17.恶潮
车队在三人说话间，缓缓驶出了城外，在出了城门口不远的地方停了下来。前面是一队穿着各式各样铠甲的骑马者，最前面那人手中握着一面大旗，旗帜随风飘动，上面绘着的一只白虎栩栩如生。 “呵，原来是战虎。”老铁笑着说：“这下就不用愁了，战虎佣兵团在大陆上是赫赫有名的大佣兵团，就冲这面旗帜，给那些土匪强盗们三个胆也不敢来惹事，看来咱们的雇主还真是有钱啊。” “怎么？这些佣兵很贵吗？”西寻远眺着那队人马问道。 “那是当然，名气越大的佣兵团费用越高，也越安全。这次雇佣了战虎的三十个佣兵，差不多得这个数。”老铁扬了扬手，伸出三个指头。 “三百个金币？”老康吃惊的问。 “是三千个金币啊。”老铁的回答很轻松，西寻和老康却轻松不起来，心里如同被什么东西堵了一样，三千个金币啊，这些人可真能赚钱。 为首的骑士下马和雇主说着什么，然后将旗帜插在雇主的马车上，接着侧身上马，然后似乎在指挥着其他的佣兵。于是那些佣兵策马分成两排，将车队夹在中间，平均每个车队有二个佣兵。 安排完毕后，车队又行动起来，太阳的光芒终于将雾气冲的无影无踪，天气温暖明朗起来…… 出了帝都，车队如同一条长蛇般蜿蜒在朝阳下一望无垠的旷野中。 负责保护西寻这一辆马车的佣兵是两个年轻人，靠西寻这边的身穿普通的紧身轻甲，腰间佩有长剑，造型朴实，却看上去沉稳有力。青年剑士的脸被头盔连带的面罩遮去了一半，只露出那双寒星四射的眼眸，炯炯有神的注视着前方。随着坐骑一起一伏的护胸甲片上纹刻着一只白虎徽标，左臂的护肩上镶嵌有两道金色横条，应该是他在佣兵团的资历。 另一边则是一名穿着魔法袍的佣兵，和大多魔法师一样看上去单薄的身体在马上摇摇欲坠，似乎骑马并不是他所拿手的。魔法师胸前也绣有白虎标志，挂在脖子上的项链在阳光下散发着淡淡的白色光芒，他一手勒着缰绳，上臂绣有三道金色横条。另一只带有戒指的手里握着一把魔法杖，杖子制作精细，特别是顶上镶着的那颗透明水晶球，璀璨耀眼，一看就知道价值不菲。魔法师有一头飘逸的长发，似乎这个发型非常受魔法师青睐，帝都的魔法师十有八九都是这样的发型。 西寻一边打量着这两位佣兵，一边暗暗的想。 老铁继续赶着他的马车，自从两位佣兵来了之后就再也没有说过一句话。他不说话，西寻和老康自然也不方便搭讪，默默无闻的看着路边的景色。 沉默一直没有被谁打破，直到中午时分，前面的车队停了下来，老铁才回过头来对西寻说：“阿旺，去前边拿些食物和水来。” 西寻应了一声，跳下马车走到车队的前边，照着他人的做法领取了五份食物和水。西寻将一份递给那个佣兵魔法师，对方斜着眼睛瞄了一下西寻，漫不经心的接过食物和水，自顾吃了起来。 另外一个剑士也摘下头盔，露出一张英俊的脸来，但是并没有什么表情，接过西寻的事物和水后微微说了一声谢谢，就转身走开了。 佣兵所表现出来的傲慢让西寻心里有些不快，但又不能发作，毕竟自己是隐瞒着身份才能如愿以偿的搭上这趟顺风车，而且及时没有这方面的顾忌，就凭西寻现在的身手，也绝对不是这两人其中任何一个人的对手。 佣兵们不约而同的坐在路边的草地上，边进食边聊着天，还不时发出阵阵嬉笑声，与一路而来的冷漠有着天壤之别。 “老铁。这车上装的是什么啊？”