第一节 归程
深秋的拿铁郡没有任何一丝凉意，闷热潮湿的天气让生活在其中的人们感觉自己就像涂满奶油的甜点。 一副破旧的牛皮手套被胡乱的扯下，似乎为了证明手套质地的低劣，两支裹着亚麻绷带的手掌不由自主的微微颤抖着，虎口周围更是被暗红的血迹浸透得斑斑驳驳。 “呼~”克劳泽深深地吐了一口气，任由汗水从脸颊滑落，此刻的他只想尽快回到家中在填饱肚子的同时能美美地喝上几杯。 原本作为伐木工酒吧的老板，克劳泽凭借其圆滑世故倒也将酒吧经营得红红火火，小日子过得还算滋润。却不想年初的时候有几个年青的冒险者来到了酒吧，跟他打听了一下喀诺达森林的地形，结果给自己埋下了如此大的祸根。 在几个年青的冒险者离开酒吧不到十天，就来了一小队自称是光明教会派遣的圣殿骑士，来找寻他们，说是这个冒险队伍当中有个女孩子跟教会有什么千丝万缕的联系。克劳泽当然老老实实的将前后因果讲了个一清二楚，那队骑士倒也没怎么为难他，只是强调了一番再次见到第一时间通知教会之类，就追着进森林去了。 最让克劳泽郁闷的是噩梦才刚刚开始，在光明教会的人走之后没两天，又来了一队见鬼的军士，这帮家伙就没有那么好说话了。当得知他与那几个年青人接触过之后，呯呯嘭嘭就是一顿狠揍，要他说清楚几人的去向，居然那几个小家伙当中有一位是什么副军团长的未来女婿。那些军士也不听他解释，在没有得到想要的答案之后直接就将怒气发泄到他的身上，说他为什么明知道前面有危险却没有阻止蠢货们去找死。 这个理由把克劳泽冤得差点喷血而亡。在拿铁郡一年四季南来北往的冒险者，甚至佣兵组织不计其数，全都是想深入宝藏一夜暴富之辈。他不过是在途中赚点小钱混口饭吃而已，又哪里敢左右这些亡命之徒的意愿，他可不敢过问哪些是贵老爷，哪些是大小姐。 紧接着，传闻帝国爆发战争，短短数月时间拿铁郡新进驻了数千士兵、上万苦工，开采林木和制造军械的规模成倍提高。这个酒吧老板却因为之前所谓的过失，不仅整个酒吧被军事征用，还将他发配到苦力营与苦工们一同开采林木。唯一比苦工们强的就是他并没有被限制人身的自由，至少干完一天的活还有家可归，能吃饱喝足。 克劳泽拖着疲累的身躯慢慢地向家走去，笨重的伐木斧在身后留下了一道长长槽印。 “喂，朋友！这拿铁郡是怎么了？怎么到处都驻满了军队，连找个歇脚的地方都这么难？”一个面容娇好的少女挡住了克劳泽的去路。 “还能因为什么？因为战争呗！”克劳泽耷拉着脑袋，看也不想看一眼就想继续往前走。 “咦？你不是那个谁？不是那个酒吧的老板么？怎么变成这副惨样了？你的酒吧没开了么？”少女接着问到。 克劳泽一听好像有人认识他，这才抬头瞟了一眼，突然他呆住了，笨重的斧子从身后滑落“哐”的一声沉沉的砸在了地上。只见克劳泽嘴角几个抽搐，猛地跪在地上，激动的泪水脱眶而出，用一副类似于被人踢到命根子般的声音嘶喊道：“天使啊~您终于回来了！我亲爱的贵族大老爷们，你们终于回来了！！”说完捧着巴巴莎的靴子就是一阵猛亲。 突如其来的举动让巴巴莎大为不适，连忙退了两步，戴维和杰森立即默契的并肩将巴巴莎挡在了身后。当他们也看清楚眼前的这个颓废的家伙，的确是当初才来拿铁郡就打过交道的酒吧老板时，心中的疑惑就更大了。 在杰森的搀扶下一行人来到了往日的“伐木工”酒吧，克劳泽一路上都在嚎淘大哭，到了酒吧门口更是哭得死去活来。 “好了，你这个懦夫！只知道哭，再哭让你变冰雕！”自从有了海潮之石魔杖，特林娜更是盛气凌人，一个中低阶水平的魔法师却完全继承了大魔导师的脾气。 克劳泽的家就在伐木工酒吧的三楼上，原本酒吧的格局是一楼大厅，二楼单间，三楼的几个房间就是他和他妻子还有侍者们的居所。现在被军队征用之后，除了他跟他妻子的房间外，全部都住满了士兵。 一行人进了酒吧，径直上了三楼。酒吧内的陈设跟最初看到的基本一样，只是里面鱼蛇混杂的冒险者变成了统一制服的军士。当军士们看到这个平日里战战兢兢的倒霉蛋身旁多出了几个年青的身影时，都饶有兴趣的打量着。要不是特琳娜故意通过魔杖将水系魔力激发得澎湃不已，难保有不长眼的家伙会上来检查一下她贴身衣物里面是否藏有“凶器”。 在巴巴莎和特琳娜这两个截然不同的安慰方式下，克劳泽终于抑制住了激动的情绪。他让妻子迅速的安排好了一桌丰盛的晚餐，在席间将这段时间以来帝国的大致形式给冒险归来的年青人们普及了一下。 