二二三、世子

    夫妻俩商量了一天一夜，才把说服简亲王时可能用到的论都想清楚了，细细考虑了应该采取的办法。

    机会很快就来临了，过几天就是皇太后的寿辰。虽不是整寿，并未大办，但该孝敬的东西还是要孝敬的。桐英这边新开府，照规矩要另备一份大礼，但他新婚燕尔，也没什么精力去亲自过问，淑宁又是头一回遇到这种事，不知道规矩，所以通通交给罗公公与尹总管去办，备了些应景的古玩玉器与几样药材便罢。

    他们把这些礼物都送到简亲王府，与王府这边的礼一起送进宫去。继福晋照例是要随着进宫的，因此桐英这天早早便与淑宁一起过王府来，想趁此机会向父亲进言。

    不料简亲王见了儿子，便招呼他去陪自己欣赏一把近日新得得好刀。而这边厢，郭福晋已经要拖走淑宁，要她陪她们去打牌了，因继福晋正在作进宫得准备，她们三缺一没法玩。桐英向妻子作了个眼色，便随父亲进了书房。

    淑宁目送桐英远去，有些担心。时机估计错误，继福晋还在府中，不知要不要紧？有个管家跟着简亲王与桐英过去了，会不会有问题？不过至少雅尔江阿那边会知道弟弟得心意吧？

    不容多想，她定了定神，先应付起那几个女人来。她可从来没玩过清朝得纸牌呢。听说老太太以前很喜欢，常与媳妇女儿孙女们玩，只是大伯母那拉氏当家后，便不许家人再玩这种游戏。她再外头长大，佟氏又部喜欢，所以还真没学过呢。她捏了捏荷包与袖袋。似乎本钱还是足得，希望不会输得太惨。

    却说桐英这边，简亲王新得得那把刀，果然锋利无比，刀身发着寒光，隐隐有些泛红，错金掐银丝得鞘，上头似乎还沾着斑斑点点乌黑得痕迹。杀气扑面而来。这是一把上过战场、沾过人血得刀。

    简亲王对此刀钟爱不已，但桐英却没什么兴趣。只是随口应和着。简亲王见他心不在焉，有些扫兴，便收了刀，直接问他在想什么。

    桐英趁机向父亲说起册封世子得事，劝父亲及早立下世子，并表明了自己支持长兄得想法。毕竟，兄长年纪不小了，象他这样得成年嫡长子，又有了儿子，还没封为世子。在各王府中事不寻常得。

    桐英道：“额娘事阿玛得结发原配，按规矩，她所生得嫡长子，本就该事世子。小时候倒罢了，如今大哥都二十多岁了，在朝中也是一员大将，声名日盛，在兄弟们当中，无人可与他相比。侄儿现在一天天地长大了，大哥却得不到正式的册封，着实尴尬。府里……难免有人会生出各种想法。阿玛还是早早请封世子吧，将大局定下，家里也就……安定了。”

    简亲王沉默了好一会儿，才盯着桐英道：“我知道你向来敬重你大哥，不过……你也一样是元福晋的嫡子，一样已成家立室，先前平噶尔丹时，也立有大功。你除了不是长子，一点也不比你大哥差，难道对这世子之位※就没什么想法？”

    桐英忙跪下道：“儿子从未有过这样的心思。虽先前立过些微功劳，但只是因缘际会罢了。皇上若用得着儿子，儿子便去用心办事。皇上若用不着儿子。儿子便只期望能过些安安稳稳、清清闲闲的日子就好。每日看书画画。骑骑马射射箭，对于朝廷上的事，着实没什么兴趣。因此，并没有当世子的心思。这都是儿子的肺腑之言。”

    简亲王皱皱眉，道：“你就是这个脾气不好，我还以为你这几年改了能，谁知还是这样！那些书画什么的，就真的这么有趣？我们家世代都是马上的英雄，怎么就偏生出你这么个没出息的家伙！”

    桐英不敢顶嘴，过了好一会儿才小声道：“如今西北都平了，哪里还有打仗的地方？何况宗室中多的是马上英雄，可是能写几笔字，画几笔画的，又有几个？若不是有这项才艺，凭儿子的本事，还没法在皇上面前露脸呢。”

    简亲王听了气闷，不过也知他说的是实情，便没再骂下去。桐英试探得他气消了，方才起身继续先前的话题：“阿玛，弟弟们也渐渐长大了，人大心也大，若再不确定大哥的世子之位，我只怕兄弟们会闹口角。阿玛……”

    “你当我不知道么？！”简亲王一澄眼，“可是你继母说的也有道理，我身体还好，这事并不急，等过几年，你几个弟弟长大了，看他们品性武艺如何，再定谁来当世子。这也是为了我们王府的家业着想。你大哥虽占了个嫡长子的五子，前几年倒还好，现在却越来越不象话！对其他兄弟爱理不理的，动不动就骂！当了我的面，他都没个长兄的样子，若真让他成了世子，将来我死了，天知道他会怎么对你的弟弟们？”

