第一百七十四章

    花开两朵各表一枝，正当察合台、窝阔台联军与多铎、索尼所部先锋军在南部草原上准备新一轮的搏杀之际，更为辽阔的北部草原上，本应该按兵不动的帖木格所部蒙古大军突然行动了起来。

    身为成吉思汗铁木真四弟的帖木格，其麾下八万大军不仅是蒙古帝国的两大机动部队之一，更是蒙古帝国维持北方草原稳定的决定性力量；所以，除非成吉思汗的命令，或者发生了什么足以动摇蒙古帝国统治的惊天大事，否则，这支军队是万万不可能离开他们的驻地的。

    即便如此，帖木格还是在收到一封来自南部草原的密信之后的第二天，就亲率自己麾下三万蒙古精骑和两万普通骑兵紧急离开驻地，向着蔑儿乞部落所在的位置疾驰而去。

    原先驻有八万蒙古大军的营地，一下子少了五万大军，自然瞒不过某些有心人的眼线；但在广袤无垠的草原上，想要把这样一份重要的情报及时传递出去可不是件容易的事情。

    因为蔑儿乞部落本就是帖木格大军的重点监管对象之一，所以他们的放牧区域距离帖木格大军的营地并不远；全速南下的帖木格大军，只用了两天时间就赶到了蔑儿乞部落的放牧区域。

    望着毡房数量不减，内里却只剩下三五千老弱病残和数万头老羊老马的蔑儿乞部放牧区域，帖木格本就铁青的脸色变得越发阴沉起来；很快，一支支由蒙古精骑组成的斥候队就被他分派出去。

    就算是在一望无垠的草原上，总人口不下于二十万，牛羊数量超过百万的蔑儿乞部落，那也是庞然大物般的存在；很明显，这样一个庞然大物的整体迁徙，必然会沿途留下无数的痕迹。

    弓马娴熟的蒙古精骑们并没有让帖木格等待太久，前后不过两盏茶的时间，他们就找到了蔑儿乞部南下的路线，中间还排除掉了七八条蔑儿乞部故意摆弄出来的虚假路线。

    得到斥候队的详细汇报后，帖木格只让自己麾下的大军在蔑儿乞部遗弃的营地里就地修整了一夜，之后就开始了对蔑儿乞部的追击。

    早在十多天以前就率部南下的蔑儿乞部首领忽勒突罕，虽然比帖木格的追击大军早南下了将近半个月时间，但拖家带口整体迁徙的他们，在速度上却是比帖木格的追击大军慢了不止一星半点。

    好在忽勒突罕也知道自己部落的劣势在哪里，所以他把自己部落最精锐的那两千战士集中在一起编组了二十个侦察百人队，分散在己方部落的四面八方，以便及时发现可能出现的敌军。

    一连三四天的平安无事之后，帖木格的追击大军与忽勒突罕的南迁部落之间的距离被缩短到了不足五十里；甚至，一队蔑儿乞部落的侦察百人队，还和帖木格派出的斥候队爆发了一场遭遇战。

    蔑儿乞部落可是货真价实的蒙古部落，从该部二十万人口中精挑细选出来的两千精锐，自然也都是蒙古精骑级别的精锐，以至于帖木格麾下的精锐斥候队与他们交锋都未能占到便宜。

    这场战况堪称惨烈的遭遇战过后，蔑儿乞部落首领忽勒突罕果断分派出一支由三千勇士组成的断后部队，用于阻击追击的帖木格大军，他自己则亲率部落人畜加速向南逃遁。

    此时，蔑儿乞部落距离南北草原分界线只剩下不足二十里的路程，阿吉斯的北征大军距离南北草原分界线则还有四十里的路程。

    而在南北草原最东端的分界线上，邻近圣光山脉附近，有一座以佣兵为主多方势力历经数百年建立起来的贸易城镇——乌兰察布；乌兰察布旁边，驻扎的正是合赤温麾下的一个万人队。

    阿日斯兰是乌兰察布驻防万人队的万夫长，同时也是一个中大型蒙古部落的首领；即便他麾下的上万骑兵中只有三成左右是他自己部落的勇士，他依旧拥有这个万人队的绝对指挥权。

    先是收到术赤皇子派人送来的密信，时隔月余之后又同时发现两支大军在向乌兰察布赶来，再加上一个举族南迁的蔑儿乞部落，阿日斯兰理所当然的嗅到了战争的气味。

    不可能再改变立场的阿日斯兰，明知道自己麾下的一万骑兵在接下来即将爆发的大战中发挥太大的作用，却还是竭尽所能的做起了参战的准备。

    地位略有些特殊的乌兰察布，直接被阿日斯兰派出的三千骑兵强行接管，城镇内那些存储有粮食的粮铺和存储有武器装备的铁匠铺，更是被阿日斯兰麾下的骑兵洗劫一空。

    堆积如山的粮食和数千套武器装备，以及其他强征来的各种物资，让阿日斯兰有了坚守乌兰察布的底气；可正当他准备全军移驻乌兰察布之际，术赤皇子的一道军令送到了他手中。

    连阿日斯兰都知道了蔑儿乞部落岌岌可危的处境，所部大军距离乌兰察布仅四十里路程的阿吉斯又岂会不知？身负重任的阿吉斯，当然不会错过这个重创蒙古帝国的大好时机。

    在阿吉斯看来，紧咬住蔑儿乞部落的帖木格所部五万蒙古大军，与仍在追击追击所部大军的察合台、窝阔台联军，都是蒙古帝国赖以称霸草原的支柱性力量。

    要是能一次性歼灭这两支军队，那蒙古帝国的整体军力最少会被削弱三成左右，这势必会对天龙帝国蚕食草原的既定国策产生相当大的积极影响。

    到时候，后方突然空虚的蒙古帝国，哪怕是有成吉思汗这样的草原天骄坐镇，也难免会出现内部不稳的现象；那些侥幸还没被蒙古帝国征服的草原部族，也能得到宝贵的喘息机会。

    决心用一场大战策应帝国草原战略的阿吉斯，虽对自己麾下军队的战斗力充满信心，但也知道蒙古精骑的战力有多恐怖；故而，他又陆续派出十数队传令兵，绕道返回后方去传达他的最新命令。

    随着这一道道军令的下达，距离乌兰察布数百里外的天龙帝国北方边境也是变得愈发忙碌起来，每天都有成群结队的骑兵带着滚滚烟尘向北飞驰而去，其规模之大、数量之密集让来自各方的暗探们都咂舌不已。