第29章:暗杀初试手
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临近十一月中旬,也就是任务的最后期限前几天,老子爵再一次举行了社交宴会。 瓦里纳终于等来了他要的机会。 和上一次一样,他和花匠在宴会的准备阶段就换上了男仆的服装,和其他的仆人一起,像勤劳的工蜂那样穿梭在主楼房这个巨大的蜂巢里。 从主楼房大门进入,通过一个宽敞典雅的门厅,就到了可以供几十上百个客人跳舞的主厅。 主厅中央铺着色彩鲜艳厚实绵柔的地毯,四周是光亮明晰的大理石地砖,摆放有钢琴、石雕等物品,并支起一根根镶嵌饰品的石柱撑住二楼。 主厅左侧是和大厅相通的偏厅,为主厅的客人们提供一個临时休息、交谈和取食的场所,那里摆放着一张张的长条桌,宴会开始的时候,那里会摆满各种各样的食物。 主厅右侧的外面是青碧的草坪和盛放的花园,通过一排排的落地窗,客人们能够欣赏到精心打理过的造景。 主厅两侧各有楼梯通往第二层。 二层的回廊呈正方形,中央空出来的部分正好是主厅里铺了地毯的舞池,客人站在栏杆后就能悠然地欣赏下面的舞会。 二层的房间众多,有客厅,有休息室,有起居室,有餐厅,有盥洗室,有桌球室,有大量的卧房,如果客人需要留宿,就会住在这里。 当然,这都是主人和客人们行走的通道,仆人自然是有另外的仆人通道。 在主楼右侧的隐蔽处,还有一条带有楼梯的走廊——这就是仆人通道的枢纽了。 通过它,仆人们能在主人和客人们的视线之外,穿行主楼的大半区域,只有三楼例外——那是主人的私人空间,只有贴身仆人才有资格前往。 宴会的准备过程中,瓦里纳一直忙前忙后,在通道中穿行,搬运和布置物品。 晚上八点刚过,客人们陆续抵达。 到这时,因为准备工作已经完成,仆人们相对轻松了很多,不少人甚至能有短暂的空挡,可以在偏僻处倚靠着墙壁休息一会儿。 这就是瓦里纳等待的行动时间了。 他找了个机会,悄悄来到二楼的一个休息室,将靠近地面的一盏煤气灯打开,然后掀开特意涂黑过的玻璃灯罩,掐灭了那朵淡蓝色的火苗。 这不会影响休息室的照明,因为房间的天花板上还有一个更加明亮的吊灯。 事实上,瓦里纳打开的那盏灯,现在应该不开的。 只有等到宴会过半,精力消耗过度的老斯托特子爵按惯例来这里休息养神的时候,他的贴身男仆才会打开它,并同时关闭吊灯,给老子爵营造一个适合休息的光照环境。 瓦里纳就是了解到这一点,才有了最初的思路。 这个时代,医学的发展虽然已经开始步入正轨,但受限于化学、生物等相关的基础科学的发展程度,以及效果神奇的非凡药剂带来的压制,实际上没有取得太多的成果。 煤气中毒就是其中的一个盲点。 随着煤气的大规模应用,当然会有人死于煤气中毒,但因为没有明确的认知,死因都被归结为了诸如肺病、哮喘之类的其他基础疾病或是中邪什么的原因,没有引起足够的重视。 瓦里纳想到这个方法的时候,忍不住在心中升起对罗塞尔的异见。 他为这个世界带来了那么多的改变,甚至几乎以一己之力,掀起了工业革命的浪潮,这固然是很高很高的成就了。 但授人以鱼不如授人以渔啊! 科学发现,最重要的是那些发明,是那些定律吗? 不,绝对不是。 最重要的是科学思维。 科学的逻辑思维,就如同黑暗中明灯,始终照耀着科学发展的前路。有了它的指导,总有人会复现出前人的发现,最终再次建立起科学理论的大厦。 显然,罗塞尔没能带来这些。 当然了,从这个角度来说,象征人类文明的“蒸汽与机械之神”,曾经的“文明启蒙者”,更是耻辱地连罗塞尔也不如了,祂居然曾经号称“工匠之神”? 这哪有哪怕一点点“文明启蒙者”的样子?难怪连魔药都没能完全消化。 宴会持续进行,瓦里纳也一直算计着时间。 等到九点多的时候,他再一次悄悄来到了主楼二层的那间休息室,将那盏煤气灯重新关上。 如此一来,那位贴身男仆过来点灯的时候,就没办法发现异常了。 到这里,瓦里纳所有能做的就都已经全部做完了,剩下的只有期望和等待。 老斯托特子爵没有辜负他的期望。 大约十点不到,他依次和几位重要客人打过招呼以后,独自来到二楼的休息室,身后跟着特的贴身男仆。 休息室,服侍老子爵舒舒服服地坐上躺椅以后,男仆打开靠近地面的那盏煤气灯,关掉吊灯,然后关门退出。 他摇了摇头,赶走那一丝轻微头晕的感觉,耐心地守在门口。 楼下,没有老子爵在场的宴会继续进行。 将近十一点,客人们准备离开了,男仆遵照老子爵的吩咐,进门打算叫醒他,好与客人道别。 然而,他没能成功。 老子爵安详地躺在靠椅上,已经停止了呼吸,他的双眼睁大突出,看上去恐怖又诡异。 可怜的男仆被吓坏了,他惊声尖叫,跌跌撞撞的跑出休息室,磕磕巴巴地重复着同一句话—— “老子爵死了……老子爵死了……” 惶恐从男仆处发源,很快就波及到所有人,包括来参加宴会的客人。 这种惶恐没有持续太久。 客人中也有一些处变不惊的镇定之人,甚至还有一位警厅总署的高层官员,在他们的指挥和命令下,部分恢复清醒的仆人们有的负责控制场面,有的负责去附近的警察局和圣塞缪尔教堂报信。 在局面得到初步控制之后,小斯托特和几位重要客人一起来到休息室,查看老子爵的死状。 一番检查之后,老子爵家雇佣的家庭护士得出了初步的结论: “老子爵是死于急性呼吸衰竭引起的窒息。” 小斯托特对这个结论很有些不满意:“我父亲虽然偶尔咳嗽,但没有肺病,怎么会忽然呼吸衰竭而死?” 家庭护士唯唯诺诺地点头,退到一边再不敢多说。 在这样的情况下,黑夜女神教会的值夜者小队抵达。