30 严峻的经济形势
腓特烈伯爵温柔地轻声说：“巴法里亚伯爵被‘无畏骑士’杀害，噩耗火速席卷江南，狂怒的威廉堡骑士团会揭竿而起，维纳的民族主义梵克贵族将里外呼应，掀起复仇的狂潮，用西里沙贵族的血来祭奠威廉堡满门忠烈——你效忠的西里沙亲王有6成概率死在维纳城里，再也不能完整地回到繁华的西里沙首都‘布雷斯罗’。所以你跟我同归于尽的时候，最好开动沉闷的脑瓜多想一想，因为你尊敬的亲王殿下也会一起陪葬。你大可以试试。” 伯爵的轻声细语，宛如一柄尖刀嵌进西斯的心脏。西斯无言以对，巨大的石棉手套攥紧一秒，竟然缓缓松开。然后板甲一响，西斯转身离开。 “你会付出代价。”西斯简单地重复着残忍的音节，这执著的赌咒宛如锤子，声声砸在威廉堡四骑士心头：“腓特烈威廉，你会付出惨重的代价。” 撂下这话，西斯推开玻璃门，弓腰低头走出酒馆，消失在炽烈发白的阳光里。 西斯走远，兰斯洛特才呼出第一口空气，然后剧烈喘息一口，淌着冷汗，无比担忧地告诉伯爵：“西斯是一头娴熟杀戮的犀牛。伯爵，他是西里沙亲王的王牌骑士，你不知道刚才的你有多危险！” “还好他不是无畏骑士里最聪明的那个。”伯爵也憋出满头虚汗，强装镇定地坐下来，举重若轻地挥手：“当务之急是解决内忧，然后再考虑外患。谢菲尔，告诉我技师阶级的境况。” 谢菲尔经历了刚才惊心动魄的一幕，虽然吓得张大嘴巴，却被伯爵的镇定所鼓舞，顿时紧张得心潮澎湃，搓着手说：“我和莫里茨都受雇于威廉堡旗下的战争工坊，我负责制弩，有时也会浇铸滑膛枪管。莫里茨他们负责铸造动力剑，良品率尚可。我们努力工作，日薪每天都会变化，工资从每天一百万达克上涨到每天两亿达克，现在依旧难以维持生活。” “面包店不收达克了，因为贬值太快。”莫里茨插嘴，“他们只收外国纸币，或者收银币和金币。” “过不了多久，酒吧也会拒收达克。”玛丽夫人在吧台后面宣布，耸肩补充道：“我已经对这种废纸绝望了。” “而且刚才那位小姐说，中央银行没有准备可靠的计划来挽救这种局面。”谢菲尔难堪地耸肩，吞吞吐吐地摊手坦诚：“我的兄弟们……考虑过逃亡，真的。凭我们的手艺，逃去‘水城’伟内兹做铁匠，至少能养活自己。” “或者逃去维纳。”莫里茨小声插嘴，“听说皇都的金融还算基本正常。但是在明兴城，我们快吃不上饭了。” “农夫呢？”腓特烈沉吟。“粮食的确变紧缺了。” “农夫逃亡了。”谢菲尔如实相告：“农夫本来多少都有几百达克的存款。后来关闭了黄金兑换窗口，物价像羽毛一样往上飘，一杯啤酒都卖4千万达克一杯，农夫的存款全部打了水漂。明兴城外很多农庄空置着，无人耕种，都是破产的农民留下的。” “农夫破产，粮价上窜，很快就养不活城市人口了。”兰斯洛特肃然补充，他心里有一本帐：“3个农夫才能养活一个技师；而两名技师辛勤工作，才能供给一名骑士优良的装备；算上骑士和战马的口粮，至少要9名农夫才能养活一名骑士——不计算器械成本和人工成本的话。” “有些农夫逃去了自由城市伟内兹；有些人把子女卖给乡村领主当农奴以后，去军队当了征召武夫，好歹有口饭吃。”莫里茨很清楚近况。农夫的收入依赖一年两次的粮食贩卖，所以非常重视存款。物价暴涨，农夫首当其冲，最先破产。 “要救市，先救粮。必须留住破产的农民。”腓特烈轻轻叩桌子。 雅各布坐下来，苦恼地倾诉：“可是巴法里亚西部的煤矿收益被当地封臣独吞，停止纳税三周了。西里沙的铁矿石也无法运过来。没有煤和铁，战争工坊无法提炼雪钢、补充骑士团的甲胄盾剑，于是骑士团在缺粮、没工资、武器破旧的情况下，难以讨伐那些自立门户的投机封臣。” “我们需要一批崭新的武器和盔甲，来重新确立税收权。没有武力威慑的威廉堡，很快会被500家封臣蚕食殆尽。”腓特烈蹙眉总结，“当务之急是打造新军火，替换掉战前留下的残破品。” “可是我们没剩下多少金子来购买煤和铁了。战争工坊处于亏损状态，一直在用纸币支付技师工资，技师已经在流失了，很快，我们的战争工坊会瘫痪，火炉熄灭，永无产出。”兰斯洛特攥着剑发愁。 “技师就不能留下来共渡难关吗……”心直口快的雷蒙爵士摸着脑袋刚说完，才意识到身边就坐了两名优秀技师。看着坐立不安的谢菲尔，雷蒙赶紧挥手道歉：“我知道我知道，你们吃不上饭了，因为农夫都跑了，你们用纸币买不到面包。” “这是个死亡循环，伯爵殿下。”兰斯洛特悲伤地看着沉思的伯爵，轻声总结：“九大战胜国用一纸《镜厅条约》毁了我们——不需要他们挥剑，我们就自动灭亡了。没有农夫的犁，骑士的剑难以保持锋利。” 腓特烈沉默了很久。他的拇指缓缓刮着冰啤酒杯，在绝望惆怅的人群中间，绷着脸思索着，直到冰凉的啤酒沉淀出麦芽，直到湿漉漉的啤酒杯变得干燥温热。 谢菲尔小心翼翼地打量他；兰斯洛特低头锁眉，惆怅苦思。大家都在搜索枯肠，寻找振兴之路。 忽然，伯爵轻轻拍了一下桌子，让沉思的众人惊讶地猛抬头。 “拍卖威廉公馆和葡萄庄园。”腓特烈拍板。 “可是伯爵殿下！”兰斯洛特急得和四骑士面面相觑，齐心协力嚷道：“那是威廉家族的祖产，您刚刚才把威廉公馆从皇室手中赎回来！现在又！奥托勋爵会气死的！” “威廉公馆是您和奥托勋爵的童年啊。”荣耀画师弗洛里安幽幽说。就连他都想劝阻腓特烈拍卖他的老巢——令他们的领主拍卖私宅，作为骑士总觉得莫名愧疚，良心不安。