首先是凯撒大帝去丹吉尔斯平乱，原本大帝率领怒涛军团去平定一个外务行省和几个弹丸小国完全是绰绰有余。然而战局并未向预期的那样上演，帝国曾经的艾费恩公爵，如今的丹吉尔斯同盟国国王，居然尽起举国之力与怒涛军团在平原上进行了强势对攻。并且还打得有声有色，虽然互有胜负却大大的顿挫了凯撒大帝的锐气。 出于谨慎，大帝并没有继续增兵，只是保持对艾费恩的压迫，将战事放缓了下来。因为稍有点头脑的人都清楚，艾费恩不可能如此狂妄的放弃据守选择了对攻，那么他肯定有所依仗，人们都纷纷猜测是与圣罗曼帝国以南接壤一直摩擦不断的摩根帝国有关。这个潜在因素让帝国版图南线的行省全都密秘进入了备战状态，第三军团海啸军团也携带大量军械向南线移动。 另一面，教廷的第一圣殿骑士团“圣光之握”骑士团在伽马海峡的拉丁湾剿灭异族的进程也艰苦异常。因为骑士毕竟是陆地上的强力兵种，而伽马海峡这道天然屏障阻碍了战马的铁蹄。纳迦族将海峡牢牢控制在手中，根本没有任何一艘战船能成功通过海峡到达莫萨公国。 在骑士团长奥弗·帕拉丁多次向身在帝都的教皇述职，要求教廷派遣高阶力量护航时却一直得到的是推诿和拖延。最终骑士团长似乎看明白了教皇的用意，也不再急于穿越海峡了，在保证大王子安全的前题下，尽可能多的让其在战场上历练。那把神恩之剑在饱尝纳迦族冰冷鲜血同时，威力也随着战斗与日俱增。 两条战线上的胶着状态，让大帝和王子都不能在短时间内回到帝都。在这帝国权利的真空期间，所有内外事务都由帝国的宰相一手包揽，加上战局的微妙，军团的调动，此刻宰相的军事实权已经达到了一个空前的高度。 由于帝国东西海岸都同时出现了纳迦族甚至还有其它强大种族的身影，这让戴维一行人完全有理由怀疑这不仅仅只是一个巧合，他们决定第一时间要将东海岸也出现海族的消息传回帝都去。又考虑到后续事情发展的未知方向，几个年轻的冒险者最终决定分头行动。 特琳娜是必然要优先回到她导师身边的，她最关心的就是导师的伤势；另一方面也能去了解一下伽马海峡战势的具体情况。 巴巴莎得第一时间回到落溪镇跟碧昂斯祖母报平安，听克劳泽说有教会的骑士来找过她，肯定是古特了。她偷偷跑出来快一年时间生死未卜，那么当时她的担保人古特必定脱不了关系，以祖母的性格狠狠的训斥是少不了的。 戴维却着实不想回帝都去面对自己的父亲，酒吧老板克劳泽落得今天这地步，就是因为他的原因。在没有实力左右自己爱情的时候，他还是不甘心回去认命。于是他决定带着杰森那枚装满巨象裂纹蚌的戒子回到圣灵雕像湖去，他要先将这些宝贝全都放养到湖中，至于怎么能将咸水蚌养到淡水里，那就是自然女神的事了。 杰森的任务就重要得太多了，在戴维的安排下，他负责将风暴海湾出现海族的消息传回帝都去。因为他在艾俄洛斯大教堂聆听教皇教诲的时候，见过一对叫侯赛因的孪生兄妹，而他们的父亲就是侯赛因大公爵。这个侯赛因大公爵不是别人，正是目前主持帝国事务的宰相大人。戴维将杰森捡来的两具纳迦族战士尸体从空间戒子中取出，用冰系魔法封印在了一个大木箱中，让杰森雇佣马车立即赶回帝都去。 唯一不和谐的声音就来自于克劳泽，他好不容易盼星星盼月亮将几个救星盼了回来。眼见着自己有希望脱离苦海，不用每天再去干苦力了，怎么也不能让几个年青人丢下他。于是在他一再请求之下，巴巴莎同意克劳泽跟着他先回落溪镇去。 “维胖，我这里有一个导师亲自绘制的印签，本来是她估计自己无法渡过这次难关，怕我以后受人欺负，将我托咐给魔法师工会里的一位老朋友的。但是我知道导师向来心高气傲从来不有求于人，所以我一直没有去魔法师工会寄人篱下的想法。现在我将它送给你吧，以你如今的潜质，导师的老朋友肯定会喜欢上你的。而且以后从裂纹蚌里开采出来的材料大多可以直接卖给魔法师工会，有导师的影响力在，肯定会得到一个公道的价格的。”在大家分配完任务之后，特琳娜不舍的跟戴维说到。 “也行！我也正愁没有落脚之地，等我去取得了高阶魔法师资格之后，说不定就能有自己的法师塔和追随者了。杰森、莎莎、娜娜，我会带少量裂纹蚌里采出的材料去魔法师工会的，大家忙完自己的事情就一起去魔法师工会汇合吧。我想再蛮横的军团长也不敢强行到魔法师工会里面来绑架一位魔法师吧。”戴维倒也爽快的一口答应下来。心想这么长时间以来对这个小妞的付出总算有了些回报，不枉自己将价值连城的海潮之石魔杖送予她。 第二天一早，一行人按照事先的安排匆匆离别，在出生入死的经历了十个月时间后踏上了仆仆归程。