第285章 噩耗
何欢回到松洲城住处的第三天，周副将来了，把他们送去蓟州与陶氏等人汇合。她听到周副将叮嘱林捕头，务必一定要保护好他们，尤其是她。 何欢很想为谢三做些什么，思来想去她带着周副将去找出过洋的老船工。这些船工的家人大半在十年前死在了海上。他们因为年老体弱，这才躲过一劫。虽说他们最恨的人是海上的贼寇，但雇佣他们的是林何两家，自然不会给何欢好脸‘色’。 何欢几乎跪求他们，他们才把海上的岛屿分布，天气变化规律，水流‘潮’汐等等情况一一讲给她听。何欢知道，谢三也是找了渔民了解海上情况的，但她还是挑灯整理，‘花’了一昼夜的时间，综合所有人的口述，写了厚厚的一封信给他。 周副将带着她的书信走了，何欢狠狠睡了一整天，醒来后就像没事人一样，问了何靖的功课，又帮着陶氏、曹氏做家务。 陶氏、曹氏不敢问，直至陶氏忍不住对曹氏嘀咕，为什么贼人已经被赶到海上去了，他们仍旧不能回何家，需要躲躲藏藏过日子，何欢这才坦然地对他们说，她和谢三已经认定了彼此。因怕贼人抓住她威胁谢三，暂时他们只能谨慎些。 曹氏心直口快，脱口而出万一谢三回不来，她怎么办？何欢笑了笑，只回了一句，这辈子她只嫁谢三。 又过了两天，周副将复又折回蓟州。他没有带来谢三的口信，却带回一个消息，林捕头执意跟随谢三出征。谢三同意了，这才派他代替林捕头保护他们。 事后周副将‘私’下告诉何欢，因为船只、兵器有限，谢三只挑选了两百余人出征，其他的义军不是被分派去了沿海的城镇。就是在海边待命。 何欢看到周副将眼中的忧虑，反过来安慰了他几句。 茫茫大海，远去的船队就像断了线的风筝，再没有消息传回。陶氏和曹氏焦急万分，就连何靖也经常望着东边发呆，唯有何欢。似乎全然不担心，也不再记挂沈念曦，只是偶尔的时候，与周副将谈起京城的琐碎，显得特别专注。 一晃眼到了腊月二十四。按照蓟州当地的习俗，这一天得用赤豆煮米饭，把米饭煮得红红的，再用碧绿的青菜与雪白的豆腐做一盘白绿相间的豆腐青菜。年关将近，何靖的学堂已经放假，何欢一大早便与他一起上街买豆腐。 百姓都是健忘的，几个月前众志成城抗击贼匪的劲头早已被北风吹散，街面上只剩商贩的吆喝声。米糕、油澄子刚下油锅的“呲啦”声，空气中弥散着油条，豆浆的香味。一切显得热闹又平静。 何靖走在何欢身边，仰着头看她。大家全都再三叮嘱他，不要在大姐面前提起谢三爷，可他总觉得，大伙儿全都小心翼翼，大姐反倒不高兴。 “靖弟。怎么了？”何欢低头朝何靖微笑。 何靖微微皱眉，脱口而出：“大姐。你笑起来没有以前好看了。” 何欢的笑容僵住了，转念间她佯装生气。说道：“靖弟的意思，大姐现在不好看了？” “不是，不是。”何靖一下涨红了脸，急得抓耳挠腮。以前他总觉得大姐笑起来的时候，就连眼睛都在笑，他看着就觉得很开心，可现在，她看起来还是和以前一样，但她的眼睛不会笑了。 何欢牵起何靖的手，笑道：“大姐和你开玩笑的。走，我们买了豆腐就早些回家，周副将说了，我们不能在街上逗留。” 何靖点点头，又忍不住问：“大姐，你真的不担心谢三爷吗？” “他一定会回来的，我为什么要担心呢？” “对，他一定会回来的。”何靖重重点头，高声说：“虽然谢三爷总是不守规矩，又爱嘲笑我，可他才是真正的好人。母亲说，好人一定会有好报。” “你如何知道他不守规矩？” “大姐，你都不知道，他每次去学堂找我，从来不走正‘门’，都是爬墙去院子里的。” “是啊，他的确喜欢爬墙。” …… 姐弟两人边走边说，买了两颗青菜，又买了一块豆腐，正准备往回走，就听一阵急促的马蹄声朝他们疾驰而来。