    桐英心想“果然跟继福晋有关系”，口里却道：“大哥只是为人方正，对弟弟们要求严格罢了。何况他少年时便进京闯荡，与弟弟们疏远了些，也是常事。只要相处久了，他还是不错的。至于说等几年看弟弟们出落得如何再决定世子之位得归属，继福晋得用意是好得，但不合规矩。这爵位传承，向来讲究有嫡立嫡、无嫡立长立贤，大哥既是嫡长，又是贤，自然该他承袭。”

    简亲王却似笑非笑地望着他道：“你大哥就是爵位和官职高些，未必是贤。远的不说，你媳妇娘家，就立了嫡长又官位最高地儿子，可结果如何？倒不如等小的长大了，看了为人品行再说。各大王公府第里，不立长的也不是没有。”

    桐英皱皱眉，道：“他他拉家祖上，就是因为偏爱侧室，越过嫡长欲立庶子。才导致分家，最终爵位还是落到嫡出的幼子身上。这实在不是各好例子。再说，别人家有嫡长不立的却也不少，除非嫡子着实不像话。大哥再兄弟们当中，爵位官职最高，又有军功在身。他已经娶妻生子，也没失德之处。若由别的弟弟们袭了王位，叫他怎么想？袭爵的弟弟又该如何对待大哥？废长立幼，本就是忌讳，别人就算了。皇上和太子知道，又会怎么说？”

    简亲王低头沉思，桐英趁机加把火：“再说，兄弟们当中，我失无心政事的人；三弟身子骨不够健康，性子又阴沉，在女色上用心太过，不像是能成大器的；五弟倒聪明，可惜生母位份低些；六弟与九弟都是继福晋所出，性子有些懒怠。别说读书了，就是骑马射箭，都不太愿意去苦练；七弟八弟年纪尚小，要等他们混出各人样来，怕不得十年八年？至于后面的小弟们，就更别说了。怎么看，也只有大哥最合适。”

    简亲王在房中来回踱步，桐英看得出他有些意动。本要加紧劝几句，却看到他突然抬头道：“这事我要静静考虑，你先去吧。”说罢就坐到椅子尚，闭目沉思。桐英见状，知道他需要冷静思考一番，便行了个礼，退出房来。

    刚走出几步，便冷不防看到前头站着的雅尔江阿，一脸复杂地看着自己。桐英笑笑，拉着他到了旁边地游廊上。问：“大哥怎么来了？”

    雅尔江阿却说不出话来：“二弟，你……你……”桐英笑着打断了他：“好了，我们可是亲兄弟，什么哦度不用说。”雅尔江阿脸一红。拍拍他地肩膀：“谢了。不管怎么样，大哥承你这份情。”

    桐英左右看看。小声道：“这事我虽然提出来了，阿玛也答应考虑，但结果如何，还要看大哥自己。大哥以后做事大方些，对兄弟们好一点，礼节上别让人抓住把柄，这世子之位自然就跑不掉了。”

    雅尔江阿叹了口气，道“话虽如此，但我着实咽不下那口气，当年额娘那么苦，都是拜那些女人所赐，你叫我怎么能对她们有礼？”

    不远处出现了继福晋地身影，全身华服穿戴完毕，却急急赶过来，显然是得了什么消息。

    桐英看着她越来越近，轻声道：“我何尝不是这么想？可就算没有她们，也会有别人，事情根源不在她们身上。”

    雅尔江阿听不明白，正要问，却听得弟弟扬声笑道：“福晋怎么来了？不是说要进宫么？眼下天色可不早了，底下人怎么还不套车？”

    继福晋博尔济吉特氏皮笑rou不笑地站在他兄弟面前，道：“晚些去也不要紧，倒是我方才听说了一件有趣地事，正想跟王爷说说呢。他在哪儿？”

    桐英道：“阿玛正在考虑一件关系道王府日后前程地大事，不能受到打搅，福晋不如先进宫去吧，等晚上回来再说。”

    博尔济吉特氏冷笑一声：“哦？是吗？那我更该去见他了，有什么大事，也该说出来大家伙儿一起商量啊。”说罢便要往书房方向闯，雅尔江阿忙挡在她面前。她见状又是一声冷笑：“怎么？我这个做福晋地，连见丈夫一面都不行么？”

    桐英见场面有些僵，忙向兄长使了个眼色，笑道：“福晋误会了，只是阿玛英名神武，必定能有所决断。若真需要问别人的意见，他自会提出来的。方才他说了要静静考虑，所以暂时不好有人去打搅。”

    博尔济吉特氏脸色有些发青，见雅尔江阿不肯让步，仍傲慢地拦在她跟前，眼看就要发作。这是门咣当一声开了，简亲王走出来，冷冷地道：“吵死了，真当我是死人哪？！”

