序章
荆南之郡，盛产名花，每至花朝节必万人所向。时值佳节，郡内早已热闹非凡，街道上亦是人挤花，花挤人。 然而最引人注目的却是那比花更美的名姝。萧家有三女，深闺人不知，一朝赴花会，艳名动四方。荆南萧家，天下皆知，以培养出名臣良士闻名，而今更让人乐道的却是萧家三姝。天仙绝色自不必说，而她们的才情更是为人称赞不已。 此时正午，烈日当空，虽是仲春，却让人有盛夏之感。饶是如此，街上仍然人潮涌动，并且还有“涨潮”的趋势。 “快快快！去晚了就没位置了！”伙计从茶楼里奔出来，一把抢过旁边小摊贩手里的篮子扔在一旁，另一只手拉起小摊贩就猛跑。 “小赵哥你慢点！我的摊子还没收拾好呢！哎你这么跑出来，老板不骂你啊？” “老板都跑去凑热闹啦！快点快点，去占个好位置！” 郡内最宽的街上搭好了五丈高的架子，结构略奇特，但是给人强烈的攀爬冲动。架子上还放置了许多花盆，以及一些匪夷所思的东西，比如装满水的木桶。但是最顶端的五个花球却红得鲜艳夺目。 “当！”一声锣敲响，人群渐渐安静。一位中年男子走到架子前，修眉廉须，梁冠玄氅，甚是儒雅。 他刚站定，就有不少人作揖问候“萧老爷好”“萧老爷安康”。萧家虽是名门，贤士满朝，但萧老爷却已退出官场，也不愿以旧职称呼，于是附会之人便称其为“老爷”。 萧老爷也一一颔首回礼，待人群再次安静，他才慢慢开口。 “今日乃花朝佳节，天朗气清，趁此良日，萧某为次女谋求良缘，不论富贵贫贱，高矮美丑，适龄者皆可，但凭诸位英雄本领！” 此前萧家早已放出招亲的消息，也说明了不论身份地位，而此时由萧家老爷亲口说出，众人更加信服。萧管家简单地说明了规则，并且重复了三遍，“年龄在十六到三十六之间无婚男子可以来挑战，只要通过重重障碍，到架子的顶端拿到花球，并做到人和球都安全的下来，即可得到第二轮遴选的资格。只要不杀人，任何神通都可以发挥。但因此造成的损失，如跌伤、殒命，萧家不会承担。诸位酌情细思。” 架子下面就是青砖地板，若是不慎从高处摔下来，只有两种结果：残或死。 管家的话落下片刻后，有人犹豫踌躇，但是没人敢上前。 这时，一阵暗香随风飘来，临街的酒楼上出现三抹亮丽的倩影。三名女子凭栏而望，素纱遮面，轻罗羽衫。最右边的女子拢手端立，仪态大方。旁边那位一双柔荑托着腮，没骨头似的靠在栏杆上，慵懒却迷人。还有一位却因个子娇小，堪堪在栏杆上露出一双水葡萄般的大眼睛，好奇而专注。 “萧大小姐……啊，能睹芳容，此生值了……”有人痴喊。 “萧二小姐……啊！”有人刚喊出口就以惨叫结束。 “萧三小姐！我愿意等你十年！”有人狂热。 “娘的，不就个架子嘛，怕个球啊！老子拼了！”有人喊着就冲了上去。 一人起头，众人大喊一声也冲了上去，一时间如同蚂蚁附食，竞相涌去，也亏得架子结实，依然稳如泰山。 下面闹成一片，楼上的姑娘们却回身摘下面纱，悠然喝起了茶。 “爹爹闲得没事干就喜欢瞎闹，整天拿我折腾。”萧二小姐明玘懒洋洋地趴在桌子上。 “你若是肯安静下来，爹爹也不会唠叨你了。再说你也年纪不小了，想那松家的公子对你痴情追求，你却撒曼毒花粉在他身上，害他在床上躺了半个月。”萧大小姐婉兰轻轻叹了口气。 听到“松家公子”，萧三小姐芍馨从栏杆跑过来，“我看到松公子也在爬架子，方才喊二姐的那人就是被松公子揍了吧。大姐，我说的对吗？” 婉兰抱起芍馨，“不用想也知道……不过我们家才七岁的芍馨也有人盼着哪。”美丽的眼睛笑成了月牙。 芍馨依偎在婉兰怀里，“松公子对二姐真痴情哪，他……会赢吗……” “就算他第二轮也过关了，我也不会嫁给他！”明玘伸了伸懒腰。 芍馨轻轻舒了口气。 明玘看到了芍馨手里捧着的小花盆，只有泥土，皱了皱秀眉：“你种的花……” 感觉到芍馨有些颤抖，婉兰收紧了双臂，“不要担心，一定会开的。” “可是，jiejie们的花都开了……连二姐从盆里到水里再到地里折腾的，都开了……” 明玘走到芍馨面前蹲下，认真地看着她道：“二姐给你讲一个故事，大陆之东有一种竹子，种子播下后的前四年只冒了个头，但是在五年，它就开始迅速长大，不过月余便有数丈之高。你可明白其中道理？” 芍馨听得也很认真，她想了片刻，轻轻点了点头，展开一个可爱的笑容。 突然外面呼声一片，想必是有人摘得了花球。 明玘叹了口气，“父亲明明知道此刻局势已然如箭在弦，居然还能故作轻松。” 婉兰抬起头，“你是说安州之变？果然是谈判失败了啊……” “叛军定会破罐破摔，一口气拿下附近的申州和蒙州，这两个地方好打，然后就会来到这里……唇亡齿寒的道理父亲不可能不明白，为何要在此时辞官？” 看着眉头越蹙越紧的明玘，婉兰叹了口气。从小明玘思考的问题就和一般女子不同，有时候甚至比家里的门客谋略更深。 “如今朝中局势看似平稳，实则暗涛汹涌，恐怕是父亲为了避免卷入漩涡吧。” 芍馨抬起小脑袋，大大的眼睛里满是不解：“那为什么父亲同意将你许配给冷常侍的公子呢？不是让你往漩涡里跳嘛？” 婉兰捏了捏芍馨的小脸，“你怎么也学你二姐了？要是嫁不出去可怎么办？” 明玘听了一脸无所谓道：“嫁不出去就跟着我，将来我考了功名，做了女太傅，芍馨在二姐我的麾下纵横官场……”