何欢急忙把何靖拉至街边，就听那人大叫：“回来了，义军回来了，打了大胜仗！” 何欢手中的豆腐“噗”一声掉在了地上。她急‘欲’上前问清楚，百姓已经炸开了锅，眨眼间就把那人团团围住了，七嘴八舌追问详情。 骑马的男人对着空气甩了甩马鞭，高声说：“大家别急，总之就是打了大胜仗，俘虏了很多人，其中有不少倭国人，都押去松洲城外的大营了。我这会儿要去衙‘门’找周副将，回头再和大家细说，大家且让一让。” 大伙儿虽然心急，但还是让出了一条道。何欢呆呆地站在原地，眼睁睁看着那人消失在自己的视线。 “大姐。”何靖拉了拉何欢的衣襟，高兴地说：“谢三爷回来了呢，不如我们去松洲城吧！” 何欢回过神，颤声说：“我们回去，回家等着，我答应过他，我会在家里等着他。”她顾不得已经摔得粉身碎骨的豆腐，转身就往回走。 待何欢姐弟回到暂住的地方，周副将已经派人支会过他们，让他们耐心等待，哪里都不要去。 等待是令人心焦的，何家所有人全都坐立不安，可任凭街上的人议论纷纷，却半点没有谢三的消息。 下午，邻居王瘸子上‘门’告诉他们，除了俘虏的贼匪，义军还带回来了不少尸首。就是找不到牺牲将士的尸首，也把他们的遗物带回来了。蓟州城也有参加义军的年轻人，这会儿正是几家欢喜几家愁。 曹氏见何欢默不作声，赶忙阻止王瘸子。暗示他说些高兴的事，又朝何欢努了努嘴。 王瘸子会过意，笑着说：“这次谢三爷可算是带着大伙儿扬眉吐气了，你们一定不知道，原来所谓的倭贼。大半都是汉人，倭人也就两三成。听说，他们在海上的小岛种田，搭屋，有的还成亲生子了呢！三年前出洋的那些船工，大半都没死。而是被抓去当苦工了……” “还有这样的事儿？”陶氏惊呼，紧张地看一眼何欢，迟疑着问：“那十年前那些人呢？是不是也抓去做苦工了？” “这个倒是没听说，不过就我看到的……不是，依我看。十年前是货真价实的抢劫，所有的船全都烧掉了，哪里还会有活人。”王瘸子一边摇头一边说，有意无意看一眼曹氏。 曹氏吓得赶忙回避他的目光，站到了陶氏身后。幸好何欢和陶氏都记挂着谢三，没有注意到他们的小动作。 午后，原本晴朗的天空突然乌云翻滚。何欢心神不宁，只得去厨房煮红豆。曹氏借口买豆腐。上街去了。 随着红豆在锅子里“噗噗”翻滚，天空飘起了雪珠，不一会儿便下起了雪。何欢站在厨房‘门’口仰望天空。晶莹的雪‘花’随风飞舞，刚落到地上便消失无踪了。她隐约听到曹氏对陶氏说，她刚刚去街上打听了，谢三和林捕头都不在松洲城外的军营，甚至压根没人见过他们。 何欢只当没听到这话，转身折回灶台后面。眼睛盯着熊熊燃烧的炉火，眼眶慢慢红了。 夜深人静。周副将在鹅‘毛’大雪中策马疾驰。他在何家暂住的小院‘门’口翻身下马，回头看一眼自己的手下。压着声音说：“待会儿——”他戛然而止，重重叹一口气，大步走到‘门’前，“嘭嘭嘭”用力敲‘门’。 周副将不过敲了四五下，大‘门’打开了。曹氏看了看他，又看看他身后，急问：“谢三爷呢？” 周副将没有回答，只是越过曹氏的肩膀朝院内看去，何欢正站在房前看着他。他双手握拳，一步步走向何欢，从怀中拿出一封厚厚的书信，双手递给何欢。 何欢认得这个信封，是谢三临出征前，她让周副将带给他的，里面是她连夜整理的海域地形图。一时间，她的脑子一片空白，木然地接过信封，打开了封口。 信封内杂‘乱’无章叠放着一摞信纸，大大小小足有五六十张，看起来像是从书册上随手撕下的。信纸外面是一张折成长条形的牛皮纸，裹住了信纸。 