三、万里风沙（十）

    他从台阶上走了下来，朝着慈禧太后微微鞠躬，“威廉尤尔特格莱斯顿，代表大英帝国政府，欢迎大清国太后光临大英帝国。”

    “谢谢相大人，”太后伸出了手，用标准的英语说了这句话，相威廉接过了太后的手，深深鞠躬，在太后的手上亲了一下。

    太后吃了一惊，不过幸好没有把手甩开，“谢谢相大人，”威廉笑眯眯的给太后一一介绍自己的内阁成员，太后也一一握手，然后一一被亲吻手背。陪同太后出行的人，个个怒目圆瞪，险些就要拔刀干起来，不过都被太后严厉的眼神给震慑住了。

    之后慈禧太后和爱德华亲王还有威廉相一起供记者们拍照，三个人的合照，在明天就能出现在伦敦大小报纸上了。

    之后礼毕，爱德华亲王向慈禧太后告辞：“皇太后殿下，我要向女王陛下复命，并在合适的时间再次出现在您的身畔，请太后见谅。”

    “请代我向亲王殿下的妻子和儿女问好，”慈禧太后也微微点头，“我期待着和他们的见面。”

    “他们一定会喜欢您的，皇太后殿下。”爱德华原本平静的面孔露出了一丝笑意，微微鞠躬，离开了唐宁街。

    相威廉请太后进入相官邸，侍从们已经安排好了会见的场所，是西翼的一处玻璃房，里面供满了红色和白色的玫瑰花和丝绸包住的椅子，今天是第一次见面，不适合谈很正式的内容，所以太后这边就一个总理衙门署理大臣庆海，通政司经历，总理衙门章京高心夔，大使郭嵩焘，并翻译，就连赫德都没入内。

    威廉这边也没有带什么人，只是带了自己的书记官，内阁的大臣们一个也没你见，按照国际惯例，两国脑会见，要先准备好会谈的内容，免得无的放矢，但是现在清朝的外交事务，还是很没样子，所以之前郭嵩焘也不知道太后此番来英国的目的。

    先是寒暄了一番，太后着实领教了英国人瞎扯淡的功力，下午茶自己都已经喝了两杯了，可威廉还是没停下来说话，这老头子的性格和他外貌表现出来的截然相反，从伦敦的天气说到了北海的捕鱼，又说了他最喜爱的活动，琐琐碎碎的让那个翻译险些吐血。

    “是的，女王陛下这时候正在怀特岛上，自从亲王殿下逝世以后，女王陛下一直能想念她的丈夫，所以经常在他们夫妻以前最喜欢去的地方，怀特岛，就居住在那里。”威廉继续说道，“不过女王陛下已经下达旨意，让在下为您来带路，务必要让太后在伦敦犹如在中国一样，宾至如归。”

    “谢谢女王陛下，谢谢相大人，”太后笑道，“不知道女王陛下什么时候能和我会见呢？”

    “白金汉宫方面已经安排好盛大的宴会来欢迎太后，”威廉说道，“届时女王陛下会出席的。”

    “非常好，”慈禧太后这会子已经换掉了朝服，只是穿着吉服，头顶的朝冠也换成了大拉翅，“那相大人，之前我委托我们的大使，郭嵩焘，和您报备过的那件事，您考虑的如何？”

    威廉不再说话，只是拿出了雪茄，准备点起来，突然想到对面坐着的是女士，又连忙放下，“相大人请自便。”太后摆摆手，事实上，她自己也想抽一口来着。

    威廉抽了一口雪茄，“太后殿下，这事情，可能没有那么顺利。”

    太后看了一眼郭嵩焘，郭嵩焘连忙问道，“相大人，这是为什么。”

    威廉斟酌着词语，慢慢的说道，“现在英国国内的民众，对于和中国的现状，不是很满意，现在我们出现了经济危机，而教育、工会、基础投资的费用一再增加，财政出现了巨大的赤字，大使先生是知道的，我们要考虑执政的连续性，也就说我们需要能够继续执政下去，但是，太后殿下知道，现在单一的财政收入，是无法扭转有些激进分子采取激进的行动来攫取更多的利益的。这利益可能不仅仅只是在经济上。”

    “我虽然听不太懂相大人指的是什么，但是肯定的是，相大人的日子也不好过啊，而且”慈禧太后微笑，“相大人不好过，我相信中英之间维系了十多年的和平，也有可能生动摇，”慈禧点点头，“那就先这样，有些事慢慢谈，我新到伦敦，这里的人都不认识，让我先接触一下。”