第一百三十九章 抵达林港

    远方灯塔上的光亮指引着航海者航行，让船只不至于迷失方向，误入歧途。

    林港，帝国最南边的港口。它位于奥塞斯库河河畔，藏在那湿热的雨林之中。港口的规模并不大，木制建筑参差不齐地排列于此。岸边的几间茅草屋，便是港务官办公的场所，显得格外简陋，寒酸。

    地上找寻不到一片石砖，潮湿的泥土上灌木丛生，无数毒虫藏在其中，寻常人一不留神就会被叮咬，最后离奇死去。原始丛林之中，古树参天，藤蔓密布，无数猛兽藏匿在丛林之间，等待着无知的人类踏入它们的领地，成为它们的口中之食。

    外来的旅人看见林港，往往都会惊叹：“这地方还能被称作港口？东海边一个小小的渔村都要比它繁荣！”

    事实也是如此，临近林港的奥塞斯库是这一大片雨林之中，少数的帝国聚居区。原本，这里是一片废弃的皇室领地，地广人稀，除了那些被贵族和商会把控的伐木场以外，没有任何值得利用的资源。皇室曾经在此地任命了几位小贵族代为管理，但他们也只是把事情交于下属，根本不愿意亲自来这个偏远之地。这里荒废了很长的时间，直到三年前，拉斐尔皇子来到这里，成为此地的管理者和拥有者之后，情况才有了些许好转。

    拉斐尔首先派人沿着北边的森林边缘向南砍伐树木，修建通往奥塞斯库的道路。他将木材交给帮他伐木的劳工作为酬劳，只用了不到一年的时间，便完成了道路的修建。

    路上通路的建成，让奥塞斯库逐渐开始有了外来人进入。拉斐尔皇子东奔西跑，说服各大商会在奥塞斯库周围建设伐木场，只为了吸引帝国人迁入此地。

    从北方来到奥塞斯库的人的身份简直是五花八门，伐木场的劳工，佣兵，商人，贵族，奴隶，无家可归的流浪汉，甚至是穷凶极恶的歹徒，总之，奥塞斯库逐渐热闹了起来。拉斐尔皇子所制定的税率相当低，所以很多人都愿意加入这里的垦荒队，砍伐那些雨林中的参天古树，赚得一笔足够的金钱来养家糊口。

    粮食是深处雨林当中的人们最担心的问题。奥塞斯库原本也只有很少的一片耕地，而且由于土地贫瘠，粮食产量根本不足以应付越来越多的垦荒者。

    对此，我们的拉斐尔皇子也束手无策：一开始，他试着与当地的蛮族土著沟通，用帝国的商品来换取食物和其他必要物资。

    可他们还是太天真了，帝国人在向南扩展领土的过程中，曾经大肆屠杀当地蛮族和土著，他们对帝国人始终抱有敌对态度，帝国很难与这些部落进行交涉，即使是相对温和的部落，也不会让任何帝国人走进他们的村寨半步！

    这样的沟通自然是徒劳的，拉斐尔派出的使者们被拒绝，被羞辱，甚至被屠杀。后来，就再也没有帝国人敢深入丛林，同那些部落交涉了。

    不过，拉斐尔皇子也没有放弃，他又开始四处奔波，与一个大型商会签订了协议，用更多的木材砍伐权换取商会定期向奥塞斯库输送的食物。

    当然，皇子殿下非常清楚，这一策只是权宜之计，无法长久地持续下去，在粮食问题上受人掣肘，显然不能满足拉斐尔对于领地的要求。一个领主的领地无力产出足够的粮食，这就意味着，他根本无力组织一支属于自己的军队，而这，对于一心想要夺得皇位的拉斐尔皇子来说，简直是一场灾难！

    拉斐尔意识到，他必须尽快摆脱对商会提供食品的依赖。他开始尝试各种各样的方法：将丛林开垦为耕地，派出渔船捕鱼，雇佣猎人狩猎，不过，依然是收效甚微。

    在奥铎皇帝驾崩以后，帝国内部早就掀起了一场争夺皇位的大战，帝国之内居心叵测的贵族更是大有人在。在如此紧要关头，奥塞斯库的领地几乎不能为其发挥任何作用，令其拥有者拉斐尔皇子感到无比急躁，如果不是南方新晋贵族的支持，他早已放弃夺取皇位了。

    拉斐尔在几位具有皇位宣称权的贵族当中，无疑是实力最为弱小的哪一个。他想要夺得皇位，就必须积蓄力量，等待时机。

    至于南方的新兴贵族们为何要支持年轻的拉斐尔，那是因为，只有拉斐尔皇子主张大力发展商业，为商会提供特权。这些新兴贵族大多都是通过财富获取爵位和土地的人。

    传统贵族对这些“暴发户”一般的家伙不屑一顾。

    大多数贵族会对商会收取高额的入境税，而新兴贵族们则几乎免除了商业过境税。这促进了许多贸易都市的兴起，在最近十年以内，这些新兴贵族逐渐有资本插手帝国内部的重要事宜，他们喜欢这种手中握有权力的感觉。

    如果让代表传统贵族的其他皇子继承皇位，一定会通过种种手段限制这些新兴贵族的权利，他们可不会像以前一样束手待毙。让拉斐尔皇子承继大位，符合新兴贵族的利益。

    “黄金侍女号”终于抵达了奥塞斯库河的河口。

    港口上只有寥寥数人在看管着，比起帝国东海岸的那些大型港口，林港就如同一个稚嫩的孩子。河岸边，只有寥寥几艘小船在此地停泊，像“黄金侍女号”那样的大型海船无法进入河口，只得停在距离林港五百米开外的奥塞斯库河的河口处。

    比起海路，这里的人们往往喜欢通过陆路，也就是拉斐尔皇子下令修建的大道进入奥塞斯库，那样更加安全，因为旅人不必过多地深入危机四伏的原始丛林。从林港到奥塞斯库有一段不短的距离，需要徒步经过小道前往。

    许多人曾经问过此地的拥有者拉斐尔·德拉贡皇子殿下为什么不将海岸开拓为大型港口，他给出的解释是：“现在还不是时候。”

    至于那座灯塔，则是十年前帝国发动贵族南征之时修建的，目的是限制船只的航行，因为在帝国人眼里，大陆南端都是成片的雨林，很少有人愿意去探索。

    维纶几人望着岸边一望无际的原始丛林，湿热的空气让维纶不由得大口呼吸，此时此刻，他才发觉，自己居然这么怀念萨马尔那炎热的气候。

    邓肯与妮娜早在几天前就可以走动了。他们二人此时待在一起，望着海岸边上的原始丛林，有说有笑，亲密地聊着天。

    安德莉亚则是在坐在船舷边上，用抹布反复擦拭着自己的那一柄纤细的佩剑，四周的喧闹对她没有丝毫影响。

    船上的船员们都非常兴奋，因为他们历经千辛万苦，终于抵达了目的地，完成了自己的使命。

    他们每个人都需要休息。