第一章 救难遇险
川北腹地，丘陵起伏；阳春三月，和风拂煦。 可是，眼前却没有一丝生的契机和春的气息。有的，只是荒芜的田园，残破的村落，成堆的尸骨与丛生的荆棘。 这是为何？只因惨象由天灾与人祸引起。 时值清朝末年，由于清王朝专制独裁，政治黑暗；朝廷昏庸无能，官吏贪赃枉法；外辱年年加剧，百姓民不聊生。 特别是戊戌变法失败后，国事更趋衰败，天下民怨沸腾。加之这年四川旱涝双袭，天灾人祸并发，使得官民矛盾加速恶化，武装“民变”此起彼伏！ 在这官逼民反的当口，清政府不但不赈灾济民，缓和矛盾，反而指令如狼似虎的地方官吏，施行残暴的镇压手段。军力不够，就“抓丁”补充，粮饷不足，便横征暴敛，硬是把个“天府之国”的富庶之地，搞成了活生生的人间地狱！ “车辚辚，马萧萧……”坑坑洼洼的官道上烟尘滚滚。一群悲愤欲绝的青壮男人，被铁链反锁双手连成一串，由官兵押着缓缓前行。他们是刚被抓来的壮丁，将要送往兵营去充当杀人机器。两旁是悲怆恸哭的老弱妇幼。他们在为自己的亲人送行：“牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。”这生离死别的悲惨场面，直叫人望而生寒，目不忍睹！ 此外，道路两旁还有三三两两，川流不息的人群，他们是无家可归的难民。难民们个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。大概由于饥饿，劳累，悲伤，脸上表情尽显木讷，呆滞与愕然之色。 难民中一位扶老携幼的妇人，怀中还抱着个枯瘦如柴的婴儿，婴儿正号啕大哭，两只麻杆似的细手在妇人平瘦的胸前乱抓。妇人无可奈何，走走停停。 此时，难民中一位头戴斗笠，身穿青衣的老叟走向妇人，从怀中取出两个软馍递到婴儿手中，婴儿急拿至嘴里吸吮，顿时停止哭声。 可是，这一举动被一位骑马的长脸军官看到，他手中拿着的哨棍伸向老叟头顶，照着老者的斗笠拍了几下，吆喝道：“喂喂，老头儿，过来过来，把你身上的馍都拿出来，递给爷，听见没有，快点！” 老叟像是根本就没听见，继续走他的路。军官有些发火，大声呵斥道：“老家伙，你是耳朵聋了，还是不想活了？老子跟你说话你竟敢不理！”说话时已将哨棍向老叟肩上拍打下去。 这一打，虽不算用力过猛，也不算用力太轻，然而老叟竟毫无反应，仍只顾自己走路。 这时长脸军官既惊且怒，收回棍身，“呼哧”一声就朝老叟侧身斜挥过去。 然而就在瞬间，只见老者手臂一扬，身子略侧，哨棍便已飞落军官之手，坠入路边泥土之中。 长脸军官大吃一惊，不由一愣，但这一表情转眼即逝，他很快恢复常态，继续呈凶。 长脸军官失掉兵器已是恼羞成怒，在马上张牙舞爪地大声吼道：“来呀来呀！快去将这老东西给我拿下！” 此时，道旁的人群已是吓退一边，留下一道空隙，四五个兵卒饿虎般向老者扑去。 正当兵卒们伸手抓捕之际，只见老者衣袖轻轻一拂，几个兵卒顿时倒地，有的抱头捂胸，有的抽搐翻滚，一片哀嚎！ 长脸军官见状已明究里，悉知老叟不是善类。也不说话，一策马悄悄向前冲去。 他的马跑至一肩披披风的军官的马前便停止，随后见他摇头晃脑地咕噜一阵，接着便和身披披风的军官一道返回。 