老康喝了口水，顺手拍了拍马车后面沉甸甸的大箱子。 “嘘！”老铁竖起食指压着嘴唇，做了个禁声的动作，悄声说道：“干我们这行好奇心不能太重，雇主最忌讳这个，要是被他听到了可就麻烦了。” “哦。”老康看了看那几口挂了大锁的箱子，知趣的应了一声。心里却在想，这里面装的肯定是值钱的东西，要不然也不会摆这阵势，请这么多保镖。三千个金币啊，数都要数好半天的。 “这个战虎佣兵团有多少佣兵啊？”西寻问。 “好像听说有好几千人呢，帝国排行第三的佣兵团，人能少到哪里去啊。” “好几千人？”西寻吸了一口凉气，三十个人少说三千个金币的雇用费用，那几千人不是几十万金币？这佣兵团赚钱也太厉害了吧。 老铁似乎看出了西寻的心思，嘿嘿一笑道：“这些人还算便宜的，看到那个带头的了没有？也只是个小队长而已。听说大佣兵团的高级人员没几万个金币是请不来的。有些更是出再多的钱也请不到。” “佣兵团到底是个什么样的组织啊？” “嘿，这你可问对人了。我有个亲戚在佣兵工会做事，所以我还是比较了解。这事还得从很早以前说起……”老铁掏出烟锅，猛烈的吸了一口，开始讲述关于佣兵团的来历。 很久以前，大陆还是四分五裂的时候，各个国家因为常年战争使得正规军人数急遽下降。在这个时候，有些国家迫于无奈的情况下雇佣了一些自由战士和魔法师来弥补战争人员损失，那些自由战士和魔法师不但雇用价格便宜，而且由于常年游历冒险，各个身经百战，战斗能力丝毫不逊于正统的军队，几次战役之后雇佣兵的名气逐渐大了起来，那些自由战士和魔法师开始倍受青睐。后来大大小小的佣兵团就如同雨后春笋般冒了出来，雇佣整个团体比单个雇佣省事多了，那些雇主也乐得其所。大陆统一后，佣兵团失去了原有的战争价值，但并没有就此从历史的舞台上消失，他们就如同野草一样，顽强的生存了下来。 由于大陆战乱平息，业务开始慢慢减少。各大佣兵团为了生存，联合成立了佣兵工会，并由各大佣兵团团长轮流担任工会会长。佣兵工会成立之后，为了信息的快速传递，在各个正式都设有工会，佣兵工会从而变成一个无形的情报网。于是国王便派遣官员担任工会会长。从此佣兵工会就成为了一个半官方组织。佣兵工会接收各种业务，比如保镖、寻宝、救援以及其他一些希奇古怪的任务，同时将工会注册的佣兵团资料提供给雇主，供雇主挑选合适的佣兵团，业务成交后，佣兵工会抽取雇用费用的一成作为中介费用。 早期的佣兵团成立由于没有限制，难免良莠不齐。自从佣兵工会成立之后，所有佣兵团都需要在佣兵工会注册并获得审核通过才能成为合法的佣兵团。由于佣兵工会的统一管理和运作，佣兵团才逐渐的走向正轨，一直到现在这个局面。 佣兵工会作为联系佣兵团和雇主的纽带，除了给雇主提供各种业务之外，也对所有注册的佣兵团提供信息情报共享以及任务推荐的服务，每年还要评估各个佣兵团的综合实力以及信誉程度，来确定该佣兵团的等级和雇用价格。 成立一个佣兵团，必须要有五人以上的团体才有资格注册，注册之后由该地的佣兵工会提供一些考核任务，通过后便成为见习的佣兵团。见习佣兵团必须要在一年内成员达到三十人，并且积累10点任务积分（任务积分：通过任务难度以及完成效率，由佣兵工会评定出的分数，任务完成给予相应的分数，任务失败从累计积分中扣除相应的分数。