第二十五章 恶魔的手段

    c_t;当南方军还沉浸在睡梦之中的时候，河谷关的城门悄然打开，关内的守军从城门口倾巢而出。由于南方军守夜士兵自己的消极怠工，本应该在今晚站岗的三十名哨兵只剩下九个人还在坚守岗位。当他们察觉到异动之时，为时已晚。

    埃尔带着一支精锐的部队，将南方军的岗哨一一拔除，他们之中的绝大部分人还没来得及做出反应，就被黑暗中伸出的利刃抹断了脖子。先头部队在营地中散开，各自寻找军官所在的帐篷，包裹着马蹄的骑兵紧随其后冲了进来，南方军的防守阵线瞬间被打开了一个巨大的缺口。

    轰鸣的马蹄声与喊杀声惊动了熟睡中的南方军士兵，当他们光着屁股从帐篷里爬起来的时候，惊恐地发现营地里面已经到处都是伊斯塔伦的战士在大开杀戒。

    守卫河谷关的伊斯塔伦军队一直保持着充分的补给，而洛克家族的战士也是家族倾尽财力供养的精兵，和这些全副武装的杀人机器相比，南方军装备上不完全的普通士兵完全就是待宰的羔羊。

    当伊斯塔伦战士冲进营地之后，南方军一触即溃，根本没有表现出任何负隅顽抗的斗志。他们没有武装，没有士气，没有目标，甚至就连自己的指挥官都指望不上。埃尔带着一票彪形大汉冲进营地中最醒目的指挥营帐，却发现那里空无一人，准备好的斩首行动只能不了了之。

    他们在周围转了一圈才抓到一个吓得屁滚尿流的副官，几乎不用审问，这家伙就把自己所知道的一切都像竹筒倒豆子一样交代了出来。原来这支部队的指挥官从被窝里爬出来看到外面火光冲天的时候，连衣服都顾不得穿，只是抓着一张床单遮住屁股就开始亡命奔逃。现在就连他的亲信副官都不知道这家伙跑到哪里去了。

    虽然对于南方军队的战斗力水平早已经有了预计，不过这帮南方人显然很擅长突破自己的下限。这更让埃尔下定决心不能轻易开战，他想要的从来都不是胜利，而是士兵的生命。拿自己兄弟的性命去和这帮南方娘们硬拼，是再愚蠢不过的行为，哪怕是一换十埃尔都觉得自己会亏本。

    河谷关的守军有惊无险地冲破了南方军的防线，或者说是驱赶着手无寸铁的南方军向两边散开，轰轰烈烈地直闯了出去，消失在茫茫夜色之中。

    埃尔没敢让这支部队跑太远的距离，还特意将附近他们所熟知的一个地标设为集结点。黑夜对于双方来说都是可怕的敌人，如果跑得太远，很容易出现非战斗减员。

    河谷关外的南方军营地燃起了冲天的大火，里尔镇的守军看到了火焰想要敢去救援，但是刚刚集结好部队走出镇外，就遭遇了提米所率领的骑兵部队的狙击，扔下二十几具尸体仓皇地逃回镇里。至于更远一些的洛克庄园，那边的守军想要赶过来还需要一些时间，肯定来不及救援。

    “南方军的战斗力真的这么渣吗？”突围的过程太过于顺利，以至于都超出了埃尔的最好设想，这让他犹自不敢相信。

    “凯末尔伯爵的南方军中，有一大半都是在领地内征召的农民，他们可以用服兵役代替抵消家里需要缴纳的税金。他们空有一身力气，却几乎没有经受过正规训练，当然比不上我们这边的职业军人。不过这也是凯末尔伯爵希望看到的结果，如果把这些农民都训练成军人，等他们退伍的时候就会对地方领主的统治力造成动摇。”阿尔莱特低声解释道。

    “贵族的丑陋心态。”埃尔脸上露出讥讽的笑容。

    “应该说是南方贵族的丑陋心态。”阿尔莱特笑着纠正道：“您千万不要对凯末尔伯爵产生轻视心理，他在南方贵族派系中也算得上是一位文武双全的人物。南方军真正的战斗力并不像您现在看到的这样不堪。他们只是太过于松懈。等到明天白天他们反应过来的时候，我们再想取得今晚这样的战果恐怕就不太容易了。”

    “如果能不打仗才是最好，兄弟们的血不能浪费在这里。我们现在攒好了谈判的筹码，等明天就可以和他们慢慢摊牌。”埃尔胸有成竹地说道。

    两支部队汇合之后，埃尔带着所有的人马慢慢向北方移动，听从阿尔莱特的意见寻找合适的宿营地。棋盘上的棋子已经完成了攻守互转，现在他只要等待流亡者的队伍前来，剩下的事情就可以交给蒂雅娜放在谈判桌上解决reads;。

