二一四、备嫁

    首先是家俱。本来这是要等大定过后，再到新房量了屋子尺寸才去打的，但现在婚礼显然要放在新贝子府里进行，偏偏这府第才刚开工不久，不知何时才能完工。不过有了内务府的细图，大部分的家俱都可以事先准备，而且有时间细心置办。

    说起家俱，最珍贵的料子当然就是紫檀了，听说二房送的嫁妆里，家俱几乎都是紫檀打造的。不过现在紫檀难得，几乎已经被宫里垄断了，也就是二伯父兴保那样在内务府有门路的人才可能找到那么多。佟氏这两年细心留意，也就收集了一块不大的紫檀料，还有几块黄花梨的板子。只是这些，仅仅够做一张床或是一个柜子而已，而好的黄花梨木材现在已经越来越少了。

    淑宁不同意用这两种材料，不好找不说，价钱还很贵。自家现在虽然收入不错，但比起那些大富之家还差得远呢。于是她提出：“用楠木就很好。材料名贵，又容易得些。卧房里的家俱用楠木，其他的就用酸枝吧。我记得黑酸枝就很象紫檀，说不定还能唬人呢。”

    佟氏有些犹豫：“北边擅长做酸枝的匠人不多吧？那就得到南边去置办了。”她顿了顿，道：“那就干脆到南边采办吧，时间还早呢。广州那边容易找到好材料，又便宜，而且你不是挺喜欢那种两进的拔步床么？”

    淑宁想了想，点头道：“这也好，不过广州那边的家俱太华丽了些，我还是喜欢苏式的简洁大方。不如叫人从广州采买木材，运到苏州去打吧？我记得江南也有楠木。”

    佟氏答应了：“行，这事找霍买办去帮忙吧。索性托他连其他的事都一起办了，他对那边熟。”淑宁疑惑地问：“除了家俱，还有什么？我们已经有玉雕和花瓶了啊。”佟氏点点她的额头，道：“傻丫头，那怎么够？还要备些玉石。除了做如意外，最近几年京里时兴在嫁妆里添一对盆景，还要越贵重越好的。五福晋的陪嫁里，就有一盆五彩玉石灵芝和一盆珊瑚牡丹。我们没法比，只好想些别的法子了。广州容易找到玉石，拿些中等的做个翠竹盆景，也花不了多少钱。另一盆用玛瑙料石之类的就行了。”

    她喝了口茶，微微一笑：“还有，现在京里不是很多人爱买个钟表之类的充门面么？在京里一个小小的怀表就要上千，一个座钟都要四五千两。咱们索性到广州去置办，那里的钟表又多又好。有你嫂子娘家在，想必能省不少钱呢。”

    老妈打的好算盘啊……

    淑宁佩服不已，不过她有些担心，霍买办肯不肯帮这些忙，毕竟这几年双方只是保持着一般的联系，不算紧密，自家也没什么好处给他。佟氏却打消了她的顾虑：“他前些日子才写过信来，说想到京里办个珍宝轩，请我们帮着照应照应呢。他一个外地人，想在京里站稳脚不容易，我们可以托你大伯父往城卫那边打声招呼，再和顺天府说两声，就能为他省下不少麻烦了。”

    玉恒在顺天府多年，在小吏们当中还很有影响力，张保与他相得，倒也认得几个人，这种事的确只是举手之劳，但霍买办日后生意如何，就要靠他自己的本事了。

    母女俩又商议了一会儿，定下章程，佟氏还多添了一项珍珠采买的。因为听说南边也有养珠的人，虽比不得关外的贵重，但质量还好，价格也不高。这些珠子不能派作大用场，做些点缀倒是很合适。

    正说着，素云报说那拉氏来了。佟氏与淑宁不知何事，起身迎了进来，寒暄几句，那拉氏方才说出来意。

    原来嫁进康亲王府的絮絮怀孕八个月了，眼看将近生产。他他拉氏在山东，本打算进京照顾女儿，没想到儿子阿森忽然生了病，她脱不得身，只好写信给娘家求助，尤其她听说三房这边有专门侍候孕妇产妇新生儿的媳妇子，便想借几个去。

    佟氏很快就答应了，说会派两个人到康王府去，等孩子满了月再还回来不迟。那拉氏有些迟疑：“康亲王可是咱们的主子，才派两个人去不好吧？端哥儿媳妇跟明哥儿身体都好，身边的人也是懂行的，少几个人也无妨吧？”

