第二十四章 悲剧的开端
在朱汤达男爵拼凑起来的这支“大军”中，除了来自亚特兰大村的十多个农兵之外，也只有朱利欧从他的梅肯村带来的队伍看得过去，因为他只带了三个轻装骑兵。 与步兵相比，训练和装备一个骑兵需要更大的精力和代价，光是一匹过得去的战马就价值不菲，由此可见堂弟在领地的经营上颇为下了一番功夫。 朱汤顿叔叔没有从他的领地里劳民伤财地征召士兵，因为他的侍从卡奥也是位一级骑士，只不过和主人感情深厚难舍难分，所以三十多岁了还一直跟在朱汤顿身边，任劳任怨地当着侍从。 朱利安其实挺佩服自己的叔叔，他老人家是真正践行了当日里对朱利安的教导，将家族血脉的传承当成了头等大事，在保持着与侍从的亲密关系的同时，还是为朱氏家族贡献了三个男丁、四个闺女…… 现在形势所*，卡奥只得以骑士的身份出现在佐治亚大军的阵容当中。这样一来，他和朱汤顿两人就不得不为自己各找一名侍从了。他们是临时从村里找来的侍从，只能说骑在奔马上不会摔下来，反正侍从不计入军力，只要骑士本人不嫌弃就行了。 要说起来，朱利安自己的侍从更加让人不放心。 人到齐了之后，城堡中号角响起，朱汤达男爵在朱利昂及一众骑士的簇拥下走了出来。 短短几天没见，朱利安发现父亲竟然憔悴了许多。 这几天里，朱汤达奔走于各村，在尽量保证领地安全的前提下，又要尽量把所需的兵力凑齐，还要筹备各种军需物资，可以说是殚精竭虑。 昨天，他又接连拜访了罗伊尔男爵和史蒂夫男爵，和他们商量如何向索姆贝拉伯爵建议，将他召集起来的这些乌合之众派去协防他们的领地，而不是跟着他去克林奇县送死。 史蒂夫男爵还好。因为朱利安的关系，和罗伊尔男爵见面总是一件尴尬的事情。 现在，朱汤达先是欢迎了封臣们的到来。都是自家人，客气话也不必多说。然后他又下了马，深入到了群众当中。 从众人的反应来看，老爷子无疑是深得人心，不知多少人为了能够和他近距离接触，或是说上一句话而挤成一团。 为了避免引起更大的Ｓ乱，男爵大人在人群中稍微逗留了一下，又骑回马上，向所有人发表一番演讲。 在演讲中，他声称之所以派人携带货物，随同县里的商队前往阿颇顿城贩卖，主要是为了改善佐治亚人民的生活。可是商队却遭到了那些天杀的克林奇佬的洗劫，不仅是货物被抢了，派去的三位办事人员也全部遇难，其中还包括了一个朱氏族人。 他们都是为了大家而死，我们必须要为他们报这个仇，否则地话将来还有谁敢为大家奔走效力？同时，如果大家还想改善生活的话，也只能向那些天杀的克林奇佬讨回这笔血债…… 一番慷慨激昂的演讲下来，在场所有人无不义愤填膺热血沸腾，士气直线上扬。 当天晚上，安菲尔德城堡内外灯火通明，朱汤达大摆宴席，款待应召而来的封臣和乡民。 宴会中途，朱汤达男爵又领着家人到乡民中间转了一圈，大大地活跃了现场气氛。 折腾到了很晚，吃饱喝足的人们开始休息。家境比较好的支起了帐篷，家境不好的至少也会准备一床毯子，再差点的就会舔着脸和别人共一床毯子。反正这几天都是大晴天，这些人又大都是皮糙Ｒ厚，倒也冷不着他们。 朱利安回到城堡中原先居住的小屋，他很高兴自己没有被那间被布置得富丽堂皇的卧房所腐化，而是抢在萧文打呼之前酣然入睡。 第二天天刚亮，朱汤达男爵便率领佐治亚的人马上路。此次出征，萨克爵士和米尔纳骑士留守，另外还留下了一些士兵。正如朱利安所预料的那样，留下了大约二百兵力。 为了凑齐所需的兵力，老爷子不得不从治下各村征发了四百左右的壮丁——这是一个相当恐怖的数字，因为在分封出去四个村子之后，他直接管辖的人口，包括老弱妇孺，总共还不到五千。 再加上那些中高级兵种和朱利安带来的人，整支队伍的人数有五百多。 就这样还不是满足不了要求。一方面不得不从县城招募了几个佣兵，另一方面，朱利安只得寄希望于索总看在亲家的份上，对佐治亚的兵员素质和装备质量睁眼闭眼，高抬贵手…… 因为军队成员的素质存在着明显的差距，有人走得快，有人走得慢，所以没多久，队伍就开始越拉越长。等到了北卡罗来纳的斯坦福桥，队伍绵延的长度超过了一公里。 索总已经宣布克莱顿县进入了战争状态，所以对于出征队伍，斯坦福桥免收通行费，要不然这么多的人过桥，通行费都是一笔巨大的支出。 贝氏家族守卫桥梁的骑士，嘴上没说什么，但是看着松散绵延的队伍，看着队伍里那些没有铠甲只扛着一根长矛的农夫，看着队伍里的那些老人和小孩，脸上还是毫不掩饰地露出了嘲讽揶揄的神情。 为了照顾队伍里的老弱，朱汤达男爵等人只好走走停停，一直到傍晚时分，才赶到了县城。 在这么炎热的天气里走了整整一天，朱利安发现，许多人累得都快虚脱了。甚至在路上就有不少人倒下。辛亏事先准备了防暑降温的药物，那位身兼兽医的朱利纳堂兄也随军出征，再使出他最拿手的放血神功，所以才没有闹出人命。 此时的老特拉福德城堡周围，早已变成了一座大军营。索总的各路封臣各自扎下了营盘。 天气闷热，各家的旗帜也是有气无力地垂落下来，没有迎风招展的气势。既便如此，朱利安还是认出了贝氏家族的灰色怪蛇、安氏家族的白色蔷薇，崔氏家族的褐色铁铲和罗氏家族的黑蓝枫叶…… 他也有了经验，知道队伍规模越是庞大，说明被拉来凑数的农夫越多，其战斗力越是可疑。 现在看来，几乎每一家的阵营当中，都有着农夫的身影，并且或多或少地招募了佣兵。 本来他还有些疑问，以目前佣兵的行情和折算后的兵力值，其性价比很低，有那闲钱还不如多拉几个农夫。后来经朱利昂解释，他明白了。佣兵的兵力值不高，实际的战斗力却是不低，另外还有一个好处——一个所有人包括那些佣兵在内都心知肚明但是绝不会说出口的原因。 不比骑士，甚至不比农夫，佣兵死就死了，雇主绝不会心痛。 唯一一家既没有农夫凑数又没有招募佣兵的，就是以富裕和武力著称的贝氏家族。 按照契约，领有北卡罗来纳二十三万亩田地的贝氏家族，他们应招的两千三百兵力，全部由骑士和骑兵组成，没有一个其他兵种，其成色之纯，足以令人炫目。