第362章 印度洋舰队

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    神武九年春，由中华帝国苏伊士运河公司负责开凿的苏伊士运河进入到了收尾阶段。由于奥斯曼土耳其帝国也迫切想要早日完工运河，因此到了运河中后期，土耳其军队大规模驱赶埃及原住民，用于开凿运河。

    埃及原住民作为土耳其帝国的奴隶，被不计代价的使用，使得原本计划在神武十年完工的苏伊士运河，提前了十个月进入运河灌注未期。

    苏伊士运河总督张凤爱早于去年就向中华帝国政府发出了警报，称奥斯曼帝国有可能毁约收回苏伊士运河，因此请帝国政府迅速派兵进占埃及。

    去年帝国政府因为发动了美洲战争和南亚战争，兵源匮乏，并没有做出行动派遣军队进入北非。

    随着帝国政府修改法律，新的常备军法案出台，帝国常备军由五十万增加到了一百万，使得帝国政府有能力向北非派遣军队，维护帝国在埃及苏伊士运河的切身利益。

    虽然南亚战争陷入了僵持，但是帝国在南北美洲的战争进展顺利，太平洋舰队消灭了西班牙秘鲁舰队，使得帝国皇家海军可以腾出手来增援印度洋。

    神武九年四月，中华帝国总参谋部、海军部、舰队司令部进行了海军工作调整，会议一致认为帝国皇家海军已经解决了太平洋海域的问题，太平洋上面不再有威胁帝国海军的存在。因此，会议决定在现有帝国三大舰队，本土舰队、太平洋南北洋舰队的基础上，成立印度洋舰队，以及在苏伊士运河开通后，面对来自地中海的威胁，成立地中海舰队。

    帝国皇家海军本土舰队为第一舰队，依然下辖北海、东海、南海三支分舰队，配四等战列舰十二艘，巡航舰六十艘。北太平洋舰队为第二舰队，南太平洋舰队为第三舰队，太平洋舰队拥有主力战列舰一百零二艘，巡航舰、护卫舰以下战舰一百五十余艘。北洋舰队掌控北太平洋地区，几乎没有任何作战任务，因此配备的都是巡航舰和护卫舰，在三大舰队中，实力最弱。南洋舰队最为强大，但随着消灭西班牙秘鲁舰队后，南太平洋地区也没有了海上威胁，因此帝国海军部隧从南洋舰队中分离一部分战舰编入印度洋舰队，作为帝国皇家海军第四舰队。

    皇家海军第四舰队，也称印度洋舰队，包括镇远号一等战列舰在内，共有海狮级三等战列舰二十艘，为“雅”字号和“永”字号，北云级四等战列舰三十艘，为“云”字号、“林”字号和“平”字号。五个字号的战舰从南太平洋舰队分离出来，组成印度洋舰队主力，实力和南太平洋舰队平分秋色。其中镇远号作为舰队旗舰，舰队司令官为沈仰灏中将。

    而原先的南太平洋舰队依然由施剑飞担任司令官，旗舰定远号，统领“海”字号、“风”字号、“禄”字号、“福”字号、“臣”字号，继续拱卫太平洋安全。

    印度洋舰队整体上是从太平洋舰队中分离出来的，战力勿须担心。

    印度洋辖区内的任务比较重，孟加拉湾内有英法等国的东印度公司殖民舰队，阿拉伯海、波斯湾、亚丁湾、红海，以及非洲东部沿海地区，各国殖民战舰不计其数，冲突升级的可能性极大。

    中华帝国印度洋舰队驻地有三处，一处在印度次大陆东面的维纱卡帕特南海港，是印度东海岸的港口城镇，东北距离加尔各答和西南距马德拉斯均六百公里，是一个天然深水良港，临孟加拉湾，地势隐蔽，战略位置重要。

    历史上该港始建于1608年，1628年由英国东印度公司建成。1683年被英国殖民军占领。

    神武八年，中华帝国发动了南亚战争后，英国人为了强化同中华帝国的同盟国关系，以七十万银元的价格卖给帝国政府。该基地隧成为中华帝国皇家海军印度洋舰队的三大主基地之一。