身披披风的军官像是将军模样，全身戎装铠甲，胯下高头大马，手持日式指挥刀，满脸横rou，怒气冲冲。 此时队伍已停顿不前，可是老叟仍未停止脚步，他走至两个军官马前正好对撞，可是老叟像是视而不见，毫无闪开让道之意。 两个军官本已大怒，见此状更是怒不可竭，尤其将军模样的军官已迫不及待，从下往上欲挑开老叟头上斗笠，想看看这老叟是何尊容，竟敢如此傲慢！ 然而事与愿违，正当钢刀挥出时，只见老者又只一扬手侧身，钢刀便像长了翅膀，挣脱将军之手，飞入路边草丛。 此时，将军哇哇大叫，纵身跳下马来，同时抽出腰间佩剑，向老者猛扑过去。 老者仍是不慌不忙，对来者不屑一顾，只是身形略闪，脚步稍移，任凭将军用尽吃奶之力，然而剑下所刺目标仍是空若无物。 将军已是气喘吁吁，汗流满面。最后，他向长脸军官使了个眼色，长脸军官这才慌忙跳下马来，抽出腰间佩剑，蹑手蹑脚前来助战。 此时已是双剑飞舞，老者仍是赤手空拳。 两军官用剑凶狠毒辣，专刺老者要害，老者身形轻飘慢摇，仅让过两剑锋芒。 两将军竭尽全力，似作拼死格斗；老者轻松跳跃，像在逢场作戏。 一刻过后，两将军已是出气如牛，步伐大乱，徒然，将军一声断喝，向长脸军官递过眼色，两人便将长剑划过一道圆弧，纵身跳出圈外。 在外圈站定，两人接着又互望一眼，便同时跳近老者身旁，不过这次是分立于老者身形的前后，各自握剑向老叟一阵狂刺。 老者立于两剑之间，心里明白两人有所动作，然而表面佯装不知，仍是轻松自如地飘来移去。 突然，两军官同时一声大叫，两只利剑以雷霆万钧之力，一剑从头上直辟，一剑自腰间横扫，剑路构成一巨大“十”字，此乃“双剑霹雳”阵式，被围者纵使不被分尸四半，至少也得断胫折腰，缺臂少腿。 “扑扑”！只听两声沉重闷响，显然，两剑均已着体！ 然而奇怪的是，剑不是刺中老者，而是两军官互相刺着对方，即长脸军官的长剑横在了将军的腰间，剑已陷入rou体数寸，鲜血直流；而将军的利剑则是砍在了长脸军官的肩胛之内，剑进半尺，已至胸间，更是热血直喷！ 老者却站在了一边，斗笠仍是低压前额，遮住了面容，唯一能见的只是随风飘拂的冉冉银须和泛着鄙夷微笑的嘴形。 两军官呆立片刻，由于惊愕与疼痛，两眼暴突，随后均手脱剑柄，“扑通”一声，一齐向后倒下，身体浸泡在血泊之中。 这时，周围的人们都看得呆了，难民们脸上的表情由木纳转为兴奋，目光充满惊喜与赞叹，嘴皮颤动，喃喃自语，若不是精疲力衰，恐早已大声喝起彩来。 官兵们个个呆若木鸡，过了片刻才从惊恐中清醒过来，随后一片躁动、哗然。 此时，一位牛高马大的黑脸军官，站在一辆兵车上，双手挥舞着一对乌光闪亮的钢刀，声嘶力竭地号令道：“所有官兵听着，现在各自拿好武器，跟我冲过去，把那老东西碎尸万段！杀啊！” 看得出，这黑脸军官是这支队伍的“统领”，他喊完话即跳下车来，带头向老叟冲去。 顿时，老者前后左右一片刀光剑影，气焰逼人，杀声震天，颇有“黑云压城城欲摧”之势。 可是，老者见势却毫无动作，仍巍立如山，当前沿将士逼近老者身躯伸手可触时，只见“嗖”的一声，一道青光一闪，老者便已脱离重围，从人头上空飞腾至刚才黑脸军官站立喊话的那驾兵车之上，双手将缰绳一抖，“呷”的一声吆喝，马受驱使，便哗啦啦往前冲去，马车一启动，老者又身形一闪，已立于后面第二辆兵车上，复又驱动车马往前直冲，一连数次，已有好几驾兵车启动，后面的车马见势不知究里，便自行朝前跟随奔跑起来，这一切动作，均在顷刻之间发生。 