第一章 缘起

    荆州

    校场内，进行着一场激烈的蹴鞠比赛，赛场边围观的都是士兵。两个球门分立在鞠城两头，等待布鞠进去。赛场中的后备员们奋力追赶着，布鞠在他们脚下来回穿梭。

    这时，布鞠被传到一名少女脚下——赛场上这是唯一的少女。观众们激动起来，齐声高喊着“水镜！水镜！”

    那名叫水镜的少女也不负众望，她用灵活的脚法躲过了几个截球的对手，然后把布鞠踢到半空，飞身而起，再猛地一脚——布鞠划过一道优美的弧线，在观众的高呼声中，从顶角飞入球门！

    观众沸腾起来，涌向水镜，把水镜抛到半空，高声欢呼着。

    不知是谁用力踢了一脚布鞠，它飞向箭箱，把箭箱打翻，倾倒出来的箭埋住了一个正在检查箭簇的人。

    布鞠继续蹦着，碰倒了倚在兵器架上的一支长枪，长枪倒下来时把一个正在整理兵器的士兵的衣裳划了一个大口子，裤腰带也被划断了，裤头直掉到脚踝上。那人吓得跳起，慌乱地去提裤头，却碰倒了旁边的一支长竹竿。

    长竹竿架在两兵器架间卡住了，绊倒了一队跑步而来的士兵。最后布鞠跳到了一个水池子里，溅起的水全飞到了水池旁正在指挥的头儿脸上，他怒了。

    头儿拿了布鞠走来，一个满头满身插着箭的人走来，一个提着裤头的人走来，一群跛脚弓腰的人相互搀扶着围了过来。

    头儿对人群怒喊道：“是谁踢的布鞠？！”

    观众们仍在兴高采烈地抛着水镜，听到此声大吼立刻停下手朝头儿望来，每张刚才还兴高采烈的脸马上因惊恐而石化。而可怜的水镜径直摔到了地上，她痛苦地呻吟着，猛然看见头儿的脸倒横在半空！

    “救命呀！”水镜大叫着爬起撒腿逃了。头儿赶紧带人追上去。

    众人追着水镜在校场里狂跑了几圈。这时一位三十多岁的汉子走来，他身材魁梧，穿着青衫紫褂，尺须廉廉，面容和蔼，儒步踏来，完全看不出他便是皇帝钦点的参军东郭禅。

    水镜见东郭禅走来，欣喜地奔过去，“师父！”

    众人立刻刹住腿，齐齐抱拳行礼道：“参军！”

    “看这样子，一定又是水镜惹祸了吧。好了，此事暂且先放下，稍后处理。你们先去练习吧——水镜，你过来一下。”

    众人只好离去。

    “师父，有什么事要我去做吗？”水镜一脸讨好道。

    “是这样，”东郭禅肃然道，“朝廷派了位姓林的千牛卫将军来传令，为师事务繁忙，不便前去迎接，你换身衣服，代为师去可否？”

    “千牛卫将军？那便是朝廷大员了，要我去迎接不会怠慢了么？”

    “不，相反的，这是他的荣幸。”东郭禅神秘地笑笑便转身走了，留下一脸疑惑的水镜。

    水镜一蹦一跳地来到街上，刚从蹴鞠场上凯旋，她心情大好。正值十六芳华，上着绣花短襦，下着百褶短裙，脚蹬素布白靴，长辫与流苏齐飞，粉面共桃花一色，说不出的俏皮可爱。

    三月春风和煦，枝上已展出绿叶。街道旁的一株古树上，长的却是红叶，还挂满了写着字的风铃，谓之许愿符，点缀在满树红叶间，大大小小，缤纷多彩，随风摇曳。

    树下男女青年们把各自手上的许愿符挂上枝头，离树不远处有石桌石凳，上面堆着四指宽的彩纸条，青年们在彩纸条上写好字后系上方胜结便欣喜地拿去挂了，也有三五成群的兴致勃勃地赏阅挂在树枝上的许愿符。

    一个男青年将一个精美的许愿符摘了下来，走到一名清秀的女子前。

    “这个愿望我帮你实现。”

    那女子羞涩地微笑颔首道：“相识这么多年来，就这句话最好听。”

    男青年和那名女子手挽手离去。

    水镜看着这一幕，“扑哧”一声笑了。

    一年之始，人们都有美好的愿望，希望在这一年实现。这棵新叶似火的古树便成了人们希望的寄托，尤其是春心萌动的青年们。

    一些姑娘看见水镜来此，都欣喜地围了上来。

    “水镜，你爬树爬得高，你能帮我把许愿符挂到高些的地方么？挂低了容易被撕毁。”

    “对对对，挂得越高，天上的红线老人才看得更清楚，水镜，你也帮我的挂高些吧！”

    “水镜，你也帮我挂一个吧，我想挂在树南面！”

    一时，围着水镜的姑娘们都吵嚷着叫水镜帮忙挂许愿符。

    “好好好，我帮你们挂上。”水镜开心地接过许愿符。

    水镜飞身上树，将许愿符一一挂起来。

    这时，一阵马蹄声传来，男女青年们循声望去，见一队身穿士兵服的人马开来，近前时，他们停了下来，俱下马走上前。

    姑娘们忽然欣喜地尖叫起来，脸上俱晕着红霞，所有目光都聚焦在那名领头的身上。

    但见他二十多岁的样子，面庞英俊，剑眉星目，身材修长，一身英武的官服饰更衬出他的威仪，坚毅的脸上不乏温和的神情。

    他走上前，向树下的男女青年问路：“请问……”