    第二个基地在印度次大陆的最南端，在锡兰国的北部的保克湾旁。从锡兰国王手中用一个两米高的景泰蓝换得贾夫纳半岛、保克湾、库度岛、戴尔戈岛等大片土地的所有权。

    保克湾因湾阔水深、附近有多个近岸岛屿及周围多山、多森林的地形特征成为建设海军基地的理想之处。

    皇家海军印度洋舰队保克湾海军基地占地总面积4480公顷，北起瓦尔岬角，南到库度岛，占据保克湾、保克海峡，海岸绵延26公里。该基地为天然深水港，舰船和进出、停泊和航行均十分容易，而且这里的潮汐不会为港口带来淤泥，无须疏浚。港口离大海近，从港湾中出发不到1000米就到了阿拉伯海／印度洋，可快速出击。附近岛群可建立海上防御前哨，港湾周围多山、多森林的地形可为岸基设施提供极好的伪装。港内锚区的核心地带水深达到12米，另有2海里方圆区域的深度为10米。港内天然的海堤深水码头伸入海中长达420米，可停泊六万吨的大型船只，据说当地人有印象称当年郑和的宝船队的巨舰便停泊在这里。

    基地有2条进出港航道，其中主航道直通印度洋，水深在12到14米间，即便是女娲号运输母舰也可畅通无阻。另一条进出港通道水深11米，能通行其定镇等大型战舰。这种2条进出港航道的布局在战时具有较好的战术灵活性。

    而且锡兰历来仰慕天朝上国，作为孤悬海上的岛国，锡兰国王为了避免被英法荷等西方国家侵略，愿意向中华帝国称臣，作为中华帝国的附属国。

    这样一来，帝国海军可以放心的在锡兰岛上建造基地，囤积物资和军队，作为进攻印度次大陆的海岸堡垒。

    皇家海军印度洋舰队在印度洋上的第三个海军基地在孟买岛上。1534年12月23日，葡萄牙人从古吉拉特苏丹巴哈杜尔-沙手中租借到这几个岛屿，并修建了大型的港口。

    孟买濒临阿拉伯海湾，总面积603平方公里。孟买港位于孟买岛的东岸，是一个天然深水港，地形隐蔽、海域宽阔，港区长26公里、宽9.3公里，水城面积约194平方公里，港城大部分水深10～12米，葡萄牙人在港区有码头泊位约50个，码头总长8公里，码头前沿水深4名～14米，可靠泊7万吨级的船舶。作为对印度贸易的主要港口，在葡萄牙人手中的孟买港是一个军商合用港，海军基地只占一小部分，只有几艘军舰停靠。

    神武八年冬天，中华帝国同古吉拉特苏丹达成了军事同盟，帝国政府向古吉拉特苏丹提供二十万银元的无偿援助。作为回报，古吉拉特苏丹将租借给葡萄牙人的孟买转让给中华帝国印度洋舰队作为海军基地。

    孟买的葡萄牙人和西班牙人十分愤怒，但是却没有办法阻止，只能眼睁睁的看着无耻的马拉特人将港口夺走，然后孝敬给中华帝国。

    在印度洋周边的殖民战舰很多，但成规模的并不多，中华帝国皇家海军印度洋舰队的出现，使得该地区的海上局势出现了变化。

    中华帝国同西班牙帝国的战争依然继续，使得印度洋上，中华帝国印度洋舰队打着清剿西班牙战舰和商船的借口，对印度洋上的各个航线进行管制。除了英国、法国两国的船只不必检查之外，其他国家的船只都在检查管制之内，甚至是他们的军舰都遭到中华帝国海军的扣押。

    对于中华帝国印度洋舰队的嚣张跋扈，加上英法两国东印度公司舰队的助威，各国都是敢怒不敢言。神圣罗马帝国的东印度公司因为欧战的缘故，已经被其他欧洲国家排挤出远东。尤其是西班牙和葡萄牙的船只遭到三个海军的肆意抢掠和扣押，损失惨重。

