三十一章 美国

    ps：这两天有事，胡渣了一章，这章很废的。今晚12点准时更新

    美国的独立战争开始于１７７５年４月，而直到1776年7月4日，北美13个殖民地才在费城召开的大陆会议上宣布，美利坚合众国正式成立。此时的远东只有梁明对其稍有些了解，可知道更多的还是后世美国的霸道行径。而独立伊始的美国人，同样也对远在太平洋另一端的远东毫无了解。

    美国在独立前是英国的殖民地。这时的美国虽然与远东（或者是说中国）没有贸易关系，但产自北美的商品还是以英国商船作中介源源不断地运进了中国。当时，北美地区的商品多是通过英国东印度公司的商船运进中国的。东印度公司的商船在中国购买茶叶后，由广州出口到英国，再由英国辗转运到北美港口波士顿卖掉，随后再将哈得孙河流域新英格兰地区（今美国东北部6个州）出产的人参（中国人称“花旗参”）运往中国。在这一过程中，英国东印度公司获取了大量利润。

    18世纪70年代，东印度公司由于经营不善而濒临破产。英国政府为了挽救东印度公司，于1773年颁布了《茶条例》，将在北美殖民地销售茶叶的特权赋予东印度公司，并规定北美人民不得饮用“私茶”。

    与此同时，由于与法国进行战争的需要，英国又对在北美经销的茶叶课以重税，引起了北美人民的强烈反抗。他们组织了许多秘密社团，希望冲破东印度公司的垄断，从中国直接进口茶叶，其中以“波士顿茶党”最为著名。

    总之，中国、美国虽未呈谋面，可交流已经是颇有渊源了，这算是“不闻其声，而得其物”吧！

    独立后的美国面临着很严重的生存问题。当时，美国欠下法国大量债务。为了还债，美国必须发展外贸。

    而美国独立后，英属西印度群岛与北美的贸易关系也随之解除，同时也失去了英国这个最大的贸易对象。失去了传统的贸易伙伴，美国面临着十分严峻的外贸局势。于是，美国将目光投向了太平洋彼岸的亚洲。

    当时，美国商船想到中国有两条路，一是自北美大陆东岸出发，必须沿南、北美洲海岸行驶，绕过南美洲最南端的合恩角，再斜穿波涛汹涌的太平洋；二是先横渡大西洋，自非洲好望角进入印度洋，在印度休整后再穿越海盗出没的马六甲海峡，最后驶入南中国海。这样的长达半年之久的旅程一般人难以忍受，何况当时的海船吨位小、风帆少，航行的艰险可想而知。

    可是利益能驱使一切，1783年圣诞节前夕，排水量55吨的单桅帆船“哈里特”号满载花旗参自波士顿港出发，准备驶往中国。但碍于旅途艰险，“哈里特”号在好望角与英国商人交换一船茶叶后返航。几乎是在同时，康涅狄格州也有商人准备了远航中国的计划，但由于资金不足只好作罢。

    就在美国人一筹莫展之际，一个名叫约翰·雷迪亚德的探险家又给大家带来了一个好消息：中国人很喜欢北美出产的海獭皮，一张在北美西北海岸用6便士购买的海獭皮在中国广州可卖到100美元！

    马克思说过：“如果有百分之十的利润,他就保证到处被使用；有百分之二十的利润,它就活跃起来；有百分之五十的利润,它就铤而走险；为了百分之一百的利润,它就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润,它就敢犯任何罪行,甚至冒绞死的危险。

    那么6便士同100美元相比，其间的利润又何止是三倍，那是十倍，是百倍。在利益的驱使下，又一批探险家踏上了驶往中国的征程，不过为了保险起见，他们装载的货物依旧是以“花旗参”为主。

    1784年2月22日，也就是华盛顿总统生日这一天，由费城商人罗伯特·莫里斯、丹尼尔·派克和纽约公司共同装备的360吨级远洋帆船“中国皇后”号由船长格林率领，装载着40多吨花旗参离开纽约港，经好望角驶往中国。

    之所以命名为“中国皇后”号，是因为美国人当时认为，英国有女王，所以此时的中国很可能也被一位女王统治着。因此，为了讨好这位“中国女王”，这艘船被命名为“中国皇后”号。

    经历了五个月的航行，“中国皇后”号终于有惊无险的抵达了法国在印度仅存的殖民地港口——本地治里，他们要在这里好好的修养一下，五个月的长途航行已经耗干了他们每一丝的精力。

    七年战争的失败，使得法国不但丢失了加拿大等美洲殖民地，还丢掉了在东方印度的绝大多数殖民地，如今手中只有五个城镇了。本地治里，就是其中的首府所在地。

    法美两国之间的关系很好，对于为自己独立出了巨力的法国，美国是极为感激的。而二百年后，基本是铁杆盟友的英美两国如今则是视若仇敌，一艘小小的美国商船航行在英国舰队的地盘中，的确是够这帮子美国人受得。

    稍事休整了几天，准备好净水、食物的“中国皇后”号再次向东驶去，与启航时不同的是他们船上的食物多出了一种——铁皮罐头，这种适用于航海的食物一印入眼帘就得到了众人的喜爱。

    除了一箱箱的罐头外，还多了一个在本地治里招来的水手，虽然有了相当详尽的海图，但有一个了解规定的老水手还是很有必要的。

    离开了本地治里，“中国皇后”号趁着印度洋的西南季风速度骤然间增长了不少，沿着印度洋海线全力东进。虽然英美两国已经缔结了和平条约，可格林他们依旧没什么安全感。英国人在他们的意识中，是最“邪恶”的，危害性最大的。

    可事情有那会尽如人意，小半个月的航程中，“中国皇后”号先后遇到了五次英国的巡洋舰队。好在没有发生意外，虽然每次见面对方都会鸣炮警告，可还是很守规矩的。格林他们权当看不见，至于鸣炮嘛？就算是欢迎好了。