三十二、盐商众生相

    薛蟠倒是十分谦逊，到了垂花门前迎候众人，今个来的人不少，不好一一盘桓，所以一概请到抱山楼喝茶，这里有贾雨村招待，他原本就是八面玲珑之人，礼节上不用担心。

    一传十十传百，原本还不知道有此事的人，听说薛蟠开门纳客，也纷纷赶来，不过是小半个时辰，抱山楼就被塞满了，抱山楼原本十分宽敞，但是这来了百余人，就拥挤的不得了了，薛蟠不免瞠目结舌，又请一部分人到别的地方休息，这些人第一次见薛蟠，不肯就这样别居他处，开玩笑，若是这个时候离开，万一这些人私底下和薛蟠达成了什么协议，把自己个抛开，这盐引就这么点，若是这些人得了，其余的人就少了，这少的就是命根子啊。

    故此就算这十分拥挤，有几个胖子热的已经满头油汗，却还是强忍着不肯出去，抱山楼七间的大楼，中间又没有阻断，但是这满满当当的百多号人，却也是人头攒动，十分热闹了，薛蟠苦笑连连，没想到自己个的魅力这么大，居然有这么多人捧场。

    所幸个园一切东西都准备齐全，倒也不虞每个来人没有茶水可以喝，薛蟠等到众人坐定，起来团团做了一个揖，开口说道，“诸位大贤今个驾临，招待不周，只有清茶一杯，罪过罪过。”

    唐家来的人乃是唐家老爷的三弟，号称“今之唐伯虎”的唐亦宋，他是一个白白胖胖的中年胖子，手上挥着一把唐伯虎真迹“春树秋霜”折扇，听到薛蟠这样说话，他第一个就开口接话道：“薛大人如何客气，大家伙能够在这极为雅致之地，得赐一杯清茶，就已经忘却了外头的俗事了，可见薛大人的茶，绝非是俗世之茶，而是清心之茶，有这一杯茶，只怕可以三个月不闻rou味了。”

    在座的其他商人心里不免大骂唐三胖子太过无耻，这话说的，到底是这一杯茶让你三个月不闻rou味，还是被削减了盐引你们日后吃不起茶了？有的人只是微微冷笑，有的人却是忍不住开口了，“三老爷这话说的，可就是不对了，薛大人居于此地，自然是雅致极了，可这个园乃是你唐家的地方，你们唐家办盐差，有什么雅的？和咱们都是俗人一个，要我说，你还不如请罪罢了，免得铜臭味把咱们薛大人给熏到了。”

    唐亦宋哈哈一笑，倒也不生气，他摇头晃脑的说道，“这原本我唐家的地方，自然俗气的很，可我前些日子早就把这个园献给了薛大人，如今正经是薛大人的园子了，那又怎么会俗气呢。”

    听到唐亦宋这样说，满室哗然，“好一个唐老三！”有人冷冷的说道，“居然近水楼台先得月，靠这样的东西偷偷的给我们来这一下子！”

    也有人朝着薛蟠打千问好，“薛大人不用看他的这个，我家的园子也有极好的，比个园还要大几倍，个园虽然竹子不算差，但是到底一年四季一样的风景，扬州此地，最有名的花就是琼花，鄙家的何园里头，琼花最好，且比这个个园大多了，个园狭小，配不上薛大人的身份，若是大人不嫌弃，何园的琼花，只归属大人一个人把玩了。”

    其余的看不惯唐家的嚣张气焰，也有给唐家起哄的，纷纷叫好：“说的极是啊，何兄家里头的何园，那琼花一开，真是漫天香雪海，十分动人，比这竹子好看多了！”

    何家乃是八大天王里头的一家，算起来，只是比唐家稍微次了一些，自然不用惧怕什么，何况今个乃是两淮盐业大洗牌的时候，若是何家拔了头筹，把唐家从四大金刚这第一等的盐商挤下来，那么唐家日后就算不得什么了。

    唐三胖子不由得脸色僵硬了一下，这些该死的东西，什么身份也敢在自己面前叫嚣，若是以前的时候，直接打死也就完了，可今个要改派盐引，却不好如此嚣张霸道，还不知道面前这一位年少官儿是什么脾性，若是那种嫉恶如仇，刚正不阿的少年包青天类型的人，可不好办了，于是唐三胖子只是阴冷的扫视了大家伙一眼，却也不搭腔，倒是让大家伙都落了一个空。

    大家伙纷纷奉承着薛蟠，有一个老者坐在唐三胖子的上首，咳嗽了一声，厅中的议论声顿时小了一些，那个老者穿着一袭蓝色的冰绸袍子，这冰绸不算太好的料子，但乃是高丽国国王专门用的绸布，等闲的人就是想要拿银子买都是买不到的，这一位老者留着一把山羊胡子，神态随和，看上去十分温和可亲，但不过是这样咳嗽一声，花厅之内，就顿时少了许多声音，薛蟠心里不免微微一凛，看声势，看座次，就知道此人必然是扬州盐商四大金刚之首的刘家。

    李如邦久在扬州当差，齐大壮昔日跟过薛蟠的爷爷办过盐政，虽然薛家在扬州没什么势力，但是这里的情况也算是十分清楚，这四大金刚之首的刘家，来历十分惊人，等闲的公侯伯这些都不敢招惹，为何如此？全因为刘家乃是太祖的同村之人。

    太祖幼年家中颇为富裕，乃是耕读之家，只是到了太祖父亲这一辈，家道中落，家里头十分贫穷，太祖之父又早亡，幸好有邻居刘家先祖心善，且觉得太祖可怜，屡次救济，之后太祖成为前朝藩王，割据一方，起兵造反之时，连累同村这些人，尽数遭到前朝哀宗诛杀，刘家全部被诛杀殆尽，只留下了在外读书的一个子嗣，他投奔太祖，太祖肝胆俱裂，席卷天下之后，问这刘家少年要何等赏赐，刘家书生只求“世代富裕”不求“公侯万年”，故此太祖将两淮的第一份盐引给了刘家，刘家这么多年来，在扬州扎根藉此发达了起来，有太祖同村，又昔日对着太祖有扶养之恩的这么一层关系，就算是盐运使也不好随意得罪了刘家，这才足够称之为盐商第一家。