第二章 华氏城

    不提帝国庞大的官吏和多不胜数的密探，单单军队就是一个极为沉重的负担：整个国家有九千头大象、三万骑兵，另外还有六十万步兵，以及一支海军。在和平时期，‘当他们不服役时，以闲逛或喧闹饮酒度日，由王室财库的开支来维持’。

    虽然全国有数不清的密探在不断监视，可仍然有许许多多的人偷税漏税，官吏则多数贪污。财政的恶化使得帝国再也不能像此前那样对佛门慷慨的赏赐布施，这也是太子贰摩提不得不将祖父软禁的原因：帝国已经承受不起四亿帕那的支出。

    “我会适当的处理此事。”贰摩提迟疑了一会才对楚尼使臣要见祖父这件事情做出答，他再问道：“楚尼人什么时候抵达华氏城？”

    “在白天的第三个时辰。”提毱提答道。“如果殿下需要”

    “不必，就在那时候抵达。”贰摩提道。“记住，在他们居住的驿馆内”

    密探治国是孔雀帝国的常态，官吏们并不可靠。这些密探有可能是隐士、户主、商贾、苦行者、学生、行乞的妇女、娼妓中的任何一种人，只要帝国需要。贰摩提交代要派出密探时，提毱提道：“殿下，可我们并不了解楚尼语。”

    “不了解楚尼语？”贰摩提很不理解，“楚尼人与前去迎接的大臣怎么交流？”

    “楚尼人懂希腊语，他们在阿拉干库兰找了一位懂希腊语的泰米尔人。”提毱提说起了双方交流的现状。他所不知道的是，楚尼人其实也不懂希腊语，但他们手里有一本希腊语楚语对照词典。

    “即便听不懂他们的语言，也要派出密探。”贰摩提坚持自己的决定。在他的认知里，不可信任的人实在太多，唯有密探才能给他提供准确的情报。

    *

    初夏时节天总是亮的非常早，太子贰摩提起床的同时，山鬼号上的起床钟声也已敲响，这是船上的早班，按二十四小时制，这应该是凌晨四点到上午八点。与几个月前在波涛汹涌的大海上不同，此时山鬼号正平稳的逆行在恒河之上。

    季风在上月转向，在阿拉干库兰招募向导的带领下，山鬼号很快来到了恒河河口，靠着同样从阿拉干库兰招募的通译，孔雀帝国的官吏欣然准允山鬼号入境。一千由甸以外的东方大国慕名而来，这不由让他们想到六十多年前塞琉古帝国派出的使臣麦伽斯提尼，他也是坐船从海上来到印度，从恒河口抵达华氏城。

    万邦来朝是一件值得庆贺的事情，不出数日便有两百艘印度小船吹蠡击鼓的前来迎接。当然这些印度船不仅仅是来打鼓的，他们是来拖延山鬼号逆流而上的。现在山鬼号就在这两百艘印度船的划行下日夜不停的驶向华氏城。

    “禀大夫，卡加言今日可至印度之都。”早饭之后，艉楼甲板上，负责与通译卡加笔谈的文易向陆茁和舰长沈尹尚转述了卡加的话，这是山鬼号进入恒河的第十二天。

    “贽礼是否备妥？”陆茁问道。舰队此时只有山鬼号，饕餮号在无勾长的指挥下去年冬天已赶赴波斯湾。之所以这样安排，是为了在最短的时间里完成这次航行，在今年秋天季风转向前返郢都。

    “禀大夫，贽礼已备妥。”市令不疾道。“大夫请看礼单。”

    上门就要送礼，根据对方的地位不同而准备不同的礼物。这是除秦国以外华夏诸国的惯例，这种惯例一直延续后世两千多年。山鬼号一路没有受什么波折，主要一个原因就是沿路送礼。不过有些人很文明的礼，有些则一礼不。