第二章 天才少年

    在李府的正堂，李经方见了李鸿章，毕恭毕敬上去给父亲大人行礼请安，李明浩也依葫芦画瓢，拜见了李鸿章。李鸿章把李明浩叫到身旁，捋了捋自己的长须，指着身边的四本读书笔记，问道：“痴儿，这读书笔记里面的诗文，都是你自己写的吗？为父刚回来，随手翻阅了一下，都还不错。尤其是那首咏蜂诗，‘大义君臣重，辛勤日两衙。积香成世界，工酿度韶华。假子春分粟，真王晓课花。专房竟腰细，岂独楚宫夸’，形象生动，为父以前怎么没发现你有如此才华？”

    那四本读书笔记都是李经述从合肥老家带来的，刚遗在正堂，恰巧被李鸿章瞧见。里面的诗文确是李经述所写，他五岁开蒙，聪颖异常，加上母亲督课甚严，从小日必读书数卷，常能过目不忘，十二岁稍长开始学习写诗，渐能工古今体诗。而且李经述也和后世的李明浩一样，自幼对历代史实感兴趣，对各个王朝的兴衰治乱之原因，爱作究底式研究。虽然李经述和李鸿章手下的淮军将领直接接触不多，但他私下对清朝的朝野掌故，也非常留心，写下了数万字研究心得，他的才华，原本远在李经方之上。只是太受他哥哥的压抑！李明浩这时不知道这些内情，见李鸿章夸赞自己，也没细想，顺口模仿电视里的台词道：“那些笔记确是孩儿闲暇时所写。”

    一旁的李经方听到这，心里极为不爽，额头直冒汗，生怕李鸿章发现了弟弟的才华，便抢功道：“父亲大人，平日里我这做哥哥的，也经常书信指导弟弟读书，不知道经述是否把我们讨论的内容记入读书笔记中。”

    李鸿章四十一岁才有了李经述，老来得子，本来寄予很大希望，加上李经述孝顺——李经述的母亲赵氏常年患病，他总是衣不解带地服侍在旁亲尝汤药，李鸿章原来很想好好培养他的，这次偶见李经述的诗文不错，心底的希望之火再次燃起，但李经方这么一说，李鸿章又像往常一样感觉被当头浇了一盆凉水。

    这时，一位十四五岁的青衣婢女秦月端上一个茶盘，上面放了一只官窑粉彩盖盅，里面泡了一盏香气腾腾的六安瓜片茶。李鸿章见李经方额头冒虚汗，皱了一下眉头，取茶在手，一手端茶一手打开盖子，吹开热气，喝了一口热茶，漫不经心问道：“经述，你母亲身体好些了吗？”

    李明浩胡乱回答道：“好多了！”

    李鸿章想试探一下李经述的真才实学，便道：“竟然你母亲的病好些了。你就在天津住上一段时间，今年乡试，为父给你请直隶最好的家庭教师，你好好补习一下功课！你哥都已经是府学廪生了，你却连个秀才还没考上，传出去让人笑话！”

    李明浩点点头，说：“孩儿谨尊父命！”

    李鸿章当时已经出任直隶总督和北洋大臣，为了方便兴办洋务，除了保定，天津也设了一个直隶总督署，他把国有军工企业天津机器局建成了亚洲一流水准：制造机器是驻美国副大臣容闳在美利坚采购，可铸铁、炼钢以及大规模生产多种口径的大炮、炮车、枪炮弹。此时的李鸿章声名赫赫，有人甚至称他“坐镇北洋，遥执朝政”。直隶总督署发布告招家庭教师，直隶的大儒们自然踏破了门槛。李鸿章百里挑一，用重金同时为李明浩聘请了三位家庭教师，一个是讲解诗词歌赋的张萱廷，另一个是教习书法的周炳星，第三位是传授八股制艺的谢文福，三人都是当时名震天下的大儒，专为高官子弟授课。

    李鸿章有意考察李明浩的水平，命人在李明浩的书房大门上贴了“闲人免进”封条，还特意把他哥哥李经方安排在了距离较远的书房。李鸿章让三位老师每隔一周就跟他汇报一下儿子的读书情况。

    古代寒窗苦读的日子枯燥无聊，每天鸡叫第一声李府的丫鬟就叫李明浩起来晨读，还把饭菜都送到书房，半夜才能熄灯就寝，迂腐透顶的老师隔三差五还要进行choucha，如此过了一个星期，李明浩苦不堪言，他心一横，彻底发飙了，让你们见识一下什么叫天才少年！

