楔子

    棕发碧眼的青年走出了试炼间，虽然他形容狼狈，衣衫破损，脸上身上满布伤痕，但心情却十分轻松愉快。他知道自己已经顺利通过考验了。

    外面的房间几乎是空的，只在正中摆放着一套陈旧的桌椅，桌后坐着一位端庄严肃的女士，四十多岁年纪，深色的高领衣服，整齐的盘头，一副银丝眼镜遮住了眼中的真实。

    她抬头望望青年：“安隆·卡多先生？恭喜你通过了试炼，现在，你已经算是伊斯特国家安全署的一名行动人员了，让我再看看你的资料……”她扫了眼手中的文件，顿了顿，再度望向青年的目光变得柔和：“原来你是萧伯爵阁下的儿子？他可是我们安全署的创建人之一呢，为什么你不早些告诉我们呢？”

    青年脸上的表情有些僵硬：“我认为我生身父亲的身份跟试炼的事并没有太大关系。”

    “的确没有。”女士收回目光，重新浏览一遍文件，打了几个章，又签了名，但在拿出另一份文件后，她郑重地对青年道：“我现在再问你一遍，你真的知道安全署是什么地方吗？要知道，一但加入我们，你的生活就不再受自己掌控了。”

    “是的，我很确定。”青年迅速回答。

    “你的父亲在政界军界都有很大的影响力，同时拥有全国最大的商行，即使他目前正在大陆上游历，也会有不少人愿意帮助你获得安稳体面的职位。你姓卡多，这是他夫人娘家的姓氏，看来你是被他们家收为养子了，我想他们大概对你的前途也会有所安排。如果你不愿接受，我还可以让你在署内做个文职。”她盯着他，“你不需要去做危险的工作。”

    “多谢您的好意，女士。”青年板起了脸，“但那个人从未承认过我，我也不需要依靠他。我知道卡多家和萧家的势力都很大，但我希望能凭自己的努力生活。危险并不可怕，可怕的是一辈子受人摆布。”

    女士从眼镜上方打量了他一眼，才轻轻点头：“我明白你的意思了。不过我希望你知道，你的成绩是良等，依照惯例会被外派到都城以外的地方潜伏，你可能要忍受长达数年的佶倨生活，没问题吗？”

    青年重新站直了身体：“是的。”

    “很好。”女士递过一份文件，“你要去的是接近诺嘉边境的其顿，那是个偏僻的山城，有个军备所。你将成为当地驻守骑士的一员，暗中监视军备所的一切行动，如果出现任何影响军备生产的因素，不论是人，还是物，消除它。”

    “是。”青年接过了文件。

    “不要向任何人透露你的身份和任务，包括你的妻子和女儿。”

    “是。”

    “如果可以，最好带她们一起去，女人和孩子可以让你更容易融入当地，不过我听说你太太是位贵族千金，女儿还不到一岁，大概很难适应那里的生活吧？”

    “她们会适应的，我相信简单纯朴的乡下更适合我的妻子和孩子生活，再留在这里让她们被珠宝华服和贵族虚荣包围，对我们家一点好处都没有。”

    女士挑挑眉：“我明白你的意思了。安隆·卡多先生，你马上就要成为安全署的一名基层情报人员了，我再最后问你一次，你真的要加入我们吗？一但加入，你很可能要执行危险的、不道德的任务，包括潜入别国收集情报、挑拨离间、陷害他人、偷盗甚至是暗杀，平静、高尚的人生将从此与你无缘，甚至连你的妻子、女儿也会受到影响，你确定，要加入吗？”

    “是。”青年再一次点头确认，但就在那一刹那，他想起了自己尚在襁褓中的女儿，这种生活对孩子真的好吗？他在心中默念：明娜，希望这对你来说，不是个错误的决定！