    雅尔江阿与桐英忙向父亲行礼，博尔济吉特氏却忙不迭地说：“王爷，你看他们有多无礼，居然拦着不肯让我见你……”“好了好了。”简亲王皱了眉头，“时间不早了，你再不动身，可就迟了，快去吧，别丢我们王府地脸。”说罢便重新回房，关上大门。

    博尔济吉特氏脸色铁青地站在那里，跟再她身后地管事小声叫了几声，她才醒过神来，瞪了桐英一眼，噔噔噔地走了。雅尔江阿冷哼一声，回头望向书房，蠢蠢欲动。

    桐英忙压低声音对他道：“大哥先别忙找阿玛，只要你表现够好，对福晋们、弟弟们，都无可挑剔，谁又能和你比？若是惹得阿玛烦了，反倒不好。”

    雅尔江阿想想也是，便拍拍弟弟地肩膀。再望书房几眼，离开了。

    桐英目送他远去，暗暗叹了一声。

    回到家里，他问起淑宁过得怎么样，淑宁道：“输了二两三钱银子去，嫂子嫌我笨，就不让我玩了，我再旁边看热闹。后来三弟和五弟和二妹来了，我又陪他们聊天，过得倒还好。”顿了顿，她轻声问道：“今儿说得怎么样？听说继福晋去闹了？我们再内院，亲眼看到她气冲冲地往外走呢。”

    桐英道：“虽然还未有准信。但我看阿玛地神情，已有六成是肯地。我也只能做那么多了。最终地结果，就要看大哥的造化了。”他又把遇到雅尔江阿与继福晋的情形说给淑宁听。

    淑宁有些担心，继福晋那边不知会作什么反应，而看雅尔江阿的反应，若真当了世子，会不会真的对弟弟们不好？

    桐英得知她的想法，不由笑道：“你也想太多了。大哥就是大哥。这些年因为世子位子的事，才会对兄弟们有心结，心结去了，他还是位好大哥的。不管怎么说，还有我和阿玛呢。”

    淑宁想想也是，便不再担心了，扯着桐英要他教自己几样打牌的诀窍，因侧福晋她们曾提前，他是高手。桐英无法，只好手把手地教她打。

    接下来的日子里，虽然他们不住在王府，但通过两府之间来往的仆役，也听到些风声。简亲王府内的情形有些诡异，几位福晋先后去找简亲王密谈，结果不知。但看脸色都不太好，而雅尔江阿这边却一改常态，对弟弟们关心起来。

    三弟阿扎兰再骑射考试中表现不佳，未能得爵，只能应皇上要求去参加乡试会试。雅尔江阿特地为他请了一位饱学之士来当老师，又叫其他几个弟弟一起去学，还给每个手足都送了件皮裘，连二妹毓绣和已经分府得桐英也不例外。桐英收到的那件，甚至还是上好的狐皮。另外方面，雅尔江阿再公事上更加用心，对父亲的旧属也客气多了

    这时正好发生一件事，继福晋所出的年仅十岁的六子敬顺，因为不想学功课，一时任性便把书本烧了，还顶撞了雅尔江阿。后者本来一时气愤，打了他一巴掌，再继母告到父亲面前时，却自责未能教好弟弟，以致于弟弟不求上进，玩物丧志，请父亲责罚。简亲王向老师问清事情的始末后，便罚了敬顺。

    眼看雅尔江阿的地位越发稳固，有人惊慌了，甚至找到桐英这边来。桐英有些不耐烦，便决定照规矩陪妻子回娘家住对月，住满一个月。再怎么说，王府那边总不能闯到姻亲家里去吧？

    淑宁高高兴兴地回娘家了。佟氏已经回到男爵府，再过几天，张保也会回来地。他们一家人又可以团聚些时日了。再张保地任命书下来前，他们至少能挤出个把月地空余时间。

    这趟会娘家，因要住上一个月，所以桐英身边地人也要带上几个。淑宁与他商量过，便决定只带小澜子、天阳和几个仆役。至于嬷嬷们，上次回门时，她们再外头宴席上，曾经对二嫫不太礼貌。淑宁过后才从素馨那里听说，这次便不肯再带她们出门，只带了四个丫环和两个媳妇子。

    府里地事便托给罗公公与尹总管，小事他们自可决断，但大事必须要去问过她和桐英才行。金钱上，超过二百两地支出，她就要亲自过问。两位总管都一一应下了。

    收拾了整整一车行礼，小夫妻俩带着众人往男爵府方向去了。来到府门前，便看到晋保带着两个儿子，穿了全套顶戴候着。他们一见桐英，便上来行大礼，桐英忙拦住，不知事怎么回事。

    从前他们虽然很恭敬，但还不至于到这个地步啊？

    桐英与淑宁很快旧知道答案。原来先前再西北大战中立功地针国公苏努，在得了大笔财货赏赐候，前些天又晋了贝子。有传言说，同样立下大功得桐英，有可能会再晋封为贝勒。