    然而，西班牙帝国的海军却被英、法、荷兰三国海军托在欧洲，无法远征东方，只能看着他们的船只被中华帝国海军欺负，干瞪眼也没辙。

    欧洲各国都忙着战争，因此在传统势力范围的大西洋和印度洋上实力骤减，造成的军事真空期，正好让中华帝国皇家海军及时填补。

    不过，中华帝国印度洋舰队眼前的主要任务却不是和各国在海上进行争霸，而是为了保卫帝国在苏伊士运河的利益。

    随着苏伊士运河的完工时间即将临近，中华帝国政府抓紧了向苏伊士运河派遣战舰和运送兵力的步伐。

    由于苏伊士运河是无水闸的河道，帝国的战舰可以直接从海上进入运河，然后利用军舰来进行防御。因此，帝国政府成立了地中海舰队，番号为中华帝国皇家海军第五舰队。

    第五舰队因为要执行守卫苏伊士运河，以及在地中海地区树立中华帝国海军霸权，因此第五舰队受到帝国政府高度重视。

    海军部为此给第五舰队配备五艘新式战舰，为刚刚服役的龙卷风级二等战列舰五艘，编为“游”字号，分别为“游驾号”、“游鷮号”、“游履号”、“游骋号”、“游浪号”，其中游驾号为旗舰。

    五艘二等风帆战列舰，火力配备八十六门神武大炮，威力强大。此时欧洲主要海上强国的二等风帆战列舰并不多，主力为三等、四等的风帆战列舰，因此五艘“游”字号战列舰的威慑力已经很高了。相信在地中海游弋时，足够威慑一些想要窥视苏伊士运河的国家了。

    中华帝国皇家地中海舰队的驻地直接设在了班赛港，那里是苏伊士运河的北出口。由于中华帝国和奥斯曼帝国签署的合同中第二条规定：奥斯曼帝国必须无偿提供开凿苏伊士运河所需的土地，即中华帝国苏伊士运河公司所需运营土地。按照这个规定，中华帝国苏伊士公司拥有班赛港和苏伊士湾两处港口作为运营点。

    由于苏伊士运河途径的都是干旱沙漠地区，在这整个运河沿线上，只有最南端的苏伊士城住着几万居民。班赛港周边也仅仅只有一些小渔村，因此对于中华帝国苏伊士公司大规模的圈地，土耳其政府并没有说什么。

    不过，为了安全起见。中华帝国政府花钱将苏伊士城的居民都打发走了，并在苏伊士城内悄悄屯扎军队。而在班赛港，除了修建港口管理设施之外，帝国政府以防御海盗为名，在班赛港建造了海岸防御炮台和海军基地。

    张凤爱为了为了能够让军舰在运河上作战，将运河每隔五里便挖掘出一个巨大的湖泊，使得战舰可以在湖泊中进行自有转动，这样战舰就向一座旋转炮台一样，可以拱卫运河。

    事实上，张凤爱这样决定虽然延误了运河竣工时间，使得原本该在神武八年竣工的，到了神武九年五月才全面竣工。晚了一年多时间，不但给了帝国很多时间进行准备，同时额外开凿的湖泊使得运河的河道加宽一倍，可以双向航行，无形中提高了运输能力。

    同时，运河中原本就有很多大的湖泊，可以停泊大量的船只。在伊斯梅里亚附近的大海湖中，可以停泊上百艘战舰。为此，张凤爱特意将大海湖挖深，并修建了一系列码头，名义上是作为供来往船只休息之所，实际上是给帝国舰队驻扎防御之用，和伊斯梅里亚要塞相互照应，互为犄角之势。

    张凤爱的准备十分充足，在苏伊士城、伊斯梅里亚和班赛秘密布置了十万军队防御，其中八个步兵师，两个骑兵师。加上要塞防御军队，总兵力达到了十二万人。

    这一切都在秘密进行的，由于把苏伊士城的居民都赶走了，使得帝国的军事调动瞒过了土耳其人的眼睛。

    事实上，土耳其人心中也很清楚。只不过他们现在不想撕破脸，立即爆发战争而已。因为，此时土耳其帝国再次面临来自俄罗斯帝国的强大军事压力。

    原本俄罗斯帝国已经有累趴下了的感觉，可是当中华帝国军部向俄罗斯帝国提供武器支持后，俄罗斯帝国军队得到了大批了先进火枪、火炮，以及盔甲装备等，使得俄罗斯帝国的战斗力大为提高，奥斯曼土耳其帝国军队在对俄作战中连连败北，导致乌克兰沦陷，外高加索地区也丢失大片领土。