扑空的官兵们此时已乱作一团，刀枪剑戟已互有伤害，多数官兵并未看清发生什么事，只觉突然的混乱来得莫名其妙，有的便趁机在其中胡捅乱搅，以发泄他们平日胸中的积怨与愤恨。 这时的黑脸将军象如梦初醒，手举双刀在空中乱舞，口中大喊道：“不要杀了，不要杀了！都是自己……”话声还未喊完，只听“扑”的一声，人群中飞来一把钢刀，直插他的心窝，鲜血四处飞溅。 士兵们见此征状，立刻sao动活跃起来，队伍本已阵脚大乱，现又见头头惨死，兵车又不知何故超前跑掉，被绑押的壮丁队列更是拼命挣扎，互解手铐绳索。求生的欲望，求自由的冲动，顿时凝聚起一股强大的力量，使他们如狂放野马，迅速向四面八方奔逃。顷刻间，官道上便只剩下一串串挣扎着的青壮和车马奔跑后留下的滚滚尘烟。 早已躲在路旁野草丛中或乱石堆后的难民们，这时已从惊愕中醒来，缓缓站起身四处张望。此时，只见刚才奔驰而去的兵车，现在又排队奔驰回来，只是车成空车，车上的粮食、食物、器具等都已倒在长长的一段路边上，形成林林总总的一道物资堤坝。头辆车上正站立青衣老叟，头上仍戴着低垂的斗笠，手中却多了把寒光闪闪的长剑。 当车马行至“壮丁”队列前时，他“唷”地一声，车马便停下，他跳下车来，举剑纵身在队列间，只听得“铿铿锵锵”一阵金属碰击之声后，脚下铁链散落一地，壮丁们便已松开双手，获得自由。 被解脱的壮丁们，个个伸腰举臂，惊喜若狂，同时饱含热泪，纷纷涌向老者，施礼跪拜，老者将其一一扶起。 随即，老者跳上一辆兵车，发话道：“诸位乡亲父老，这一辆辆兵车上装载的食物器具，都是官兵从你们家里抢来的，现我已将其倾在路边，就此归还给大家，请大家依序取回，各自……” 话未说完，只见他身影一闪，“嗖嗖”几声，几道白光从他刚才站立的地方飞过，好险！众人大惊！正举目搜索白光来源。 老叟复又发话道：“大家不用惊慌，这与你们无关，现属乱世年间，群恶骤起，杀机四伏，大家还是快点取些食物各自逃命去吧！” 说完双手一揖，身形画个半圆，然后，“呼”的一声，一道青光闪过，众人呆立片刻，突然醒悟，“扑通、扑通”黑压压跪倒一地，齐喊：“恩人，保重！” 老叟已顾不得照料众人分取粮食和物品了，他只管头也不回地往前赶路。同时心里不断琢磨，刚才那一束白光闪来，实属高手所为，因只见光影不见器物，而人又身形不露，若稍有不慎，必将遭至不测。而且，在人群之中也不便逼其交手，这样会殃及无辜，伤害百姓。而另一方面，自己有重任在身，不宜随便和人纠缠及过多耽误时日，应该尽快避而远之，去履行自己的使命。 想到这里，不由运用轻功快速奔驰起来。 可是，当老叟刚施展轻功急行不久，他的视听感应功能便告诉他：后面有人向他跟踪而来。 他忙俯身地面，运用“千里聚音”功能凝神细听，果然，身后远处有人向他逼近，此人轻功不在自己之下，这又是谁？莫不就是刚才施放白光暗器之人？ 若是此人，那必定是来者不善，但自己不能在路途上和这些来路不明之人相交相缠，否则影响了正事那是得不偿失！老叟暗忖至此，便身形一变，运用“仙鹤展翅”绝功，腾飞而起，朝侧面山峦方向插射而去。