253 称帝（一）
国号确立下来后，拓跋冽就要考虑自己的年号，以及追谥先祖谥号、庙号等等。 这些事情，拓跋冽又通通交给了秦络。此时，拓跋冽要称帝建国不再是机密，秦络便召集手下文臣，每个人都出谋划策，商议尊号之事。 最终，拓跋冽确立建国号“魏”，年号“天圣”，建都丹阳城，后世史书称之为北魏。 天圣元年，正月初一，拓跋冽即皇帝位，追谥父亲拓跋昊为昭烈皇帝，封叶勒倾为皇后，拓跋桦为皇太子，秦络为丞相，颁定官爵位次。 登基那日，拓跋冽头戴十二旒冕冠，身穿玄色冕服，胸前的龙张牙舞爪，仿若要腾空飞去，彰显着赫赫皇权。从此，他不仅仅是蛮夷部落的可汗，而是大魏的开国皇帝，旧的乱世已经过去，新的时代即将来临。 登基仪式结束后，又在金宫举起了庆宴。宴会办得热闹而又隆重，秦络身为帝国第一任丞相，自然备受关注。秦络表面上不动声色，一杯又一杯的喝下前来恭贺他的人们的敬酒，但他身在其中，却没有丝毫喜悦。 年少寒窗苦读之时，秦络也曾想过一朝高中，宣麻拜相，这是每一个读书人都期望的。他今日终于登临文臣之首，然而大魏丞相之位，非他所求。秦络甚至觉得，自己是在助纣为虐，可却没有任何办法阻止拓跋冽登基，阻止项羌崛起。 这难道是天命吗？是上天注定了南楚衰败，而项羌崛起？ 秦络感觉自己的头越来越晕，仿佛是醉了。他脑子里突然涌起一个可怕的想法，他想，若是自己一刀杀了拓跋冽，大魏会乱吗，能够阻止项羌崛起吗？ 可是自己一介文臣，能杀了马上得天下的拓跋冽吗？秦络出神的盯着自己的双手，就算他能杀人，他下得去手吗？ 他和拓跋冽数十年的君臣师生情谊，他能把这个人，仅仅当成是南楚仇敌吗？ 他看着高台之上，被群臣包围着的新帝拓跋冽。说实话，他的心情很复杂。他该高兴吗，自己能有这样优异的学生；他该愤怒吗，楚国将面对如此令人胆寒的仇敌？ 秦络心想，若是回到了最初，若是他初入草原时，没有碰上拓跋冽呢？这一切，会不会有另一种不同的结局？ 大宴结束之后，拓跋冽单独将秦络留在了金宫。秦络跟随他来到了寝殿，看着女奴们将象征帝王权力的冕冠、冕服为他换下，而后拓跋冽挥退所有人，笑着对秦络说道：“这身衣服，穿着真不方便。” “这是礼服，只有祭祀等正式场合时，才会用到。”秦络解释道，“平日里，可……陛下还是可以和往常一样。” 拓跋冽耳尖，听到秦络称呼上差点出错，他故作轻快的调侃道：“秦络，你也有一时口快，说错话的时候啊。” “陛下恕罪。”秦络直跪下来，心想自己真是喝多酒了，多说多错，不会被拓跋冽看出什么端倪吧。 “这里只有你我二人，不必拘礼。”拓跋冽扶起了秦络，“你看，我也忘了自称‘朕’，我们都还不适应呢，朕不怪你。” 秦络起身，仍然捏了把汗，他看着志得意满的拓跋冽，不知道他留下自己，想说什么。 拓跋冽请秦络坐在自己对面，仿佛一切和他未称帝时一样，他打量秦络好几眼，“你今天看起来，并不是很高兴？” 秦络能不表现出生气已经很不错了，他确实不能像阿勒木那些武将一样，高兴得手舞足蹈，抱着酒坛子不撒手，把自己灌得伶仃大醉。秦络只是安静的喝酒，然而到底还是被熟悉他的拓跋冽，发现了异样。 “臣很高兴。”秦络急忙解释道，“只是陛下命臣为丞相，身居高位，臣诚惶诚恐。” “大国师本就是项羌的丞相，不过是称呼变了，秦络你别有什么压力。”拓跋冽说道，“之前你做大国师，就很好。” 秦络躬身致歉：“臣不敢当。” “你呀，什么时候和我这么疏远了。”拓跋冽一脸关切，“我们相识相伴十多年了，我早已把你看作自己人，是心腹，是知己，是老师。今后，我们还有携手同行，一起走下去。” 登基之初，深夜相谈，看着拓跋冽这么体贴关怀，是真心诚意的重用自己，秦络的心情更加复杂了。 答应，还是不答应？秦络真有心辞了丞相一职，一走了之。什么大魏，什么大楚，他都不管了。然而，事到如今，他其实别无他选，只得起身再拜，“谢陛下信任，臣……定竭力辅佐，不辱使命。” 拓跋冽听了秦络的效忠之词，自然一脸欣喜，急忙拉着他的手，将他扶起来。秦络和拓跋冽两两相望，一人眼中满是期许，一人目光闪烁，最终低下头，不敢于其对视…… 拓跋冽登基后的第一件事，则要巡幸草原各部，并带上了妻子叶勒倾，以及丞相秦络、忽图鲁将军、阿勒木、卫慕巴桑等文臣武将。一行人浩浩荡荡从丹阳城出发，一路向南，先去青云本部的湛卢大草原；而后向西，去原黑岩部的帕尔嘉西塘，最后沿着赤水河向北，去阿布圣兰山脚下看看。 叶勒依自从得知拓跋冽灭了白沙部后，便明白自己和赤水部已经是拓跋冽的眼中钉rou中刺了，再不识相些，主动撤离，恐怕要像白沙部那样，被灭亡了。 于是，她便在拓跋冽想要征伐赤水残部之时，便带着族人离开了家乡，继续向北，彻底的离开了项羌统治范围之内。至于她到底带着族人去往何处，有人说叶勒依翻越了阿布圣兰山，去了北边；有人说叶勒依去了西边，比白沙部还有深入沙漠；还有人说叶勒依偷入南楚，然后带着族人走向了南边的大海，在海上称王称霸了。 秦络收到这些传言后，真是哭笑不得。可能是叶勒依故意散步的谣言，给拓跋冽留下了迷魂阵，让他再也找不到自己，找不到赤水部。 于是，等拓跋冽登基后，想收拾赤水残部时，叶勒依早已消失无踪。如今，阿布圣兰山脚下，空无一人。