    这些都是兵部尚书、总参谋长林风的手段，他从神武大帝邓浩楠那里获得了大批军费的许可，然后用来对俄罗斯帝国的军事支持。俄罗斯帝国此时是中华帝国的同盟国盟友，得到中华帝国的大规模军事援助后，自然信息大增，战场上节节胜利。

    这一切都导致土耳其帝国不得不暂时容忍中华帝国的小动作，将兵力调回北方，全力对付俄罗斯帝国的军事入侵。

    有果必有因，也正是因为这样，才使得张凤爱能够花钱将苏伊士城内的居民全部赶走，得以在苏伊士城和班赛建造防御工事和海军基地。如果不是俄罗斯帝国的强大军事压力，土耳其人是决计不会允许张凤爱那么做的。

    中华帝国在苏伊士运河去驻扎了十二万军队，这对土耳其帝国的主权是严重的侮辱，但是土耳其帝国还是选择了容忍。因为中华帝国毕竟没有发动对土耳其的战争，眼下土耳其最大的敌人不是中华帝国，而是来自北方新崛起的巨熊俄罗斯帝国。

    为了不去刺激中华帝国，土耳其一边安抚中华帝国，表示他们将一如既往的遵守合约上的规定，同时将将军队撤回开罗，离得苏伊士运河区远远的，防止擦枪走火爆发战争。

    为此，中华帝国也表示，将按照合同上的规则办事，不会让“保安队”擅自离开运河区，侵犯土耳其帝国主权的。

    双方都表示了缓和的意思，但土耳其帝国得知俄罗斯帝国的先进火器来自中国，因此希望从中华帝国进口这些先进武器。

    对此，中华帝国政府的答复是，我们正在对此进行研究。

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    直布罗陀海峡，地中海通往大西洋的咽喉。

    每天通过这里的各类船只不计其数，主要都是民间商船，当然也有各国的军舰。

    有商贸繁荣的航道，便有以打劫为业的海盗团伙，因此各国军舰都打着护卫本国商船的旗号到处巡逻。

    事实上，他们都是披着羊皮的狼，名义上以保护本国商船为名，实际上却都是合法化的海盗，一有机会便装成海盗抢劫商船。

    地中海是西班牙帝国的后花园，西班牙人一直牢牢的控制着这里，当年为了和奥斯曼土耳其帝国争夺海上贸易份额，西班牙海军严格封锁了直布罗陀海峡，使得大西洋沿岸国家无法通过海路进入地中海和土耳其帝国进行贸易。

    随着大西洋贸易的兴起，地中海地区的贸易中心地位被取代，西班牙人放松了对地中海的监控。

    然而，当中华帝国在埃及修建苏伊士运河工程开始后，西班牙人出于担心大西洋贸易会被地中海贸易取代，同时出于对中华帝国的报复心理，西班牙帝国派出海军重新封锁了直布罗陀海峡。

    自从西班牙帝国在亚洲的唯一殖民地菲律宾和关岛被中华帝国占领之后，西班牙帝国一直耿耿于怀，只是忙着欧洲战争，一直无暇东顾。

    随着西班牙帝国在北美的墨西哥殖民地和南美的秘鲁殖民地遭到来自中华帝国的强大军事入侵后，传统的印度洋地区遭到了中华帝国皇家海军印度洋舰队的官职，西班牙帝国政府已经感觉到了严重的危机。

    如今有消息称中华帝国负责修建的苏伊士运河即将通航，西班牙政府更是紧张了起来。因为苏伊士运河一旦通航，中华帝国的舰队便会直接进入地中海，威胁西班牙人的后花园安全。