单个任务最高为100分，最低为-100分。）才能升为正式的地方性佣兵团。地方性佣兵团顾名思义就是活动范围只限于该地域。如果地方性佣兵团人数达到五百人，并且累计1000点任务积分的话，就可以升级为大佣兵团，大佣兵团可以在全国范围执行任务和接揽业务。当然，如果一个大佣兵团频频任务失败，使得任务积分低于1000点，或者人数少于五百人的话，就会被佣兵工会降级成为地方性佣兵团；同样的，地方性佣兵团任务积分低于10分，或者人数少于三十人，就会直接被取消佣兵团资格，并且该佣兵团团长不得再次注册佣兵团。 “……这个战虎佣兵团在佣兵工会里排行第三，听说有好几百年的历史了。”老铁讲的滔滔不绝，唾沫飞溅，喝了口水，似乎言由为尽。 “你知道的倒是不少啊。”不知道什么时候，那两个年轻佣兵早已站在三人身边，佣兵魔法师依着马车，似笑非笑的说。 “啊？道听途说而已，让两位见笑了。”老铁这才猛然发现，佣兵们早已吃足喝饱，车队正准备再次起程。见两个佣兵狐疑的看着自己，急忙打个哈哈，转过身去。 “道听途说都能了解的这么详细，连我这个正规佣兵都不怎么清楚……”佣兵魔法师自言自语的走到自己坐骑边上，一跃而上。 西寻和老康面面相觑，算是长了见识，原来这佣兵团还挺复杂。 似乎是刚才老铁的一翻话引起了佣兵魔法师的好奇，一路上佣兵魔法师有一句没一句和老铁聊了起来。老铁却没有像刚才一样滔滔不绝，而是处处含糊。谁都看得出来，老铁这是故意敷衍对方。 只有另一个佣兵剑士，时不时用疑惑的目光盯着老铁，却并不说话。 远行的第一个黄昏终于缓缓而来。虽然坐在马车上，但并没有让西寻感觉到舒服，一路的颠簸几乎让西寻全身的骨头都要散架，双腿也因为长时间不运动变的麻木起来。西寻看看老康，对方早已靠在箱子上熟睡过去。西寻不觉笑着摇摇头，他还睡的真够香的，心里默默想着。 车队终于在太阳落山之前到达了个集镇，这个坐落在余晖之下的小镇显得格外宁静祥和，一片金色的屋顶上升起了袅袅的炊烟，微风中夹杂着的烟味和诱人的晚餐的香味，满山遍野的红杜鹃更是在夕阳下鲜艳欲滴，如同羞赧的少女一样。 这个无名的集镇上并没有多少居民，唯一的一条主街道上却是旅馆林立，而且每个店子生意都好的出奇。西寻问过老铁后才知道，这个集镇是通往南方的必经之路，而且前后百里再没有其他城镇，这得天独厚的地理条件果然被这里的人们充分的利用了，一个小小的集镇，旅馆的价格却和帝都一样昂贵，这不得不让人相信物以稀为贵的至理名言。 雇主找了一家比较大气的旅馆，然后吩咐车夫和工人将马车牵到后院，由于没有仓库，车上的货物只能存放在后院的场地上，而马全部牵进了马圈喂料。用过晚餐之后，工人和佣兵分批休息，轮流看守货物。 夜晚的天空晴朗无云,，平整得仿佛用水清洗过一般，深邃的有些诡秘。虽然已经是春末夏初，但依旧有些冷冽。一阵风吹过，西寻不觉打了一个寒战，身体不由得往老康身边靠了靠，轻轻地问：“不知道能不能在云之城遇到穆轩？” “能，一定能！”老康坚定无比的回答。 “为什么这么肯定？”西寻有些怀疑，他自己心里是没底的。 “因为我们只能遇到，要是遇不到就完了。”