露半点风声，也没有在刘舵主面前流露出半点好奇的神色不去问自己不该问的事情，这是郭小四这几年积累下来的经验。

    那日，刘舵主唤了郭小四陪他去码头丙字货仓看看，郭小四心里“咯噔”一下，知道刘舵主要告诉自己一些什么事情了。

    两个人都没穿上海沙帮帮会的服饰，一个是舵主地位足够高，没必要穿那个有金沙海船印的招摇服装一个是连内门都还没入，想穿也没资格。

    两人走在柳树成荫的河堤上，四十多岁的刘舵主仿佛一个和气的老爹，十四岁的郭小四如同一个稚气未脱的少年，情景如同父子同游一般温馨。