    “将军大人，请恕我冒昧，但是我有些担心那位凯末尔家的小少爷，也就是德莱尔，据说他天赋出众，曾经学习过魔法。”部队扎营时，雷纳德的副官罗森来到埃尔面前，有些忧心忡忡地说道。

    “他是魔法师？”埃尔不解地问，刚才他在洛克庄园的时候，可没有感受到明显的魔法波动，要么是那位德莱尔少爷没有出手，要么就是罗森有些杞人忧天。在普通人眼里魔法师都是神秘而强大的代名词，不过埃尔自己早就做掉过不止一名施法者，对此并没有多少心理压力。

    “我不知道，将军大人。”罗森有些犹豫地说：“在他率军围困河谷关的时候，我们看见过他施展邪术，虽然不知道那是什么邪术，但他把普通的士兵变成了怪物，在攻城时杀了我们好多兄弟。”

    “我听雷纳德说，凯末尔家族拥有恶魔血统？”埃尔眨眨眼睛，被罗森所讲的情况引起了兴趣。

    “因为米哈伦少爷的发育明显不正常，所以家族里一直有这样的传言，我们也没见过真正的恶魔，只是听那些老人说起过……”罗森挠了挠头，有些不好意思地笑了笑。

    “不要紧，我们也有魔法师，明天早上就会过来。”埃尔安慰他道，同时板起脸严肃地说：“洛克家族的家务事我管不了，但是我不希望现在队伍里出现这种猜疑的声音，你知道我的意思吗？”

    “当然，我明白，将军大人。”罗森脸色一肃，马上立正敬礼说道。

    埃尔拍拍他的肩膀，让他回去忙自己的事情。等罗森离开之后，他的脸色才慢慢阴沉下来。一直跟在他身边的帕兰蒂注意到了他的脸色变化，忍不住轻声问道：“有什么问题吗？”

    “本来没有，但被他这么一说，还真是不能不在意了啊。”埃尔阴沉着脸自言自语地说道，他眼睛一转，扬起嘴角，带着帕兰蒂走到僻静的地方，抓住她的手将她按在树上。

    “呃……将军？”帕兰蒂被埃尔粗暴的动作吓了一跳，脸蛋顿时涨红起来。她下意识地想要反抗，但是出于军人服从命令的天性和其他一些说不出口的原因，挣扎起来有些软弱无力。

    “帕兰蒂，保持这样，听我说。”埃尔凑到帕兰蒂的脸颊边上，在她耳边用最微弱的声音轻声说道：“有东西在监视我们，就在我们身后的树上，我原本以为是普通的夜枭，但现在感觉似乎有些不对劲。你还记得罗森说的话吗？”

    “……恶魔？”帕兰蒂迅速冷静下来，半闭着眼睛，从埃尔的肩膀上不着痕迹地向后望去。她的感知能力没有埃尔那么强悍，但也能隐约感受到某种隐含着恶意的目光，隐藏在树林的阴影中偷窥着这个方向。

    “它不敢靠近，咱们得制造个机会……”埃尔从牙缝里吐出这几个字，然后伸过手将帕兰蒂的身体抱在怀里，使两个人的姿势更加暧昧。他含情脉脉地注视着帕兰蒂的眼睛，恢复到正常的音量开口说道：“喔，亲爱的，你得理解我，那个兰斯塔特家的女人不值得信任！”

    “什么……啥？”萝莉骑士明显演戏的经验不足，完全跟不上埃尔跳跃性的思维，只是被埃尔抱在怀里就有些迷迷糊糊的，对于他说的话压根没反应过来。

    埃尔自然也不指望帕兰蒂能够像蒂雅娜那样跟上自己的节奏，他只是想要试探一下那个跟在后面监视的东西，故意说出一些敏感的话题，看它会不会做出反应。

    “那个兰斯塔特小姐是一个巫婆，她比你想象的还要可怕，我亲眼见过她躲在没人的地方施展咒语，召唤……”埃尔小心翼翼地收拢着自己的感知，同时一点点降低说话的音量。不出他所料，躲在树后面的那个东西竟然逐渐被吸引过来。

    它自以为行踪诡秘，悄无声息，但在山民猎手出身的埃尔耳中无所遁形，身边树上的一切细微声音都逃不过他灵敏的耳朵。

    “那个女人能够召唤亡灵，她是……看到了吗，我身后第二棵树上。”埃尔逐渐压低声音，在帕兰蒂耳边呢喃。

    萝莉骑士这个时候已经闭上了眼睛，但是她的一只手已经悄悄地按在剑柄上，另一只手伸出手指轻轻地挠了一下埃尔的手心。

    “就是现在！”埃尔猛地松开手放开帕兰蒂，整个人向后倒去。帕兰蒂一脚踹在身后的树干上，整个人如同炮弹一样飞射而起，花剑出鞘，在黑夜中闪耀出一道银白色的光华！

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