    淑宁在旁边听到“主子”二字，微微皱了眉头，但很快低头喝茶掩饰过去了。

    佟氏淡淡地道：“王府里必有专门照顾孕妇的嬷嬷，娘家亲眷派太多人去，岂不是落了王府的脸面？两人便够了。何况，昨儿舒穆禄家不是派人来报了信，说大丫头有了身子么？她过门也有两年了，这可是要紧事。他家人口少，我琢磨着要派个人过去的。至于剩下那个，明哥儿还不满周岁呢，身边也要留人侍候。”

    那拉氏脸色略有些不自然：“还是三弟妹想得周到，我还想着芳丫头才两个多月，要先紧着絮丫头那边呢。”她随意找个话题瞎扯几句，便趁早告辞了。

    回房的路上，她不禁觉得酸楚。芳宁年纪大些，出嫁又早，倒也罢了；可絮絮年纪小些的，也快要生孩子了；三房的淑宁，近日正在准备嫁妆，想来年内便要出阁。这些女孩子都有了好结果，可婉宁那边却一直没有好消息。自从丈夫下了命令，她便只有在中秋、新年和元宵那几天亲自去探望过女儿。虽然女儿安份了许多，但四阿哥从来不曾与她单独相处过，只有几次与其他女眷在一起时，两人有过几句不咸不淡的对话。再这样下去，婉宁该怎么办？尤其是听说四福晋将要生产了，而明年又是选秀的年份。

    她一路苦恼地回到竹院，却看到儿媳李氏抱着满瑞，与奶子一起站在院前等她。李氏上前一步道：“额娘，满哥儿又吐奶了，该怎么办才好？”那拉氏条件反射地差点说出“去找梅院的人”这几个字，忽然想起佟氏方才的话，暗叹一声，伸出双手道：“给我瞧瞧吧。”

    却说佟氏方才送走妯娌后，回头看到女儿脸上有些不自然，便问她怎么了。淑宁总不能说是因为那拉氏说康亲王是他们家主子的话，便扯开话题道：“也没什么，只是絮絮表姐怀孕，我们也是过年时才听说的，我今日才知原来已经有八个月了，先前却一点风声都听不见，是不是康亲王府规矩严，向来管着府中人等不得外传消息？”

    佟氏以为她是在担心絮絮，笑道：“康王府规矩是严些，寻常人轻易上不得门，不过听说你表姐夫对妻子很好，不需要太担心。而且你出嫁后，便能正大光明地去串门子了，到时候再去见你表姐吧。”

    淑宁笑笑，继续方才被打断的话题：“额娘觉得要先做哪些家俱好？”佟氏道：“我想箱顶柜、书架和多宝格博物架之类的等屋子修好后，量了正经尺寸再去打不迟，这些在京里就能找到好匠人。其他的，拔步床、罗汉床美人榻、立柜连三、桌椅案几、衣架屏风就要尽早打好，还有绣墩圆凳……”

    她忽然想起一件事，拍手道：“差点忘了，应该连椅披椅套、床帘幔帐、门帘窗帘这些一并置办了才是，还有丝绸料子和大件的绣活……横竖都要到苏州去，一齐办了吧。”

    淑宁有些迟疑：“不是说巧云姐她们带人做着么？”佟氏笑道：“她们做的多是荷包被面之类的，不够。你的陪嫁衣裳，除了自家做的，还要去苏州置办些好的才是。那边料子绣工都比京里好，花费也少些。就这么说定了。”

    母女俩一桩桩商议妥当了，写好单子，又将要打的家俱式样、风格与衣料服装的种类图案都想好了，直过了两天才最终定案。

    不过在派什么人去置办这一点上，她们犯了愁。最理想的当然是长福，只是佟氏早计划好过些日子便回保定陪丈夫，京里没个可靠的管家在，谁去料理外务？府里的管事她们都不太信得过。长贵倒还合适，偏偏又忙不过来。

    最后还是晋保帮了忙，在族中子弟里，选了两个有过些经验又为人可靠的族侄，一个叫辅宁，一个叫和宁，帮三房置办淑宁的嫁妆。辅宁去苏州，和宁去广州。佟氏派了长贵与周四林两个跟着，让他们分别带了三千两与八千两的银票以及给霍买办的信，启程南下。