老康突然又变的颓废起来。 “希望如此吧。”西寻有些失望的说。 老铁也凑了过来，挤在老康的另一边，从怀中掏出烟锅，猛烈的吸了一口，然后享受般地缓缓吐出几团烟雾来，然后将烟锅递给老康，说：“老哥，要不要来几口暖暖身子？” “嘿嘿。”老铁一路上在他身边吞云吐雾，那弥漫在空气里诱人的异香早已经让老康有些迫不及待的跃跃欲试了。老康嘿嘿一笑接过烟锅，学着老铁的样子也凶猛的吸了一口，一股火辣呛人的味道顿时钻进了老康的身体里。接着就听到旷野里传来老康吐血般的猛烈咳嗽声。 老铁看着老康眼泪鼻涕一起流的狼狈像，哈哈大笑起来，接着神色突然一变，有些忧虑的说道：“过了这个集镇，就是苍茫岭了，方圆百里罕无人烟，这地方也是强盗闹的最厉害的地方，而且传说岭上还有树精藤怪，希望明天不会有事。” “不是说有战虎佣兵团坐镇就万无一失了吗？”西寻问道。 “万无一失？世界上哪来万无一失的事啊。我总有点不祥的预感，但愿这是我的错觉。只要过了苍茫岭，以后的路就太平了。” “你不是都来过好多趟了吗？而且这次还是排行第三的佣兵团保镖，应该不会有什么事吧？”老康终于顺过气来，加入话题道。 “请名气这么大的佣兵团保镖，不是明摆着货物一定很贵重嘛，这个世界上要钱不要命的人可不少啊。”西寻寻思着老铁的话，推断道。 “阿旺说的没错。虽然我希望不会有事发生，但要是真有什么事的话，见情况不秒你们就赶快跑吧，毕竟你们不是车马行的人。” “谢谢你，老铁！”西寻感激的说。 “谢什么，相识就是有缘，看你们两个也是老实人，没必要为这事白白搭上两条性命。”老铁感慨地说。 “要跑咱也一起跑，我们可不能把你丢下。”老康说。 “是啊。”西寻附和道。 “呵呵，希望如此吧。”老铁言语之间露出一些无奈，眼神里却凛然的让人生畏。 翌日。 东方刚刚露出鱼肚白，车队就开始准备起程了。套上车马，将一箱箱沉重的货物搬上马车，马车又开始浩浩荡荡出了集镇，往南方的路上驶去。 似乎是因为老铁昨晚一席话的缘故，三人心情都如同车上的箱子一样沉甸甸的，默默不语。细心的西寻发现身边的佣兵剑士那身轻甲早已换成了精铁链甲，捆绑牢固的护臂上带了一双硬皮手套。西寻转身再看看另一边的佣兵魔法师，原来的魔法袍上加了藤制护肩和护胸，神情凝重，双眼不时打探着四周。 看来老铁的担心不是多余的，佣兵的装束明显说明接下来的路上充满了危机，他们随时都有面临战斗的可能，西寻心里不由得沉重起来。 出了集镇没走多远，连绵的山岭就涌现在眼前。这应该就是老铁所说的苍茫岭了。 进了苍茫岭之后。车马变的更加颠簸起来，估计是这里的道路常年失修，路面坎坷不平。曲折的山路两边夹着高耸的峭壁断崖，抬头望去苍穹一线，不时还有叫声凄惨的飞鸟掠过。峭壁上突兀而出的巨石摇摇欲坠，仿佛块要坠落下来一般，峭壁之上苍萌的参天大树后面仿佛隐藏着一股让人心悸的气氛。这一切都让西寻感觉心惊胆战起来。 “中午不休息，尽快穿过峡谷。”前面传来命令，看来这里的确不是久留之地。 西寻身边的佣兵剑士已经拔出长剑，神色肃然地环顾周围。 “不会有什么事吧？”老康挪了挪地方，将身体紧紧靠着西寻，忐忑不安的低声问道。 西寻没有回答，只是无奈的耸了耸肩膀，一副听天由命的样子。