何欢紧抿嘴‘唇’，慢慢展开牛皮纸，上面只有一行字，写得龙飞凤舞，像是仓促间写下的。 何欢认得，那是谢三的字迹。她不敢往下看，但那些字还是一个一个映入她的眼帘：如果我没有亲手把这封信‘交’给你，就是没能兑现对你的承诺，所以你也不必履行你的诺言。 眼泪一下模糊了何欢的视线，她深吸一口气，压下眼眶中的泪水，慢慢按着原先的折痕折起牛皮纸，再用牛皮纸包裹住信纸，最后把整摞信纸塞回信封，伸手递给周副将，平静地说：“我会等他亲手把这封信‘交’给我。” 周副将不敢去接，哑声说：“三爷一早吩咐，若是他有什么意外，一定要把这封信‘交’到您手上。” “我等他亲手‘交’给我。”何欢重复。 周副将依旧没有伸手，何欢却固执地想把书信还给他。这一刻，时间仿佛已经停止，唯有漫天飞舞的雪‘花’，似乎正向所有人证明，眼前的这一切并不是静止的书画。 不知过了多久，曹氏实在受不了炙人的压抑气氛，她大步走到廊下，一把夺过信封，转身‘交’给陶氏，大声说：“大太太，你看看，上面到底写什么了。” 不待陶氏打开信封，何欢从她手中抢过信封，塞给周副将，一字一句说：“他答应过我，他会兑现承诺的。等他回来，你让他亲手把这封信‘交’给我。” 一听这话，陶氏顿时哭了起来。曹氏亦有不好的预感，转头询问周副将：“到底发生了什么事？” 周副将的右手紧紧捏着信封，仿佛这封信有千金重。他看看何欢，后退一步，对着手下大喝一声：“你来说！” 年轻的士兵表情一哽，抬起头看着屋顶，大声汇报：“那时候我们已经赢了，三爷要我们搜查所有的岛屿，说是一定要找到一个八个多月大的婴孩。大伙儿找了几天都没找到，三爷决定先回岸上再说。就在大家准备启程的前一天，三爷和沈大爷在崖边的一块岩石上说话。不知怎么的，林捕头突然跑了过去。我不知道究竟发生了什么事，只看到林捕头和沈大爷摔下了悬崖，三爷跟着就跳了下去。” 听到这，曹氏也跟着哭了起来。不要说是寒冬腊月，水温寒冷，就是七八月的时候，从悬崖摔下去，又有多少人能够生还？ 何欢听到士兵说，谢三命人寻找沈念曦的时候，右手不自觉地握住‘门’框，指甲几乎掐入‘门’板。直至曹氏的哭声打断了士兵的话，她才开口：“然后呢？你们就没有下水找吗？” “找了。”士兵哽咽着点头，“所有人一起找了三天，不管是三爷、沈大爷，还是林捕头，全都活不见人死不见尸。掌舵的船工说，这个时节风大‘浪’急，兴许是被海‘浪’……” “你们不要哭了。”何欢转头呵斥陶氏和曹氏，又抬头对着周副将说：“只要没找到尸体，就表示他一定会回来找我。” 周副将何尝不希望谢三活着，可他若是活着，必然早就与大部队汇合。他不忍对何欢说出这话，只是无言地看她。 何欢对他笑了笑，平静地问：“周副将，您深夜前来，是不是明天一早就要回京复命去了？” “是。”周副将点头，“三爷早就安排妥当，若是他……若是他……”他说不下去了。 “既然您急着启程回京，那我们就不耽误你了。对了，我们可以回家了吗？” 何欢越是平静，周副将越是担心，可他又能怎么样？他沉声回答：“赵翼已死，他的党羽会全部押解回京……” 何欢追问：“关于沈大爷，不知周副将会如何上禀？” 周副将叹一口气，意味深长地说：“沈家本就是无辜的，我会按照三爷早前的吩咐回禀皇上，沈大爷是被逆贼绑架后杀死的。” “多谢周副将。”何欢对着周副将行了一礼，歉意地说：“对不起，我累了，就不送你了，祝你一路顺风。”说罢，她当着众人的面关上了房‘门’。 **** 呜呜，马上就写完了，但字数超过一万二了，我真是话唠，呜呜呜，先把这章跟上，余下的明天。Q