    佟氏没几天就先走了，临行前让人将几个月嫂所学的东西集成小册子，连几张产妇进补的药膳方子和顺产平安符，悄悄让人送往四贝勒府，还对女儿交代了许多话。

    真珍渐渐将管家的任务接了过去，淑宁还不等歇口气，便要开始为出嫁作准备，一边赶制各色针线活，比如嫁衣鞋面荷包之类的，一边做护肤美容与身体调理，同时还要留意各种陪嫁物品的准备进程，忙得是头昏脑涨。原以为时间非常充足，却不知为何好像很赶的样子，若不是真珍与二嫫勒令她每日都要睡足四个时辰，她真恨不得把一天掰成两天用呢。

    直到某一天，她验收了各色日用瓷器、梳头家什伙儿与洗漱用具，下达了箱子、匣子、镜子的订单，并与真珍一起打点送给四贝勒府贺大阿哥满月的礼物时，才听到噶尔丹自杀，其女率众投降的消息。姑嫂二人正高兴端宁很快就能回来了，底下人却忽然送来了一封信，是山东的苏万达写来的，言道他行将任满，不日到京。

    淑宁有些恍惚，原来已经有三年了么？时间过得真快呀。这么说，老爸也快到任满的时候了？她心下想想，原来明年又要选秀，与自己拉得上关系的秀女，大概只有佟家两位表妹吧？真不知会怎样呢。

    不过留给她感叹的时间不多，她吩咐人去通知留守苏家小院的家人打扫屋子，便又忙碌起来。

    五月中，圣驾班师回朝。不久，简亲王府便派人来问淑宁的衣服尺寸与小日子。真珍出面接待了，急急传信保定，通知佟氏。

    过了一个月，礼部那边定下了婚礼的日期是在九月二十日，然后派出官员，并有一位宗人府的宗亲为代表，陪同简亲王府的人一起到男爵府进行了过大定仪式。

    贝子纳币礼，原是有规矩的，因此聘礼并不算很多，有六个金指环、给新娘的彩缯衣裳七袭、缎衾褥五具，外加四百两银与一匹马，这是礼制所规定的部分。除此之外，简亲王府还另备了四匣金银首饰、双鹅双酒、羊腿、肘子及各样蒸食，龙凤饼、水晶糕及各样喜点，红枣，花生、桂圆、栗子等四干果，以及苹果等四鲜果。前前后后，共有十二抬礼。

    贤宁担当了开箱的重任，照母亲的吩咐，向礼盒作三个揖，又用手拍了礼盒三下，方才当着众人的面撕掉封条，还得了一个装了满满的小银元宝的红缎子绣花荷包。

    简亲王继福晋与佟氏为首，两家都有亲戚女眷来参加仪式。淑宁仍象过小定时一样，静静坐在床边，任由博尔济吉特氏给她带上一个金指环，听着她说些吉利话，心里满怀喜悦。

    端宁代表家人，将送来的双鹅双酒等物还了一半给简亲王府后，又将喜饼点心等物分给亲友们食用。众亲友纷纷为淑宁“添箱”。有送胭脂宫粉衣料的，有送手帕荷包汗巾扇络的，有送粉彩闲彩瓷器的，有送金银项圈金耳挖子的，有送金耳环宝石耳环的，有送金镯子珍珠串或宝石戒指的，应有尽有，份量都挺足。佟氏与端宁、真珍笑着一一谢过送礼的人，前者又吩咐底下人将礼物陈列在荣庆堂上，派专人看守。

    大定过后，贝子府也终于完工了。佟氏忙派了人去量屋子尺寸，打发人去做箱柜架子等物。苏州与广州也都传来了好消息。辅宁那边的衣料绣活已有三成完工，他甚至还在扬州一带采买了胭脂香粉与最有名的花露水。而和宁那边，采办完木材后，居然被他碰到一帮苏州木匠，原是为了替一个要嫁女儿的官员打家俱来的，没想到那家的女儿突然急病死了，家人伤心之余，只好打发了他们。他们没了回程的路费，正不知如何是好呢。和宁见他们手艺不错，便想着省些工夫，在广州城里找了个院子，让这些工匠就近打造家具，而他也有更多时间等待玉匠将那竹子盆景完工。

    苏万达另放了福州通判，倒还算满意。他临走前，没送什么很贵重的贺礼来，只送了一匣文房四宝，但其中居然有一盒曹素功亲制的紫玉光墨。淑宁亲自写信去表了谢意，又将那墨小心收起。

    佟氏在保定也做了许多事，药材与香料都收集得差不多了。端宁派人送信给奉天的朋友，让他们帮忙弄些皮毛，给妹子做陪嫁的大毛衣裳。随着嫁妆日渐齐备，婚礼的日子也一天一天地接近。

    九月，转眼就到来了。