    第七天，李鸿章处理完公务，回家换了一身蓝羽缎锦袍，外加黄缎马褂，脚下一双乌靴，准备去书房看看儿子治学怎么样了。刚走到李明浩书房门口，张萱廷、周炳星、谢文福三位老师就相继推门而出，灰头土脸，面带愧色对李鸿章说，“总督大人，你还是另请高明吧，鄙人才疏学浅，恐怕不能胜此重任。”

    “你们一个个才高八斗，怎么会教不了他这连秀才都没考上的小子呢？是不是我儿顽劣，得罪了几位，老夫给你们赔不是，待会去好好教训他！”李鸿章一听，急忙挽留说，他还让管家拿出七日的薪银给三位老师。张萱廷、周炳星、谢文福三位老师连连罢手和摇头，说：“总督大人，不是我等谦虚，确实是大人的儿子天资过人，我等老朽怕误人子弟，你还是另请高明吧。”然后，连银子都没拿就灰溜溜从后门走了。

    李鸿章很久没听到别人夸赞李经述，十分高兴，蹬蹬就闯进李明浩的书房，亲自去考儿子。李鸿章进屋之后，随手拿起一本论语，让李明浩背诵其中的《劝学篇》。

    “学而不厌，诲人不倦，温故而知新，可以为师矣。学而时习之，不亦悦乎，有朋自远方来，不亦乐乎，人不知而不愠，不亦君子乎……”李明浩一甩辫子，背得一字不差。

    李鸿章大吃一惊，不肯就此罢休，拿出老子的道德经，五千字，那时候算是长文了，李明浩竟然也背得一字不差。再一检查，吓了李鸿章一大跳，四书五经李明浩都能对答如流。李鸿章再一考问历史和朝野局势，李明浩也能说得头头是道。李鸿章喜极而泣：“痴儿，看来刚才你那三位老师不是谦虚，实在是他们没本事教你了！你好好闭门读书，肯定能博取功名。”

    李明浩一听还是让自己考取功名，心里有点不乐意，他想另辟途径干一番大事业，于是抓了抓后脑勺说：“孩儿志不在八股科举，想和父亲一样学经世之学！”

    李鸿章当年科举不顺，确实是投到曾国藩门下学经世之学才名扬天下，不过他不想儿子走这一条路，劝李明浩道：“为父后来到京城做官才知道，没有功名会让人家处处瞧不起，而且按照朝廷制度，没有功名不能出阁入相，死后也得不到追封，难以光宗耀祖。你还是老老实实读书博取功名吧，为父会帮你请到合适的老师！”

    李鸿章到京城四处托朋找友，为儿子寻觅更好的家庭教师。他走马灯似的一连给儿子换了七八个老师，没有一个能教得了李明浩的，给儿子找家庭老师渐渐成了让李鸿章头疼的事。那天，驻美国、西班牙、秘鲁三国副大臣容闳到天津的李府找李鸿章帮忙。当年容闳想教育救国，在曾国藩与李鸿章的帮助下，从1872年开始，容闳先后组织了一百二十余名中国幼童官费赴美留学，但这些学生在美国日渐长大，思想开放了，学生监督吴嘉善看不惯，勾结朝中“清流”守旧大臣，非议这些留学生行为不检，数典忘祖，建议清廷撤回这些幼童，容闳十分惶恐，赶紧带几位幼童回国以正视听，还赶来天津请李鸿章出面摆平这事。

    李鸿章听了容闳的诉说，拍着胸脯表态说：“容大人，请放心，这些幼童乃是求洋人擅长之技，而为中国自强之图！老夫一定急速禀明皇上和两宫太后，绝不半途而废！”

    容闳曾在李鸿章的门下任过职，私交笃厚，两人谈完公事，李鸿章备了酒宴，款待容闳。酒过三巡，容闳听说李鸿章正在为李经述请家庭教师的事头疼，一拍胸脯，举荐了一人——他的宝贝女儿容雪。容雪在美国顶级学府哥伦比亚大学攻读语言学，还曾漫游欧州大陆的名胜古迹，通晓英语、法语、德语等多国语言，“朝廷此次对留美幼童争议很大，我们父女估计一时半会也回不去。这段时间小女也正无事可做，如蒙不弃，她明日便可来府上。”

    容闳是中国第一个毕业于美国耶鲁大学的留学生，李鸿章对容闳的学问和能力一直很欣赏，听说他的女儿在哥伦比亚大学读书，学贯中西，大为高兴，当即答应聘请！